NORTH LAS VEGAS, Nev. – Después de estar tan cerca de ganar en Shadow Creek el año pasado, Lauren Coughlin se aseguró de que la victoria nunca estuviera realmente en duda el domingo en el Campeonato Aramco.
Obtuvo una victoria de cinco golpes sobre Nelly Korda y el resto del campo de estrellas para su primera victoria en dos años.
Coughlin disparó un par 72 para un total de 7 bajo par, lo que le valió al jugador de 33 años de Virginia $600,000. Ganó su tercer título del LPGA Tour y el primero en Estados Unidos, tras ganar en Canadá y Escocia en 2024.
“Creo que significa más porque después de 2024 es difícil no ganar”, dijo Coughlin. “No lo hice a principios del año pasado, a pesar de que tuve algunas oportunidades, y eso realmente me molestó. Pensé: ‘¿Qué pasa si nunca vuelvo a hacerlo?’ ¿Qué pasa si este es el mejor golf que he jugado en 2024?” Fue difícil no tener esos pensamientos el año pasado”.
Korda volvió a ser subcampeón después de disparar 75 y terminar con 2 bajo par. Hizo birdie en el par 5 del 18, evitando quedarse sin birdie en una ronda por primera vez desde el primer día de The ANNIKA en noviembre pasado en el área de Tampa Bay.
Fue su tercer segundo puesto consecutivo después de abrir su temporada con una victoria en Orlando, Florida, elevando a Korda al número 1 en el ranking mundial.
“Simplemente voy a seguir con lo que estoy haciendo”, dijo Korda. “Estoy muy contento con cómo está progresando mi juego y, a veces, cuando trabajas demasiado y te agotas, puedes ir por el otro lado”.
Leona Maguire (71) también terminó con 2 bajo par, y la única otra jugadora con una puntuación por debajo del par fue Miyu Yamashita (74) con 1 bajo par.
Korda no fue el único competidor difícil de superar para Coughlin. El evento de 4 millones de dólares, organizado por Golf Saudi y co-sancionado por la LPGA y el Ladies European Tour, atrajo a 38 de las 40 mejores jugadoras. Este es el primer evento de este tipo en los Estados Unidos y parece que están sucediendo más en toda América del Norte.
Los jugadores compararon este torneo con un major en Shadow Creek porque era muy difícil conseguir birdies. Sólo cuatro jugadores terminaron por debajo del par en el torneo.
Coughlin, ex dos veces Jugadora del Año de la ACC en Virginia, demostró por qué se siente cómoda en Shadow Creek, a pesar de que el formato del torneo de este año ha cambiado del juego por partidos al juego por golpes. Hizo el último par el año pasado antes de perder por 1 ante Madelene Sagstrom.
“Me dejó un sabor amargo en la boca”, dijo Coughlin. “En segundo lugar, es un buen consuelo, pero ganar es muy divertido”.
Su comodidad fue evidente durante los cuatro días en el campo de 6,765 yardas que hace que los jugadores paguen caro por colocar el balón en lugares pobres. Coughlin estaba empatado a tres bandas por el liderato después de la primera vuelta y nunca abandonó esa posición mientras otros caían.
A veces estuvo a punto de convertir el torneo en una risa el viernes y el sábado, pero de cara a la ronda final, Coughlin tenía solo un margen de dos golpes sobre Korda, la Jugadora del Año del LPGA Tour 2024. Korda terminó la tercera ronda con birdies consecutivos y un mensaje claro de que no iba a ninguna parte.
Pero entonces comenzó la ronda final y la dirección que tomaba el torneo quedó clara con bastante rapidez. Coughlin comenzó a alejarse y se aseguró de que en el octavo green, ella sería la que tendría en sus manos el trofeo.
Coughlin hizo una caída de 45 pies de derecha a izquierda para birdie en el par 3. Luego, Korda precedió con un triple putt, fallando notablemente un tiro de 2 pies para el par.
De repente, Coughlin tenía 9 bajo par y Korda 3 bajo par, y el resto de la ronda fue una formalidad. Korda se acercó a cuatro golpes cuando Coughlin abrió los últimos nueve hoyos haciendo bogey en los hoyos 10 y 12, pero Korda hizo lo mismo en los hoyos 13 y 15 para volver a dejar una diferencia de seis golpes.
“Ni siquiera solo fantasmas, sino que se pueden lograr muchos números grandes”, dijo Coughlin. “Así que me apegué a mi plan de juego y traté de concentrarme en mi rutina tanto como fuera posible y hacer tantos pares como fuera posible”.
