La conocida carrera por la salida del estadio de Londres nunca ha sido tan mal juzgada. Muchos fanáticos del West Ham decidieron que habían visto suficiente cuando Dominic Calvert-Lewin puso al Leeds al alcance de una primera semifinal de la Copa FA desde 1987, pero qué equivocados estaban.
Los incrédulos contaban sin que su equipo forzara la prórroga con una salvaje remontada del 2-0 en contra y no se les permitiera volver a ver cómo un partido ridículo llegaba hasta el final.
Terminó con Finlay Herrick, un portero de 20 años cuya experiencia en el fútbol senior se extendió a no más de 10 juegos mientras estuvo cedido con el Boreham Wood de la Liga Nacional esta temporada, haciendo su debut en el West Ham después de que Alphonse Areola se lesionara. Habla de un bautismo de fuego. Pronto, el portero número 4 del West Ham participó en la tanda de penales. Para aumentar la mezcla, esto tuvo lugar en West Ham en medio de sugerencias no confirmadas de que los funcionarios de seguridad del estadio no querían que los tiros se ejecutaran frente a los 9.000 seguidores del Leeds que viajaban.
Por supuesto, antes de la tanda de penaltis se produjo el habitual empate. Al final no importó. Parecía que Herrick se convertiría en uno de los héroes de la copa más improbables cuando detuvo el penalti de Joël Piroe. El West Ham, sin embargo, no pudo lograrlo ya que buscaba su primera aparición en semifinales desde 2006. Lucas Perri respondió negando a Jarrod Bowen y cuando el portero salvó a Pablo Felipe, Pascal Struijk dio el pase al Leeds.
El equipo de Daniel Farke se lo había comido. Sentirán que han asestado un golpe psicológico en la batalla por permanecer en la Premier League. El Leeds está cuatro puntos por encima del West Ham, que ocupa el puesto 18, y espera estar a salvo antes de regresar al este de Londres en el último día de la temporada.
Para Nuno Espírito Santo, la atención se centra en el crucial partido en casa del West Ham contra los Wolves el viernes. Sus jugadores han dado batalla aquí, pero Nuno teme que sólo sean necesarias una o dos ausencias para dejar a su equipo listo para la eliminación. El West Ham necesita que Crysencio Summerville vuelva al ataque y no es tan fuerte en defensa con Aaron Wan-Bissaka, Jean-Clair Todibo y Konstantinos Mavropanos fuera.
A pesar de los cambios realizados por ambas partes, no vieron esta eliminatoria como una desventaja. El Leeds se acomodó rápidamente. Noah Okafor estuvo cerca en el segundo minuto, pero el West Ham respondió. Incapaces de hacerse un hueco en el medio campo, jugaron en el contratiempo y encontraron a Perri en buena forma cuando Bowen y Taty Castellanos amenazaron.
Era una señal de lo que vendría.
Leeds jugó a través de las líneas y controló el mediocampo. Ethan Ampadu movía los hilos y el West Ham luchaba por acercarse por mediación de Ao Tanaka, que inició y remató la jugada que dio la merecida ventaja a los visitantes en el minuto 26.
Al centrocampista japonés se le permitió girarse y ampliar la jugada hacia la izquierda. El West Ham era lento de mente y de cuerpo. Adama Traoré y Kyle Walker-Peters hicieron poco para evitar que James Justin se combinara con Okafor, quien deslizó un balón por el medio para que Tanaka batiera a Soungoutou Magassa y enviara un disparo a Areola gracias a un desvío de Axel Disasi.
El gol expuso las deficiencias físicas del West Ham en el centro del campo. El joven dúo formado por Freddie Potts y Magassa tuvo problemas y fueron reemplazados en el descanso. Leeds podría haber estado más por delante. Areola rechazó a Anton Stach, que fue atrapado por Maximilian Kilman tras el disparo.
Con Stach obligado por la entrada de Kilman, el Leeds tuvo la mala suerte de no recibir un penalti. Sin embargo, tuvieron uno tras afrontar la remontada del West Ham tras el descanso con un triple cambio. Wilfried Gnonto liberó a Brenden Aaronson y una revisión confirmó que el desafortunado central había cometido una falta sobre el delantero del Leeds.
Calvert-Lewin, que acababa de sustituir a Lukas Nmecha en ataque, compensó el penalti fallado contra el Crystal Palace el mes pasado al vencer a Areola. Sin embargo, la esperanza volvió cuando se agregaron 11 minutos. West Ham empujó. Bowen disparó contra un poste desde 20 metros y Mateus Fernandes atrapó el rebote desde corta distancia.
Leeds entró en pánico. No pudieron lidiar con la situación y fueron castigados cuando Traore levantó un centro al área de penalti, donde Disasi saltando se paró frente a Struijk y lanzó una volea de kárate a la esquina. Leeds apeló una falta, alegando que una bota alta de Disasi había impedido que Struijk despejara, pero el gol se mantuvo y el caos se extendió a la prórroga.
A Castellanos le anularon un gol por fuera de juego tras un terrible error de Perri. Una carrera hacia la portería en el otro extremo del campo resultó en un despeje vital de Tomás. Soucek y Gnonto están ardiendo. Mientras tanto, hordas de seguidores del West Ham intentaban regresar a la entrada del campo. Sin embargo, las puertas permanecieron cerradas.
Aquí vamos. Fernandes corrió por la derecha y encontró a Castellanos, quien le disparó a Perri en la cara. Bowen volvió a golpear la madera y Pablo estaba en fuera de juego cuando envió el balón suelto a la red. Sin embargo, este no fue el caso del West Ham.
