INDIANAPOLIS – En su último juego juntos, Dan Hurley colocó su mano sobre el hombro de Alex Karaban mientras el estudiante de último año se secaba las lágrimas de los ojos luego de la victoria de Michigan por 69-63 sobre UConn en el juego del campeonato nacional el lunes.
Hurley dijo que todavía estaba lidiando con sus emociones después de que su equipo no logró convertirse en el primero desde la carrera de John Wooden en UCLA en las décadas de 1960 y 1970 en ganar tres títulos nacionales en cuatro años.
“Justo lo que el grupo pudo superar a lo largo del año, el crecimiento, la forma en que jugaron en marzo, toda la experiencia que este equipo le dio a los entrenadores, a los fanáticos, para jugar hasta el último, para ser uno de los dos últimos equipos en pie”, dijo Hurley, el entrenador de UConn, después del partido. “Mucha gente dice: ‘Es mejor perder en el primer partido de la Final Four que perder en el campeonato’. Ésta es la mayor tontería de todas. Esto es una tontería. Es verdad. Es como si aquí fuera donde quieres estar. Aún no se ha instalado. Se instalará en el avión de mañana, en el autobús de vuelta.
“Con el tiempo te darás cuenta de que estuviste a punto de ganar lo que habría sido un tercer campeonato histórico. Pero este equipo nos dio mucho este año. Simplemente no hicieron suficientes tiros”.
Michigan hizo historia al convertirse en el primer equipo de la División I en anotar 90 o más puntos en cada partido del Torneo de la NCAA antes del campeonato nacional. Después de una victoria por 18 puntos sobre Arizona en la Final Four el sábado, los Wolverines eran grandes favoritos contra los Huskies el lunes por la noche.
El equipo de Hurley supo frenar el partido ante un equipo de Michigan que prefería correr. Los Wolverines no anotaron ningún punto en transición ni en pérdidas de balón en la primera mitad. Elliot Cadeau, el jugador más destacado de la Final Four, enfrentó problemas de faltas antes del medio tiempo, y las lesiones de tobillo y rodilla afectaron a Yaxel Lendeborg, quien acertó 1 de 5 tiros en la primera mitad. Como equipo, Michigan acertó el 38 por ciento de sus tiros, pero UConn acertó sólo el 31 por ciento.
Los Huskies, que perdían por cuatro puntos en el entretiempo, anotaron 19 puntos en segundas oportunidades del juego. También terminaron 4 de 18 desde la línea de 3 puntos después del medio tiempo.
“Es difícil tener un nivel de decepción que literalmente se reduce al hecho de que simplemente no hicimos suficientes tiros a canasta”, dijo Hurley. “Poder mantener a este equipo por debajo del 40% desde el campo, 38%. Este equipo ha destruido a todos los que ha enfrentado en este torneo. Una vez más, tu equipo te está dando 22 rebotes ofensivos. Así de duro jugamos”.
Karaban termina su carrera universitaria como el jugador con más victorias en la historia de la escuela con 126 victorias y dos campeonatos nacionales.
“Sabes, estoy feliz de haber podido usar esta camiseta el mayor tiempo posible, el número máximo, el número máximo de minutos, el número máximo de juegos esta temporada”, dijo Karaban, quien anotó 17 puntos, el máximo del equipo, el lunes. “Finalmente regresé para ganar (un tercer título nacional) y fallé, así que me duele ahora. Me duele mucho ahora. Sólo recuerdo ahora que cuando llegué a UConn, cuánto crecí y finalmente dejo a UConn en un lugar mejor ahora que donde comencé. Di todo lo que tenía. Di mi corazón. Ahora que me voy y para que UConn sea una de las mejores marcas en el baloncesto universitario y esté en la cima, lo dejé mejor que cuando comencé y Estoy muy orgulloso de ello”.
Hurley dijo que Karaban es responsable del crecimiento del programa en los últimos años.
“Este tipo cambió mi vida, la vida del personal, la alegría que trae a la universidad, a la base de fanáticos”, dijo Hurley. “Su decisión de venir a UConn nos hizo… probablemente seamos el programa principal en baloncesto universitario en este momento, habiendo estado en tres de cuatro juegos de campeonato nacional y ganando dos. Puso a UConn en ese lugar exclusivo en el baloncesto universitario”.
