Una de las entradas más populares para los eventos relacionados con el Super Bowl LX en febrero fue una fiesta organizada en el Cow Palace de San Francisco por Sports Illustrated, donde los asistentes pudieron pasar el rato con Justin Bieber, Kevin Hart y Travis Kelce.
El logo de la revista y un equipo de modelos de su última edición anual de trajes de baño estuvieron presentes en otra fiesta previa al juego en el restaurante Quince de tres estrellas Michelin.
Los reporteros de Sports Illustrated respondieron solicitudes de sus pares que solicitaban invitaciones a los mítines, lo que simboliza un cambio radical para el título de 72 años. Apenas dos años antes, muchos de sus redactores habían sido informados de que sus puestos de trabajo iban a ser eliminados.
Pero Authentic Brands Group, la empresa con sede en Nueva York que compró Sports Illustrated en 2019 por 110 millones de dólares, dice que el título ahora está prosperando después de reducir su dependencia de los ingresos por publicidad y circulación. La empresa privada, que prevé 38.000 millones de dólares en ventas minoristas mundiales este año, frente a los 35.000 millones de dólares en 2025, no revela las finanzas de su negocio, pero dice que SI es muy rentable después de un período difícil. Menos de la mitad de los ingresos de SI provienen de su negocio de medios.
“Nos tomó un poco de tiempo y tuvimos algunos obstáculos en el camino”, dijo Daniel W. Dienst, vicepresidente ejecutivo de Authentic, en una entrevista reciente desde su oficina de Nueva York, donde una fotografía de la leyenda del béisbol Hank Aaron tomada por el famoso fotógrafo de SI Neil Leifer cuelga en la pared detrás de su escritorio.
Durante décadas, SI fue el lugar donde todo periodista deportivo aspiraba a trabajar, con la esperanza de convertirse en el próximo Frank DeFord o Gary Smith, cuya carrera de 32 años en la revista es muy venerada. Las imágenes de portada de Muhammad Ali, Michael Jordan y otras superestrellas permanecen grabadas en la memoria de los fanáticos que esperaban ansiosamente que llegara el título por correo cada semana. Para los atletas y las instituciones deportivas, la portada sigue siendo un honor codiciado.
“Si vas a la oficina de LeBron James en Akron, verás sus 30 portadas en las paredes”, dijo Dienst. “Si vas a la USC, tienen 21 coberturas con sus atletas y entrenadores en todo su departamento deportivo”.
Ahora mensualmente, el negocio insignia de Sports Illustrated ya no es la primera parada para los fanáticos que buscan análisis de juegos o perfiles de atletas, muchos de los cuales afirman un mayor control sobre sus imágenes a través de las redes sociales y podcasts.
Al igual que otras revistas impresas, SI ha experimentado una fuerte caída en su circulación, actualmente con 400.000 ejemplares, frente a los 3 millones en 2010. Authentic dice que SI tiene 52 millones de usuarios mensuales en su sitio web y 21 millones de seguidores en las redes sociales. ESPN tenía 229 millones de usuarios digitales en noviembre.
Pero el famoso nombre SI todavía resuena entre generaciones de consumidores, y Authentic ha buscado formas de capitalizarlo, desde vender réplicas de cubiertas hasta abrir hoteles de marca en Chicago y Nashville. Se han lanzado ediciones internacionales de la revista en Alemania, China y México, con planes de lanzarse en Francia y el Reino Unido.
En enero, Sports Illustrated lanzó su propio canal de televisión en streaming gratuito y con publicidad, llamado SITV, que presenta transmisiones en vivo con sus periodistas e incluye películas y programas de un archivo lleno de documentales y especiales de trajes de baño que se remontan a décadas atrás.
El canal, que junto con otros activos de SI es administrado por Minute Media, con sede en Nueva York, también transmitirá cobertura deportiva en vivo, incluido el baloncesto universitario. Aunque Minute Media no reveló cifras iniciales de audiencia, la compañía dijo que la audiencia del canal ha crecido un 60% desde su lanzamiento.
El mariscal de campo de los Cincinnati Bengals, Joe Burrow, en la portada de Sports Illustrated.
(Arcilla Patrick McBride)
El canal de streaming es una iniciativa mediática importante para la marca que ha visto más actividad en otros sectores.
En 2023, Authentic puso el nombre SI en Lunatix, un mercado de boletos de spray. Ahora llamada Sports Illustrated Tickets, la compañía ha firmado acuerdos de señalización con 13 lugares en todo el mundo, incluido un estadio con sede en Nueva Jersey, sede del equipo de fútbol New York Red Bulls. El servicio espera generar 500 millones de dólares ingresos este año.
Authentic también utiliza eventos patrocinados por Sports Illustrated, como los que se celebran en el Super Bowl, para entretener a los clientes de sus otras empresas y pone entradas a disposición del público. SI organizará un evento para Authentic esta semana en el torneo de golf Masters en Augusta y tiene un espacio de hospitalidad permanente y de alto nivel junto a la pista en Churchill Downs en Kentucky llamado Club SI.
Authentic se especializa en adquirir e invertir en propiedades comerciales famosas que han fracasado. La compañía adquirió nombres como el minorista de ropa exterior Eddie Bauer, Brooks Brothers y Reebok, y en enero adquirió una participación del 51% en la marca de moda Guess.
ABG utiliza operadores externos para gestionar las marcas. Estos operadores pagan una tarifa continua a ABG, que también recibe una parte de los ingresos.
Ese era el plan cuando Authentic compró Sports Illustrated de Meredith Corp., ahora conocida como People Inc.
Después de la compra, Authentic celebró un acuerdo de licencia de 15 millones de dólares al año con Arena Group (en ese momento conocido como Maven) para gestionar Sports Illustrated. Arena, una empresa de medios digitales con sede en Nueva York, operaba títulos tan conocidos como Men’s Journal, Parade y TheStreet. Pero la asociación colapsó cuando Arena utilizó IA para contenido patrocinado en el sitio web de Sports Illustrated, lo que generó alarmas en la prestigiosa publicación.
Fiesta del Super Bowl 2026 de Sports Illustrated en el Cow Palace de San Francisco.
(Deportes Ilustrados)
Arena Group admitió haber contratado una empresa externa para crear reseñas de productos utilizando firmas falsas. El escándalo coincidió con el despido de su director ejecutivo, Ross Levinsohn, quien anteriormente ocupó un alto cargo en Los Angeles Times.
La relación con Authentic se deterioró cuando el propietario mayoritario de Arena, Manoj Bhargava, asumió el cargo de director ejecutivo interino. El fundador de 5-Hour Energy, Bhargava, intentó despedir al equipo editorial sindicado de Sports Illustrated y renegociar tarifas de licencia más bajas con Authentic. También utilizó las páginas editoriales y el sitio web de la revista para promocionar su negocio de bebidas energéticas.
El negocio de medios de SI no era rentable bajo Bhargava y Arena no realizó un pago a Authentic como parte de su acuerdo de licencia. En marzo de 2024, Arena anunció el cierre de la edición impresa de SI.
Casi al mismo tiempo, Authentic contrató a Minute Media, que administra los sitios digitales Fanside y Players’ Tribune, para hacerse cargo de Sports Illustrated. Bhargava no se fue tranquilamente; Según documentos legales, amenazó con borrar los registros de propiedad intelectual de Sports Illustrated.
Authentic demandó a Arena por violar el acuerdo de licencia de SI, lo cual se resolvió. Muchos periodistas despedidos del título han sido recontratados.
La experiencia con Arena fue una dura lección para Authentic, que nunca antes había sido propietario de una propiedad mediática.
“Tan pronto como hago esa llamada telefónica o alguien percibe que Authentic podría controlar la sala de redacción, olvídalo, se acabó el juego”, dijo Dienst, refiriéndose a Bhargava. “Tuvimos que seguir adelante. »
Minute Media obtuvo altas calificaciones del personal de SI por su trabajo de reparación en el lado de los medios.
“Ha pasado mucho tiempo desde que sentimos que teníamos un operador y apoyo desde arriba no sólo para hacer crecer lo que hacemos día a día, sino también para hacer crecer cómo será Sports Illustrated dentro de 10 años”, dijo el editor de Sports Illustrated, Steve Cannella.
El sindicato de SI que representa a los empleados editoriales felicitó a Minute Media por su adquisición y está cerca de llegar a un nuevo acuerdo con la empresa.
Minute Media tiene como objetivo ampliar el alcance de la marca SI a través de otras plataformas de medios para compensar el tiempo perdido bajo regímenes anteriores.
“Les pregunté: ‘Chicos, ¿cuáles son todas las cosas que querían hacer y que no pudieron hacer?’ » dijo Rich Routman, presidente de Minute Media. “Si no intentamos cosas nuevas, fracasamos”.
Algunos tipos de medios deportivos creen que SI es en gran medida un juego de nostalgia en un panorama donde los fanáticos jóvenes van a otros lugares para ver los momentos destacados de los juegos y recurren a presentadores provocativos como Pat McAfee en YouTube. Pero la conciencia va más allá de la audiencia de la generación del baby boom y la Generación X que creció con la marca.
Lisa Delpy Neirotti, directora del programa de gestión deportiva de la Universidad George Washington, realizó recientemente un estudio con sus estudiantes sobre sus hábitos de consumo de medios. Dijo que le sorprendió ver el alto reconocimiento de Sports Illustrated entre el público de la Generación Z y agradece a SI for Kids, la publicación derivada dirigida a lectores jóvenes lanzada en 1989.
“Recordaban haberlo recibido por correo y eso fue lo primero que los hizo interesarse en los deportes”, dijo Neirotti. “Hay muchos recuerdos positivos que mantienen viva la marca. »
Dienst dijo que la audiencia de SI se ha vuelto más joven bajo la propiedad de Authentic. Pero no descuida a los mayores que crecieron con ello.
“Son muy ricos y muy leales”, dijo.
