INDIANAPOLIS – El primer viaje de Dusty May a una Final Four en Indianápolis fue un poco menos glamoroso que el actual.
Él y otros tres estudiantes directivos de baloncesto masculino de Indiana pasaron varios días en el vestíbulo del Marriott del centro de Indianápolis, donde se celebraba la convención anual de la Asociación Nacional de Entrenadores de Baloncesto. Su objetivo era presentarse a tantos entrenadores de renombre como fuera posible y salir del fin de semana de la Final Four con una oferta para unirse a uno de sus equipos como asistente graduado.
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“Cada entrenador que quisiera encontrar un camino hacia el entrenamiento en cualquier puesto se subiría a un auto y simplemente saldría y, con suerte, se toparía con cualquier entrenador y encontraría una manera de causar una buena impresión”, dijo May. “Así que es solo un momento de cierre del círculo al pasar de perseguir entrenadores que intentan rogar por un lugar en GA a estar de regreso aquí con este equipo”.
Más de un cuarto de siglo después de que May Joe Pasternack, Dan Block y Matthew Babrick llegaran a la Final Four de 2000 ansiosos por encontrar un punto de entrada a la profesión de entrenador, al menos tres de esos cuatro ex estudiantes directivos de Indiana planean regresar a Indianápolis. Babrick dijo que él y sus dos hijos volaban desde Los Ángeles para ver a May intentar ganar su primer título nacional cuando Michigan juegue contra UConn el lunes por la noche. También se espera que Block asista, según May.
Las lecciones que May aprendió de su trabajo como director estudiantil con Bob Knight ayudaron a moldear la forma en que aborda el juego hasta el día de hoy. No, May, perpetuamente tranquila y serena, no imita el temperamento fogoso ni la actitud de sargento instructor de Knight. En cambio, tomó la ética de trabajo, la atención al detalle y el talento docente de Knight y los combinó con las ideas de la Nueva Escuela sobre cómo crear un ambiente de apoyo y convertir los errores en oportunidades de aprendizaje.
“Esas son las cosas que más aprendí del entrenador Knight: la preparación, la anticipación de lo que sigue”, dijo May. “Obviamente hay un elemento de miedo y miedo a decepcionarlo, así que querías pensar en el futuro, querías estar en guardia, siempre estabas esperando lo que sigue. Mirando hacia atrás, creo que ese es probablemente uno de los elementos más importantes de la resolución de problemas”.
Dusty May tiene a los Michigan Wolverines a punto de ganar un título nacional. (Aaron J. Thornton/Getty Images)
(Aaron J. Thornton vía Getty Images)
May no siempre creció soñando con llenar jarras de Gatorade y barrer pisos cuando estaba en la universidad. Sólo después el armador de 5 pies 10 pulgadas se dio cuenta de que el ajetreo total y el coeficiente intelectual del baloncesto solo lo llevarían tan lejos que centró su atención en dedicarse a ser entrenador.
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Esa comprensión se produjo a principios de la temporada de primer año de mayo, jugando para la NAIA Oakland City University. May se transfirió a Indiana con la esperanza de convertirse en entrenador de Knight, una oportunidad que sirvió como plataforma de lanzamiento para personas como el ex entrenador en jefe de la NBA Lawrence Frank, el asistente especial de Duke Mike Schrage y Pasternack, ahora entrenador en jefe de UC Santa Barbara.
Conseguir un codiciado puesto de director estudiantil bajo Knight no fue tan fácil como simplemente presentarse en el Salón de Asambleas el primer día de práctica. El baloncesto masculino de Indiana tenía 16 estudiantes directores: cuatro estudiantes de primer año, cuatro de segundo año, cuatro de tercer año y cuatro de último año. Cada año, 120 estudiantes de primer año solicitaron cuatro plazas, dijo Babrick.
Sorprendentemente, May debe su exitosa candidatura a una cortadora de césped. Cuando May estaba en la escuela secundaria, trabajó en el jardín para el Dr. Larry Rink, médico del equipo de Indiana desde hace mucho tiempo. según un artículo de 2023 en el Indianapolis Star. Cuando May fue trasladada a Indiana, el médico habló bien de Knight.
Los gerentes de primer año, según Babrick, hicieron “todo el trabajo pesado”. Filmaron el entrenamiento. Estaban lavando ropa. Prepararon los cántaros de agua. Colocaron fichas para que Knight escribiera en ellas. Dibujaron líneas blancas en el suelo.
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Luego, a medida que los gerentes adquirieron más responsabilidad, heredaron mayores responsabilidades. Trabajaron largas horas viendo cintas VHS de futuros oponentes y mapeando manualmente sus conjuntos ofensivos y defensivos, sus jugadas fuera de los límites, la ubicación de sus aciertos y fallos. Luego, proporcionarían esos datos al cuerpo técnico para ayudar a informar sus informes de exploración.
“Era un caballo y una calesa”, dijo Babrick, burlándose de lo lejos que ha llegado la tecnología en un cuarto de siglo.
Dan Block, Dusty May, Joe Pasternack y Matthew Babrick el día que fueron a la Final Four de 2000 para intentar charlar con los entrenadores y encontrar trabajo. (Crédito de la foto: Matthieu Babrick)
Donde May destacó fue su voluntad de ir más allá. Él y Babrick le entregaron donas a Knight en su habitación de hotel la mañana de un partido como visitante. Él y Babrick condujeron hasta Indianápolis para recoger a las luminarias del baloncesto que habían venido a visitar a Knight en el aeropuerto. Él y Babrick sometieron a los jugadores a entrenamientos voluntarios y trabajaron en el campamento de verano de Knight. Cuando las secretarias de baloncesto estaban fuera de la ciudad durante la temporada baja, él y Babrick se ofrecían como voluntarios para contestar los teléfonos todo el día.
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El punto de todos estos extras era la posibilidad de que algún día Knight levantara el teléfono en nombre de May o Babrick y les suplicara que consiguieran un trabajo en el equipo de otro entrenador.
“Para esto fue toda la sangre, el sudor y las lágrimas que pusiste en el programa de baloncesto masculino de Indiana”, dijo Babrick. “Querías una llamada telefónica de dos minutos de Bob Knight a tu mejor entrenador universitario. Y para conseguir esos dos minutos, tuviste que romperte el trasero durante cuatro años”.
Para May, Babrick y los demás, el propósito del viaje a Indianápolis durante la Final Four de 2000 era establecer conexiones con los mejores entrenadores. Como explica Babrick: “Cuando trabajas para el entrenador Knight, nada te intimida. Has pasado por todo”.
Babrick ya tenía una relación preexistente con el entrenador de Stanford, Mike Montgomery, y le enviaba vídeos de sus próximos oponentes. Consiguió un trabajo en el equipo de Montgomery siguiendo al entrenador de Stanford hasta un urinario en el baño de hombres en el vestíbulo del Marriott del centro de Indianápolis.
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“Está bien, finalmente te daré un trabajo”, recuerda Babrick haberle dicho a Montgomery. “Lo que sea que tenga que hacer para que me dejes en paz”.
La primera oferta de trabajo de May no llegó hasta finales de la primavera. Cuando el ex entrenador de la USC, Henry Bibby, estuvo presente en un evento de la AAU, mencionó a los asistentes de Indiana, Mike Davis y John Treloar, que acababa de despedir a su director de operaciones de baloncesto porque no estaba trabajando lo suficiente.
“El entrenador Treloar y el entrenador Davis lo miraron y dijeron: ‘Tenemos un hombre para ti'”, dijo May. “Así fue como pude conseguir un puesto de entrenador. Por alguna razón, las estrellas se alinearon y me encontré en esta situación”.
Fue el comienzo de un largo viaje como entrenador para May, gran parte de él a través de los remansos del baloncesto universitario. Se desempeñó como entrenador asistente en Eastern Michigan, Murray State, UAB, Louisiana Tech y Florida antes de finalmente conseguir su primer trabajo de entrenador en jefe en FAU a los 41 años. Luego, May construyó gradualmente ese programa durante cuatro años antes de abrirse paso en el quinto año, llevando a los Owls a una improbable Final Four.
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Desde entonces, May ha pasado de ser una estrella en ascenso en la FAU a un ganador demostrado en Michigan, pero no es el único de sus ex estudiantes directivos en Indiana que ha tenido éxito. Pasternack llevó a UC Santa Barbara a dos torneos de la NCAA. Desde que dejó el coaching en 2003, Babrick ha prosperado en el sector financiero, mientras que Block trabaja en ventas farmacéuticas.
Donde Babrick ve más la influencia de Knight es en la preparación de May. No le sorprendió que Las cámaras de televisión captaron a May sentada junto a la cancha explorando UConn-Illinois el sábado. aunque la semifinal de Michigan contra Arizona comenzó después.
La mayoría de los entrenadores en jefe podrían dejar esa responsabilidad al asistente encargado de elaborar el informe de exploración, pero no es así como se organiza May.
“Esa es la influencia del entrenador Knight”, dijo Babrick. “Lo que dijo el entrenador Knight fue: ‘No es la voluntad de ganar, es la voluntad de prepararse para ganar’. Eso es lo que el entrenador Knight nos enseñó a todos.
