DALLAS – Las probabilidades de Novato del Año de la NBA han inclinado a favor de Cooper Flagg después de un fin de semana históricamente espectacular del fenómeno adolescente de los Dallas Mavericks.
Después de anotar 96 puntos en dos juegos, Flagg superó al francotirador de los Charlotte Hornets, Kon Knueppel, como favorito para el premio, según DraftKings Sportsbook. Flagg está -250 por delante de Knueppel con +180.
Flagg siguió su récord adolescente de 51 puntos en la derrota del viernes ante el Orlando Magic con 45 puntos en un casi triple-doble en la victoria del domingo por 134-128 sobre Los Angeles Lakers.
“Creo que definitivamente es una especie de declaración”, dijo Flagg, quien también tuvo nueve asistencias, ocho rebotes, dos robos y un bloqueo en la victoria. “Pero todo vuelve a lo que dije: tengo confianza en mí mismo y sé de lo que soy capaz. Dejaré que el resto se resuelva por sí solo”.
Knueppel entró el fin de semana como favorito de -300 para ganar el premio al Novato del Año contra su compañero de cuarto Duke Flagg, que tenía probabilidades de +225. Luego, Flagg se convirtió en el primer novato desde Allen Iverson, y el único adolescente en la historia, en promediar al menos 45 puntos, cinco rebotes y cinco asistencias en un lapso de dos juegos.
Según ESPN Research, Flagg es el primer novato en anotar al menos 45 puntos en juegos consecutivos desde el miembro del Salón de la Fama Walt Bellamy en 1962. Wilt Chamberlain, quien logró la hazaña tres veces, es el único otro novato que tiene esa racha.
Flagg tiene tres de las cuatro actuaciones de 45 puntos de un adolescente en la historia de la NBA, incluidos estos dos últimos partidos. Es uno de los seis jugadores en anotar al menos 45 puntos tres veces como novato. Los otros cinco (Bellamy, Chamberlain, Michael Jordan, Earl Monroe y Lew Alcindor) ganaron los honores de Novato del Año en camino a convertirse en miembros del Salón de la Fama.
“No sé si está haciendo una declaración final”, dijo el entrenador de los Mavs, Jason Kidd, quien ha usado una camiseta en sus últimas dos apariciones en los medios después del juego con el lema “NO HAY PRESIÓN” de la campaña de marketing de los Mavs para Flagg. “Creo que está haciendo lo que ha hecho durante toda la temporada. Ser capaz de jugar en diferentes posiciones. Ser capaz de sentirse incómodo. Nunca se quejó y cumplió sus promesas.
“Esta noche, poder hacerlo en la televisión nacional, no es fácil. Especialmente después de una bola 50. Quiere ganar y ayudó al equipo a ganar esta noche”.
Flagg lidera a todos los novatos en anotaciones con 20,8 puntos por partido, ocupa el tercer lugar entre los clasificados en rebotes (6,6) y el segundo detrás de su compañero Ryan Nembhard en asistencias (4,5). Los únicos novatos desde la fusión ABA-NBA que promedian al menos 20 puntos, seis rebotes y cuatro asistencias por partido son Larry Bird, Jordan, Luka Doncic y Flagg.
Knueppel promedia 18,7 puntos, 5,3 rebotes y 3,4 asistencias y ha batido un récord de novato con 265 triples, líder de la liga para los Hornets, que tienen marca de 43-36.
Flagg soportó la frustración de las frecuentes derrotas ante los Mavs (25-53) mientras luchaba por encontrar al mejor defensor del equipo contrario en cada partido.
“Recibe mucha atención, pero para él no es nada”, dijo el alero de los Mavs, PJ Washington. “Él hace tiros en los tres niveles. Puede facilitar el balón, rebotear, defender. Es un experto en todos los oficios, y obviamente tiene 19 años y hace lo que hace. Es inaudito”.
La producción de Flagg se compara estadísticamente con la de sólo dos novatos adolescentes anteriores, ambos actualmente Lakers. Doncic promedió 21,2 puntos, 7,8 rebotes y 6,0 asistencias mientras ganaba el premio al Novato del Año 2018-19 para los Mavericks. LeBron James promedió 20,9 puntos, 5,9 asistencias y 5,5 rebotes durante su campaña de Novato del Año 2003-04 con los Cavaliers.
“Quiero decir, él es obviamente especial”, dijo James. “Vi eso desde sus días en AAU, cuando ascendía de rango y jugaba con su equipo en Maine, y hacía las cosas que hacía en el circuito. Entonces, supe que era especial desde ese momento, y simplemente trasladó eso de lo que estaba haciendo en casa en el circuito de AAU en Duke hasta ahora aquí, y está mejorando cada vez más. Parece que le encanta el juego. Se esfuerza y lo hace. Ha mejorado.
“Pero es una gran generación de novatos. Miras a VJ (Edgecombe) en Filadelfia. Miras a Kon en Charlotte, miras a Dylan (Harper) en San Antonio. Es una gran generación de novatos, y todos esos muchachos están teniendo un impacto en sus respectivos equipos. Así que la liga está en buenas manos con estos novatos”.
James, que tiene 41 años y juega su temporada número 23 en la NBA, un récord, anotó 30 puntos, 15 asistencias y nueve rebotes cuando los Lakers perdieron en su primer juego sin las estrellas lesionadas Doncic (bíceps femoral) y Austin Reaves (oblicuo). Flagg consideró un honor entablar un duelo con uno de sus ídolos de la infancia.
“Creo que fue genial”, dijo Flagg. “Obviamente, es alguien que cuando era pequeño lo observé a lo largo de su carrera. Entonces, es realmente impresionante, en primer lugar, simplemente verlo y verlo capaz de hacer las cosas que todavía es capaz de hacer ahí fuera. Pero es un sueño hecho realidad enfrentarse a alguien así”.
Dave McMenamin de ESPN contribuyó a este informe.
