W.Cuando la banda estadounidense de metal de vanguardia Imperial Triumphant decidió que su imagen necesitaba una revisión en 2015, consideraron aplicar pintura corporal, el maquillaje espantoso popularizado por el black metal de los 90. Pero, dice su cantante y guitarrista Zachary Ezrin, luego se dieron cuenta de cuánto esfuerzo requeriría y de lo poco cool que serían los rituales posteriores al concierto: “Acabas de montar un espectáculo y ahora tienes que sentarte detrás del escenario y limpiarte el maquillaje. (Muere la idea de ser la estrella pop femenina promedio).
En su lugar, optaron por usar impresionantes máscaras doradas inspiradas en la arquitectura art déco de la década de 1920, aunque estas plantearon sus propios problemas cuando se perdieron en el tránsito. “Tuvimos que hacer un espectáculo en el que Steve (Blanco, bajo) usara una nueva máscara que armamos a partir de partes. Fuimos a una tienda de disfraces húngara y comenzamos a recolectar cosas y a armarlas”.
O como dice Alpha, el líder anónimo y enmascarado de la banda portuguesa de black metal Gaerea: “Cuando empiezas a sudar, no puedes ver una mierda, ni respirar, ni cantar” si tocas con una máscara. “El año pasado tocamos en un club muy pequeño en Stuttgart: lleno, sin ventilación. No recuerdo mucho de ese espectáculo, porque me desmayé una o dos veces debido a un golpe de calor”.
A pesar de las dificultades prácticas y la mayor dificultad que conlleva el headbanging, muchas otras de las estrellas más importantes del género optan por usar máscaras. Ghost, Sleep Token y Slaughter to Prevail se han convertido en cabezas de cartel de festivales y llenan la arena mientras mantienen sus apariencias (en su mayor parte) ocultas detrás de elaboradas creaciones teatrales. Desde que el metal progresivo con infusión de pop de Sleep Token comenzó a dominar TikTok en 2023, otras bandas enmascaradas que cambian de género, como President y Cenobia, han surgido con niveles similares de atención.
Muchos de estos artistas enmascarados incorporan pop en su sonido: Sleep Token, President y la prometedora banda francesa Sunborn mezclan guitarras aplastantes y voces electrónicas, mientras que Ghost tiene un estilo melódico que recuerda a Abba, aunque otros son decididamente extremos, incluidos Portal, Briqueville, Batushka y Kanonenfieber. Como ocurre con la mayoría de las cosas en el metal, es un fenómeno dominado por los hombres, tal vez permitiendo que los hombres se expresen a través de disfraces de maneras que serían objeto de burla fuera del escenario, pero también hay mujeres enmascaradas, como Cenobia y Maria Franz de la compañía nórdica Heilung, amiga del metal.
“Entramos en un modo diferente en nuestra psique”, explica Alpha, cuando pregunto por qué las bandas de todo el espectro estilístico de la música heavy se sienten tan atraídas por las máscaras. “Conozco algunas personas que hacen maratones y dicen que en un momento determinado, cuando corres, todo deja de ser difícil y entras en trance. A nosotros nos pasa lo mismo”.
Aunque nunca ha habido tantas bandas de metal enmascaradas como hoy, el fenómeno no es nuevo. Cuando Slipknot explotó en 1999, su imagen (una pandilla uniformada que empuñaba un bate de béisbol y cuyas máscaras presentaban púas y protuberancias obscenas) hizo que sus feroces canciones fueran aún más intimidantes. Más atrás aún, Gwar, el grupo de thrash de siete integrantes, surgió de la escena punk de Virginia de mediados de los 80 y se convirtió en la primera banda de metal enmascarado que realmente resonó. Su truco, que representaba a señores de la guerra ultraviolentos del planeta Scumdogia, parodiaba la teatralidad de bandas nacientes como Iron Maiden, que habían seguido el precedente de rockeros disfrazados como Alice Cooper, Kiss, Arthur Brown y Screamin’ Jay Hawkins.
“En Gwar, nos burlábamos de cómo las bandas de metal tenían estos rastros de satanismo y monstruos, pero simplemente estábamos jugando con eso, usándolo como una especie de imagen”, dice el guitarrista Mike Derks, más conocido como Balsac the Jaws of Death. “Pensamos: ‘¿Y si esto fuera real?’ »
Con sus personajes y disfraces exagerados, incluido el difunto fundador Dave “Oderus Urungus” Brockie luciendo un pene alienígena gigante al que llamó su “sepia”, Gwar llevó la grosería del metal a nuevos niveles. Era bricolaje – “estábamos rebuscando en los contenedores de basura, tratando de encontrar cojines viejos del sofá para poder cortar la espuma”, dice Derks – y tenía sus raíces en la educación artística de Brockie y su odio por el esnobismo de sus compañeros de clase. Las máscaras permiten una sátira más grande que la vida real: los sustitutos de figuras desde la reina Isabel II hasta Vladimir Putin han sido destripados en el escenario, y el año pasado la banda “mató” a Elon Musk y Donald Trump en el Riot Fest de Chicago, enfureciendo a la extrema derecha.
“En cierto modo es ridículo, pero daba miedo recibir amenazas de muerte en las redes sociales”, recordó Derks. “Realmente me molestaba cuando la gente intentaba decir: ‘Oh, no puedes hacer eso’. ¡Este es el país donde se supone que podemos hacer esto! La gente decía que no podíamos hacerlo después de 40 años de trabajo. »
Al igual que Gwar, aunque con más gusto, muchas de las estrellas enmascaradas de hoy tienen sus propias mitologías. Ghost se presenta como una iglesia subversiva adoradora del diablo, dirigida por un Papa esquelético, con una serie de YouTube relacionada e incluso un largometraje sobre personajes del clero. Las canciones de Sleep Token, u “ofrendas”, aparentemente tratan sobre su devoción a un dios llamado Sleep; Como casi nunca hacen entrevistas, innumerables artículos e hilos de Reddit han investigado el significado “real” de la letra. Las máscaras y el anonimato ayudan a bandas como éstas a convertirse en algo más que simples bandas: cultivan mundos multimedia y escapistas en los que los fans pueden perderse. Cuando Sleep Token encabezó el festival Download frente a 80.000 personas el año pasado, el dominio estaba lleno de cosplayers entusiastasy Ghost monetizó al máximo al líder Papa Emeritus, vendiendo de todo, desde réplicas de máscaras hasta juguetes sexuales con forma de mitra.
Para Imperial Triumphant, las máscaras doradas de estilo art déco que usan profundizan la metáfora de su música. Con sede en Nueva York, tocan ritmos caóticos sacados directamente del jazz, con el objetivo de verse y sonar como lo que encuentran constantemente en su ciudad: restos alguna vez opulentos de los locos años veinte que ahora se están desvaneciendo. “Nuestras máscaras se desmoronan constantemente”, se ríe Ezrin. “El oro que tienen literalmente se pudre a veces, por el sudor, los viajes y el rendimiento. Representa la decadencia de esta majestuosa bestia”.
En términos más generales, Ezrin dice: “Las máscaras han estado presentes en todas las sociedades y culturas durante miles de años. Te sacan del cuadro y presentan un personaje: un dios, un antepasado u otro ser. Esto es realmente convincente en un mundo como el heavy metal, que se basa en gran medida en una estética conceptual”.
El problema es que las máscaras involuntariamente impulsan a los fanáticos a descubrir quién está detrás de ellas. Se reveló que Tobias Forge era el fundador y líder de Ghost en 2017, después de ser nombrado en una demanda presentada por ex miembros de la banda, pero fue descubierto por primera vez seis años antes. cuando los detectives de Internet lo encontraron en una base de datos de composición. Sleep Token se mantiene fiel a su mística, a pesar de la filtración del certificado de nacimiento de un miembro por parte de fanáticos obsesivos en enero de 2024. El rumor en torno al líder de President, que generó un gran revuelo al aparecer en carteles de descarga antes de lanzar música, es que la máscara esconde a la estrella del pop que la usa: los fanáticos buscaron rápidamente los documentos de derechos de autor y Supuestamente el cantante es Charlie Simpson de Busted.. La banda, que saldrá de gira este mes, no ha comentado sobre el rumor y los periodistas que los entrevistan deben firmar acuerdos de confidencialidad para evitar revelar secretos.
Los Gaerea no son tan militantes en cuanto a su anonimato. Aunque me piden que no revele el nombre real de Alpha, él se une a nuestra videollamada sin máscara y sin video. “Como oyente, realmente no me importa quién interprete lo que escucho, sea bueno o no”, dice el cantante con total naturalidad. Las máscaras son, por tanto, una forma para que el grupo ponga fin a cualquier culto a la personalidad: “Nos preocupamos mucho por nuestra privacidad, (pero) en realidad, sólo quiero que la gente se centre en la música. »
En lugar de máscaras rígidas, Gaerea usa pasamontañas, que son fáciles de usar cuando viaja: se los sujetan a las presillas de sus cinturones en el aeropuerto. Pero durante el apogeo de Gwar en los años 80, “Oderus y Slymenstra Hymen (la ex cantante, bailarina y tragafuegos Danielle Stampe) tuvieron que aparecer en MTV y volar para un espectáculo, y la aerolínea perdió sus disfraces”, dice Derks. “Lo untaron con maquillaje negro, compró un consolador en un sex shop cercano y se lo puso entre las piernas. ¡A la gente le encantó!”.
Derks lleva un casco gigantesco con forma de mandíbula que oculta su rostro. “Es difícil tener los ojos vendados todo el tiempo”, dijo riendo. “También uso plataformas de siete pulgadas, por lo que siempre corro el peligro de tropezarme incluso con la cosa más pequeña en el escenario”. Además, Gwar pierde dinero en las giras, “porque tomamos todo el dinero y lo reinvertimos en nuevos espectáculos. Podríamos seguir de gira con el mismo vestuario que teníamos al principio, pero siempre tenemos que rehacerlos, porque se destruyen en las giras”.
Cada banda con la que hablo dice que, a pesar de las dificultades, las máscaras profundizan su arte. “Me encanta la presentación de Imperial Triumphant”, dice Ezrin. “Incluso en 2026, cuando hay un millón de grupos enmascarados, yo diría que seguimos siendo únicos: si alguien lleva una máscara brillante, me etiquetan con ella en Instagram. Soy un gran admirador de la autenticidad e intento construir mi propia imagen”.
Derks se siente alentado por todos los grupos enmascarados que llegan tras Gwar: “Me gusta que el grupo en sí se convierta en el espectáculo, en lugar de sólo grandes espectáculos de luces y pirotecnia”. Y, dice, estas máscaras permiten a los músicos acceder a nuevas partes de su personalidad. Una vez quitados los zapatos de plataforma y las mandíbulas gigantes, Derks es una persona muy diferente, un poco más tímida: “No me siento tan cómodo siendo la estrella cuando en realidad soy yo y no un personaje”. »
