UConn ingresó al juego de campeonato de la NCAA del lunes con un plan claro: arruinar las cosas y reducir la ofensiva de Michigan.
Funcionó hasta que dejó de funcionar, ya que Michigan realizó más jugadas en la recta final para asegurar una victoria 69-63 y el campeonato nacional.
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La estrategia de UConn fue correcta contra un equipo de Michigan más profundo y talentoso que entró al juego del lunes con un promedio de 87,8 puntos por juego. Y funcionó al principio del juego cuando UConn limitó la ofensiva de Michigan y mantuvo una ventaja de 24-23 con 3:16 por jugar. Luego, UConn había forzado ocho fallos de Michigan en sus nueve tiros anteriores.
Pero una falta flagrante sobre Alex Karaban de UConn cambió la trayectoria del juego. Y Michigan hizo más jugadas que UConn para retener el segundo campeonato de la NCAA del programa.
Aquí hay cinco jugadas (más una) que llevaron a Michigan a la victoria el lunes por la noche.
Falta flagrante de gancho sobre Alex Karaban
Karaban y Morez Johnson Jr. de Michigan estaban luchando por recuperarse de un triple fallido de Michigan al final de la primera mitad. Ambos codos se bloquearon y Karaban aguantó mientras Johnson se extendía en un intento de asegurar el rebote ofensivo.
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Los árbitros revisaron la jugada y sancionaron a Karaban por falta flagrante.
La decisión le otorgó a Michigan dos tiros libres y el balón.
Johnson anotó ambos tiros libres. Y Yaxel Lendeborg convirtió una bandeja para asegurar una posesión de cuatro puntos de Michigan.
La secuencia provocó una racha de 10-4 para terminar la mitad que envió a Michigan al descanso con una ventaja de 33-29. Los Wolverines nunca volvieron a quedarse atrás.
Elliot Gift y -1/Cuarta falta de Solo Ball
Con 16:20 restantes, Elliot Cadeau de Michigan empujó el balón en transición después de un fallo de UConn. Levantó la vista y encontró el Solo Ball de UConn entre él y la canasta en la pintura.
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Cadeau cargó hacia adelante e hizo contacto mientras encestaba una bandeja. La canasta contó y los árbitros pitaron a Ball por su cuarta falta a las 3:40 del segundo tiempo. El balón se fue al banquillo. Cadeau anotó el tiro libre y-1 para ampliar la ventaja de Michigan a 38-31.
El balón permaneció casi 10 minutos. No regresó al juego hasta las 6:30 del juego con Michigan con una ventaja de 54-45.
Tercera falta de Yaxel Lendeborg y-1/Tarris Reed
Unos momentos más tarde, fue el turno de Lendeborg de hacer un y-1 ampliando su impulso. El Michigan All-American tenía el balón en el ala izquierda y apoyó al más pequeño Braylon Mullins más allá de la línea de 3 puntos.
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Cuando llegó al cubo, Tarris Reed Jr., protector de llanta de 6-11 de UConn, lo estaba esperando. Pero Lendeborg saltó y flotó con una mano sobre las manos extendidas de Reed. El balón atravesó la canasta y Reed pitó para hacer contacto en el tiro.
La falta fue la tercera de Reed cuando quedaban 15:16. No se unió a Ball en el banco, pero se vio obligado a jugar debido a problemas de faltas. Y Lendeborg anotó el tiro libre para ampliar la ventaja de Michigan a 41-33.
La agresión marcó un marcado contraste con la primera mitad para Lendeborg, quien jugó pasivamente a pesar de un esguince en el ligamento colateral medial y una lesión en el tobillo que sufrió en la victoria de la Final Four del sábado sobre Arizona.
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Admitió en el entretiempo que “me siento muy mal, me siento súper débil”. Pero se mostró mucho más agresivo y eficiente en la segunda mitad.
Gift lidera 3 por 11 puntos
Poco después, Cadeau volvió a lanzar su ataque.
La ventaja de Michigan era 45-37 y UConn estaba tambaleándose. Cadeau recibió un pase por banda en un set de media cancha. Fingió un pase en la esquina, pero en lugar de eso hizo un triple. La pelota se hundió en el siguiente para extender la ventaja de Michigan a 48-37 con 12:54 por jugarse.
No fue un golpe de gracia. Pero fue un golpe al cuerpo lo que hizo tambalear a los Huskies.
Bloqueo de Yaxel Lendeborg/rendición de Morez Johnson
UConn no retrocedió después del gran triple de Cadeau y tuvo la oportunidad de reducir la ventaja de Michigan a cinco en transición. Jaylin Stewart hizo una bandeja rápida que habría reducido el déficit de UConn a 48-43.
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Pero Lendeborg lo persiguió a un bloque del cristal. UConn consiguió el rebote, pero no anotó en posesión.
En el otro extremo, Morez Johnson Jr. derribó una bandeja fallida de Trey McKenney desde el aro.
Y en lugar de ver su ventaja reducida a cinco, Michigan amplió su ventaja a nueve puntos para frustrar la racha de UConn.
Salvamento de Trey McKenney y 3
UConn aún no había terminado cuando el reloj del partido se acercaba a los 2 minutos. Alex Karaban anotó un triple faltando 2:29 para reducir la ventaja de Michigan a dos posesiones 62-56.
Luego, UConn forzó una pérdida de balón en media cancha y consideró una bandeja de transición que habría reducido la ventaja de Michigan a 4.
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Pero Ball no pudo rematar un intento de bandeja disputado desde la línea de fondo sobre McKenney, y Michigan consiguió el rebote para preparar su ofensiva en el otro extremo.
Allí, el balón llegó a McKenney, quien disparó un triple desde la banda con un pase de Roddy Gayle Jr.
Eso representa un cambio de cinco puntos en el que Michigan amplió su ventaja a 65-56 con 1:49 por jugarse.
UConn continuó aplicando presión y obligó a Michigan a realizar tiros libres en la recta final. Pero esa racha finalmente asestó el golpe mortal para asegurar el campeonato nacional de Michigan.
