Antes de correr al campo, los jugadores de Michigan se reunieron y se animaron unos a otros con gritos positivos. Luego, para disolver el grupo, alguien gritó “BTA tres”.
BTA, para los desinformados, significa “cinturón a uno**”. En 40 minutos de juego en la final de la Final Four del sábado, eso es exactamente lo que los Wolverines lograron contra los Arizona Wildcats.
Cada señal, cada medición, cada predicción, cada estimación analizada por expertos, estadísticos y psicópatas indicaba que este sería un juego reñido del que los fanáticos hablarían en los años venideros.
Si hablan de eso, la conversación solo será sobre la brutal, implacable y enfática paliza de los Wolverines por 91-73 a los Wildcats en Indianápolis para alcanzar su primer juego de campeonato nacional desde 2018.
Michigan entró en la mitad con una ventaja de 16 y nunca cedió. Incluso después de que la estrella Yaxel Lendeborg se lesionara, los Wolverines avergonzaron y abrumaron a los Wildcats a la defensiva a pesar del talento obvio que poseía Arizona.
Ahora, Michigan pone su mirada en el juego del campeonato nacional y en un enfrentamiento contra UConn, dos cabezas de serie.
Michigan dominó por completo a Arizona para preparar un choque por el campeonato nacional con UConn
Los Wolverines dominaron a los Wildcats en casi todas las facetas del juego, de principio a fin.
Se dijo al principio, pero no se puede exagerar lo igualado que se suponía que sería este partido.
Arizona ingresó a este juego como el equipo número 2 del país que anteriormente había pasado varias semanas en el número 1.
En marzo vencieron a todos sus oponentes por al menos 15 puntos. Tenían un trío de estudiantes de primer año extremadamente talentosos en Brayden Burries, Koa Peat e Ivan Karchenkov, todos capaces de anotar y jugar a la defensiva.
Arizona, el equipo número uno de KenPom (cuarto en ofensiva, segundo en defensa), apenas superó al equipo número dos de KenPom, Michigan (quinto en ofensiva, primero en defensa). Ambos equipos tenían tamaño, ambos equipos jugaron en defensa física, ambos equipos tenían capacidad para anotar.
No es que una victoria en Michigan estuviera totalmente fuera de alcance, es sólo que esta victoria fue muy desigual. El partido terminó en la parte alta de la primera mitad cuando los Wolverines se pusieron arriba por 14.
Una lesión de Lendeborg, que se lastimó la rodilla y el tobillo en una sola jugada, casi hizo que el partido fuera competitivo. Arizona logró algunas posesiones dominantes y redujo el déficit a cinco.
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¿La victoria dominante de Michigan reveló fallas en la estrategia de Arizona o en el verdadero potencial de campeonato?
Una lesión del delantero estrella Yaxel Lendeborg vuelve a poner a Arizona a tiro de piedra
Elliot Cadeau disparó mal en la primera mitad, pero repartió nueve asistencias y jugó una defensa de élite.
El entrenador en jefe de Arizona, Tommy Lloyd, da órdenes a sus jugadores durante la derrota ante Michigan.
Nada de eso importó. Michigan terminó la mitad con una racha de 18-7, dejando al entrenador de Arizona, Tommy Lloyd, necesitado de una respuesta para obtener un resultado.
Es impactante cómo llegamos a este punto. El escolta de Michigan, Elliot Cadeau, fue descrito como “la mejor noche de 2-14 de la historia” gracias a su asfixiante defensa y numerosas asistencias. Al final de la velada, totalizó 13 puntos, cinco rebotes y diez asistencias.
El pívot español Aday Mara es sólo una pulgada más alto que Motiejus Krivas de Arizona y, sin embargo, se deleitó con su homólogo ofensivamente. El zaragozano celebró una noche con 26 puntos y nueve rebotes.
Nunca llegó un cambio de mentalidad, de resultado o de suerte. Arizona siguió anotando, pero Michigan nunca dejó de anotar. Parecía que cada tiro que lanzaban caía del cielo y atravesaba la red.
La segunda mitad no fue tan desigual como la primera, pero Arizona no tuvo tiempo de mejorar su suerte.
Después de un rato, los cubos empezaron a mezclarse. A veces, una volcada cruel provocaba un gemido de los fieles de Arizona que visitaban desde Tucson.
Los fanáticos acudieron en masa a las salidas temprano, sintiendo la inminente bocina final que significaría el final de una temporada que marcaría un regreso a la cima de la escalera más elevada del deporte, solo para perder el control y caer del penúltimo peldaño.
Este puede ser el partido más completo que Michigan haya jugado en todo el año, dejando a Las Vegas y a los analistas apresurándose a convertirlos en grandes favoritos contra Connecticut. Después del resultado de esta noche, es difícil culparlos.
Pero el entrenador de Michigan, Dusty May, ciertamente no mira más allá de los Huskies. Cuando se le preguntó por qué trajo a Lendeborg cuando estaba avergonzado y el partido estaba “bastante bien decidido”, el entrenador respondió: “Bueno, aparentemente te perdiste el partido entre UConn y Duke”. El partido ya estaba decidido: mañana jugaríamos contra Duke. Estaban arriba 19, ¿verdad? En la segunda mitad. ¿Y quién ganó?
