Días antes de la inauguración de su última exposición, “La ciudad de Compton: antes y ahora”, el pintor de Fulton, Leroy Washington, conocido como Mr. Wash, recorrió la propiedad de 14.000 pies cuadrados que alberga su estudio, su galería informal y su espacio para eventos. Un patio rodeado por una pared de ladrillo ancla los edificios y se invita a los vecinos a pintar sobre ellos. El espacio da la sensación de una comunidad en movimiento.
Wash, de 72 años, ha vivido en Compton y sus alrededores durante décadas, y su sentencia fue interrumpida por una pena de prisión de 21 años por una condena no violenta por drogas que considera injusta. En 2016, el presidente Obama conmutó su sentencia. Al salir de prisión, el Sr. Wash dijo a sus compañeros de prisión: “Voy a prepararles un lugar”. »
El artista tiene la intención de cumplir esta promesa. El Art by Wash Studio & Community Center, el sitio de una instalación propuesta de $15 millones en propiedad de artistas, está diseñado para proporcionar alojamiento, espacio de estudio y apoyo a artistas anteriormente encarcelados con talentos artísticos. Aún no se ha fijado la fecha de inauguración, pero la exposición, que se inaugurará el 29 de marzo en el estudio del Sr. Wash, sirve para recaudar fondos para la construcción.
Un modelo arquitectónico de los planes futuros del artista Sr. Wash para un centro de arte comunitario en Compton que proporcionaría espacio de estudio, educación artística y apoyo a personas anteriormente encarceladas.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
El objetivo es ampliar la propiedad a un complejo híbrido, diseñado por Morphosis Architects, que incluya tres estudios de artistas donde los artistas residentes permanecerán durante seis meses, una tienda de suministros de arte y una incubadora de pequeñas empresas.
La visión no es sólo creativa. Wash ve el centro como un modelo replicable de rehabilitación a través de las artes, uno que comienza con la expresión creativa dentro de los muros de la prisión y se extiende, a través de un apoyo estructurado, hasta la reintegración estable. El Sr. Wash, autodidacta, dirigió talleres mientras estaba encarcelado, ayudando a desarrollar artistas que algún día podrían estar entre los primeros residentes del centro.
El arquitecto E. Sung Yi, socio a cargo de Morphosis, describió el proyecto como aún en su fase conceptual, y el cronograma depende completamente de la recaudación de fondos. Pero no fue ambiguo acerca de lo que el edificio debe representar.
“Todos los programas y componentes del edificio”, dijo Yi, “son simplemente versiones externas del Sr. Wash”.
La alcaldesa de Compton, Emma Sharif, quien fue objeto de uno de los retratos de Wash, fotografiada junto al primer alcalde negro de la ciudad, Douglas Dollarhide, dijo que la propuesta se alinea con las prioridades de la ciudad en materia de seguridad pública y oportunidades económicas.
Describió el proyecto como un “camino positivo a seguir” para que los ex reclusos reconstruyan sus vidas y dijo que esfuerzos como este ayudan a “cambiar la narrativa” de Compton al mostrar su “creatividad, resiliencia y talento”.
Aunque aún no se ha contactado a la ciudad sobre la financiación, Sharif dejó abierta la posibilidad de una futura colaboración.
Una ciudad en dos etapas
El centro es un próximo capítulo apropiado en una carrera que se ha acelerado durante la última década. En 2021, Wash ganó el premio People’s Choice Award en la bienal “Made in LA” del Hammer Museum y llamó la atención del galerista Jeffrey Deitch.
El artista es más conocido por su trabajo de retratos, con temas cuidadosamente elegidos: pintó a Obama concediéndole el indulto, lo que resultó profético. Otros temas incluyen a la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, Michael Jackson, Kobe Bryant y la madre del Sr. Wash. Muchas están representadas en su característico estilo de lágrima, donde las gotas contienen fragmentos de memoria e historia.
El artista de Fulton, Leroy Washington, conocido como Mr. Wash, muestra algunas de sus obras en su estudio de Compton. Su exposición más reciente sirve para recaudar fondos para su plan de construir un centro artístico comunitario de 15 millones de dólares en la ciudad.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Con “La ciudad de Compton: antes y ahora”, traslada esa misma atención de las personas a los lugares. La exposición presenta 16 pinturas que rastrean el pasado y el presente de la ciudad y capturan una ciudad en transición.
Los lienzos en “pantalla dividida” representan puntos de referencia cívicos (el ayuntamiento, el juzgado, una escuela secundaria y la biblioteca local) en dos estados temporales. Un lado refleja el pasado, el otro captura el presente.
“Recién comencé a observar el entorno en el que me encuentro ahora: cuánto ha cambiado desde que recuerdo haber crecido”, dijo, enfatizando la importancia de documentar la historia de una generación más joven, incluidos sus 27 nietos.
En una pintura, el Ayuntamiento de Compton aparece en su forma utilitaria anterior junto con su fachada rediseñada: un impresionante edificio moderno con columnas blancas en forma de aletas dispuestas para parecerse a una montaña, una oda al famoso discurso del reverendo Martin Luther King Jr. Otro muestra la Compton High School como alguna vez fue, en contraste con su campus de 31 acres recientemente reconstruido, que incluye un campo de fútbol y un centro de artes escénicas financiado en parte por Dr. Dre, originario de Compton.
Wash muestra dos pinturas de su última exposición, “La ciudad de Compton: antes y ahora”, que se inauguró en su estudio a finales de marzo.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
La exhibición también tiene un propósito práctico: traer coleccionistas de arte a una ciudad que muchos de ellos nunca han visitado, dijo Wash, y alentarlos a invertir en el futuro.
“Hay que generar entusiasmo”, dijo Deitch. “Es una situación única donde la gente puede ver el vecindario y comprenderlo mejor”.
Deitch, quien dice ser un fan tanto del arte de Wash como de su personalidad dinámica, ayudó al artista a asegurar la propiedad de Compton facilitando las ventas de las pinturas, que oscilan entre $25,000 y $100,000, sin recibir una comisión.
Hasta ahora, el proyecto se ha autofinanciado en gran medida mediante ventas de arte y el libro de Wash, “Artists in Space”, una serie de entrevistas con artistas. Pero la brecha entre la recaudación de fondos local y una construcción de 15 millones de dólares sigue siendo enorme.
“Lo que realmente necesitamos hacer es incentivar a las personas (y) a las fundaciones para que hagan una contribución muy sustancial”, dijo Deitch.
Una visión ciudadana
Wash no es el único que reinventa cómo el arte puede anclar la infraestructura cívica del condado de Los Ángeles. La artista Lauren Halsey inauguró recientemente un parque de esculturas a gran escala en el sur de Los Ángeles que combina de manera similar arte, espacio público y programación comunitaria. En Compton, el enfoque adopta una forma diferente, moldeada por la propia experiencia de encarcelamiento y reinserción del Sr. Wash.
Un muro de arte comunitario en el estudio del artista de Fulton Leroy Washington en Compton. El artista anteriormente encarcelado, conocido como Mr. Wash, invita a los miembros de la comunidad a agregar su propio arte a la pared.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
La próxima programación incluye un evento de palabra hablada el sábado, un concierto el 18 de abril y una fiesta de clausura el 25 de abril con una proyección de película y un DJ a cargo del hijo del artista, Lil Wash. El objetivo, dijo Wash, es crear un lugar donde la gente no solo vea arte, sino que participe en él.
Por ahora, continúa construyendo, pieza a pieza, evento a evento, pintura a pintura.
“Este lugar debería parecer como niños jugando bajo un aspersor en un caluroso día de verano”, dijo.
En el patio, esta visión ya empieza a tomar forma.
“La ciudad de Compton: antes y ahora”
O: Arte de Wash Studio & Community Center, 915 W. Rosecrans Ave., Compton
Cuando: Hasta el 25 de abril
Información. artbywash.com
