Con su victoria contra Birmingham, Kasey McAteer dio de qué hablar a los seguidores de Ipswich además de Nigel Farage: la creciente perspectiva de regresar a la Premier League en el primer intento. En el campo donde dos semanas antes se había permitido al líder reformista británico desfilar con la camiseta ‘Farage 10’ de Ipswich, los anfitriones pasaron a las plazas de ascenso automático, aunque gracias a un polémico gol anulado que enfureció a sus oponentes.
“Nunca me he sentido tan frustrado desde que estoy en el fútbol cuando me enfrento a una decisión. Hoy nos robaron”, dijo el entrenador en jefe de Birmingham, Chris Davies. El empate del segundo tiempo se anuló cuando se consideró que Ibrahim Osman había sacado el balón del juego antes de su retirada, tras lo cual Dara O’Shea convirtió en su propia portería, pero las repeticiones mostraron que el balón nunca cruzó la línea. Davies dijo: “Le pregunté (al árbitro) después del partido: ‘¿Por qué tomaste esa decisión?’ y él dijo: “Les puedo asegurar que la pelota estaba fuera de juego”. Y se equivocó.
Esto dolerá a Birmingham, cuyas esperanzas de llegar a Ipswich y ganar ascensos consecutivos a la Premier League desde League One se han desvanecido. Ahora han perdido seis de ocho y están a la deriva para los playoffs.
Una victoria es un impulso moral en Ipswich después de lo que el presidente Mark Ashton describió como “una dura ruptura internacional fuera del campo” en sus notas del programa. Era la primera vez que el equipo masculino estaba en acción desde la visita de Farage a Portman Road el 23 de marzo, ya que no jugaron el Viernes Santo debido a la participación de Southampton en la Copa FA.
El truco político de Farage ha dividido a los fanáticos, e incluso ahuyentó a algunos de ellos. Ashton se disculpó “por cualquier daño, dolor o angustia causado”, mientras que el club dijo que “sigue siendo apolítico y no apoya a ningún partido individual”. Se dijo que un puñado de dirigentes del club estaban al tanto de la visita de Farage antes de que llegara para una gira por el estadio, pero Ipswich negó haber sido invitado. Los partidarios han tenido que tomar sus propias decisiones y algunos dicen que no saben qué creer.
El elefante en la sala quedó olvidado desde el inicio, y el público local recibió un impulso quizás reacio después de que Norwich venciera a sus rivales de ascenso Millwall en un partido a la hora del almuerzo. Un Ipswich listo para la acción casi se adelantó en un minuto cuando Marcelino Núñez pasó el balón a McAteer, cuyo disparo desde el borde del área se fue por encima del larguero.
McAteer debería haber marcado a la media hora e Ipswich fue inmediatamente castigado. El delantero cedido del Leicester realizó un saque de salida y estuvo despejado, pero su tiro raso fue rechazado por James Beadle. Birmingham corrió hacia el otro extremo a través de Jay Stansfield, cuyo balón raso dentro del área fue recogido pero no despejado por O’Shea. Carlos Vicente anotó un gran primer tiempo en la esquina más alejada.
Ipswich estaba empatado cuando un centro de Darnell Furlong desde la derecha aterrizó en los pies de Ben Johnson, cuya volea rebotó en Beadle y cruzó la línea antes de que Phil Neumann pudiera cortar. Un movimiento fluido que involucró a Jack Clarke y George Hirst, luego preparó a McAteer, quien volvió a disparar raso, pero esta vez el balón se le escapó a Beadle.
Fue el primer gol de McAteer desde que llegó al club el verano pasado. Tras una ausencia del equipo, Kieran McKenna confió en el jugador de 24 años: era su segundo inicio consecutivo. “Un día brillante para él”, dijo McKenna, quien admitió que Wes Burns iba a ser titular en lugar de McAteer antes de que lo descartaran tarde por lesión.
El Birmingham fue más valiente en la segunda parte y Osman marcó la diferencia saliendo desde el banquillo. El extremo quedó perplejo por la decisión de anular el empate, sin ningún árbitro asistente de vídeo en el Campeonato para anularlo, y también recibió una buena parada de Christian Walton, quien desvió su último disparo hacia un poste.
McAteer, una vez terminada su sequía, recibió una gran ovación cuando fue sustituido cuando faltaban pocos minutos para el final. Para alivio de la mayoría de la gente en Portman Road, es su nombre el que aparecerá en los titulares. El Ipswich es segundo por diferencia de goles. Lo siguiente es un viaje a Norwich.
