IEn tiempos de guerra, es correcto que nos centremos en el sufrimiento humano de aquellos afectados por la acción militar. Pero sus efectos en cadena han empeorado un nivel de vida ya de por sí terrible para familias como la mía, que simplemente no pueden hacer frente a los crecientes costos de las necesidades básicas. Dado que una investigación del Banco de Inglaterra muestra que se espera que las empresas aumenten los precios rápidamente en los próximos meses, estamos realmente aterrorizados por los costos que enfrentaremos.
Lo que alguna vez se consideró una emergencia fiscal temporal después de la invasión de Ucrania es ahora una realidad persistente y agotadora para demasiadas personas. El término “crisis” sugiere algo que podríamos superar. Pero este esfuerzo imposible por llegar a fin de mes es hoy una constante para millones de personas. Esto ha estado sucediendo durante tanto tiempo que casi se ha vuelto normal. Tener que tomar decisiones imposibles sobre qué prescindir y qué gasto vital puede esperar una semana más –o más probablemente un mes– no es normal, no es justo; y perjudica a millones de familias, día tras día.
soy parte de Realidades cambiantesuno de los más de 200 padres de bajos ingresos que han documentado cómo es la vida cuando luchas por salir adelante. Nos estamos reuniendo en los cuatro países del Reino Unido para crear conciencia sobre lo que significa vivir en la pobreza todos los días, pero también para impulsar el cambio: decir que mañana debe ser mejor que hoy. Esto es más importante que nunca, ya que vemos que los costos aumentan rápidamente y se espera lo peor. Como dijo recientemente Mike, otro padre, ya no es una crisis del costo de vida: es un costo de supervivencia crisis.
Familias como la mía han recortado todo lo posible. Mis dos hijas discapacitadas están ingresando ahora al segundo año de escuela primaria, pero nuestra situación financiera no ha mejorado significativamente en los últimos cinco años. Mi pareja trabaja, pero descubrí que, para mí, adaptar mi trabajo a un niño con necesidades complejas es una pesadilla, y los trabajos que he tenido simplemente no me permiten ajustar rápidamente mi horario en cualquier momento. Como muchas personas, estamos atrapados por las circunstancias y luchamos por encontrar una salida.
Mi propia familia depende en gran medida de nuestro coche, mientras que mis hijas tienen grandes dificultades para utilizar el transporte público. No puedo escapar de este costo, ni del miedo que me causa el rápido aumento de los precios del gas.
En los últimos meses, hemos visto algunos primeros pasos positivos en la lucha contra la pobreza infantil. Esta semana finalmente se abolió el límite de las prestaciones de dos hijos, que encerraba a tantas personas en la pobreza, y se aumentó el salario mínimo. Las tarifas de ferrocarril en Inglaterra también se han congelado. Pero esto sólo roza la superficie del tipo de apoyo que se necesita desesperadamente. Las familias más pobres enfrentan las tasas de inflación más altas porque la mayor parte de su gasto se destina a los artículos cuyos costos aumentan más rápidamente: alimentos y energía.
¿Y qué pasa con la ayuda de emergencia? A principios de este mes, el gobierno lanzó el Fondo de Crisis y Resiliencia (CRF) en Inglaterra, una versión adaptada de su predecesor, el Fondo de Apoyo a los Hogares. El CRF tiene como objetivo reducir la dependencia de los fondos de emergencia y crear resiliencia financiera a través de señalización y otros medios. En teoría, esta es una gran idea, pero es imposible presupuestar dinero que simplemente no existe. La accesibilidad al fondo también es una preocupación. Desde mi propia experiencia, uno de los principales obstáculos para obtener apoyo es la burocracia y la falta de información por parte de los funcionarios municipales que muchas veces no saben cómo acceder o derivar a las personas que necesitan ayuda.
La semana pasada, Rachel Reeves prometió que su gobierno orientaría el apoyo al costo de vida a “aquellos que más lo necesitan”. Esto debe suceder rápidamente y el gobierno debe reconocer que las familias con niños dependientes necesitan más apoyo, simplemente porque tienen más bocas que alimentar y más personas a las que mantener abrigadas y vestidas. La última ronda de pagos por costo de vida fue una suma global, y una persona soltera recibía la misma cantidad que una familia de cuatro, como la mía. No tenía sentido y espero que esta vez las cosas sean diferentes y mejores.
También se realizarán cambios en el Crédito Universal, un beneficio que ahora recibe casi uno de cada dos hogares con niños, después de que esta semana se completara su implementación de una década. Soluciones simples podrían mejorarlo: poner fin a la dolorosa espera de cinco semanas para recibir el primer pago y trabajar para dar a la gente más confianza en un sistema del que tantos dependen. Trabajamos con la Fundación Resolución en un conjunto de cambios se podría hacer para lograr exactamente esto: ahora pregunto: ¿finalmente el gobierno escuchará y aprenderá?
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Ella Michalski es parte de Changing Realities, una colaboración de padres y familias de bajos ingresos de todo el Reino Unido que trabajan con investigadores de la Universidad de Glasgow, la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres y el Grupo de Acción contra la Pobreza Infantil.
