La cineasta dominicana Leticia Tonos debería volver a estar en plena forma con su último largometraje “Milly, reina del merengue”, que cierra el día 14th Festival Internacional de Cine de Panamá (IFF Panamá) el 12 de abril.
Esta es la primera vez que Tonos logra crear un biomusical. Es mejor conocida por sus tres dramas que representaron a la República Dominicana en los Oscar, comenzando con su primer largometraje, “Love Child” (“La hija natural”) seguido de “Cristo Rey” y “A State of Madness” (“Mis 500 Locos”).
“Milly, Queen of Merengue” se centra en la ganadora del Grammy Latino Milly Quezada, quien huye de la guerra civil en su República Dominicana natal. Junto a su familia, liderada por su estricto padre, reconstruye su vida en la Nueva York de los años 70, formando equipo con sus hermanos y su hermana para liderar su banda y deleitándose con la explosión de la música latina. Finalmente fue coronada reina del merengue, ganando una serie de Grammy Latinos y el Premio a la Excelencia Musical en los Premios Grammy Latinos 2021.
Quezada es productora ejecutiva, junto con la ex directora de Mediapro Studio, Leslie Cohen, quien dijo Variedad: “‘Milly: The Queen of Merengue’ celebra la herencia, la resiliencia y el poder transformador de la música, honrando a un ícono cuyo viaje encarna la perseverancia y el orgullo cultural”.
“Es un privilegio volver a conectar con Leticia Tonos y colaborar con RMVISTAR para llevar esta hermosa película a audiencias de todo el mundo”, agregó, refiriéndose al tiempo que pasó con la licencia de “Cristo Rey” para HBO cuando era jefa de adquisiciones allí. “Dirigida por la extraordinaria Sandy Hernandez, esta es una película alegre y llena de música que se siente oportuna y profundamente necesaria. »
Rose Marie Vega, fundadora y presidenta de la empresa de desarrollo y distribución RMVISTAR de Los Ángeles, y Daysi Cruz Cid, directora de Morgana Studios, también se desempeñan como productoras ejecutivas.
En una entrevista con Variedad, Tonos reflexionó sobre cómo se embarcó en su proyecto más ambicioso hasta la fecha.
“Para los dominicanos y caribeños en general, la música siempre ha sido profundamente importante, y me llamó la atención que nuestro cine aún no había abrazado plenamente este poderoso aspecto de nuestra identidad en el mundo”, reflexionó. “Siempre me he sentido atraído por el merengue y sus contradicciones. Aunque es un género musical que alguna vez se consideró popular y consumido sólo por las clases trabajadoras, gradualmente ha ido ascendiendo en la escala social hasta convertirse en un símbolo inequívoco de nuestra resiliencia”.
Eligió centrarse en Milly Quezada, no solo por su música sino también por su trayectoria como inmigrante, quien no solo tuvo que lidiar con la experiencia de inmigrante en Washington Heights sino también con el machismo de la época.
“Lo más sorprendente es que han pasado más de 50 años desde que Milly pisó por primera vez suelo estadounidense y, sin embargo, muchos de los desafíos que enfrentó no sólo siguen presentes, sino que ahora se están intensificando”.
Para encontrar a la actriz que interpretará a Milly Quezada, evitó los castings abiertos y optó por un contacto específico con profesionales del teatro y una búsqueda específica con la agencia Yellow Casting. Después de meses, conoció en las redes sociales al comediante dominicano-estadounidense Sandy Hernández Cross (“El rugido de las mariposas”), quien inmediatamente se destacó a pesar de su limitada experiencia como cantante.
A través de entrenamiento y ensayos, demostró su talento en la actuación, el canto y el baile, superando las expectativas y demostrando la presencia y expresividad requerida para el papel principal, dijo Tonos. “Es una actriz con una extraordinaria capacidad interpretativa y de expresión física. Domina la cámara y encarna la presencia que buscábamos en un personaje principal en este tipo de películas”.
Para conseguir los derechos de la historia de Quezada, Tonos simplemente la llamó directamente, ya que ya había colaborado en una película que dirigió en 2018, “Juanita”.
Aunque al principio dudaba un poco, Quezada finalmente le concedió a Tonos el derecho de contar su historia y convertirla en una película biográfica musical. “Tengo que decir que estuvo involucrada durante todo el proceso, desde escribir el guión hasta las sesiones de grabación, brindando retroalimentación invaluable mientras grababa las canciones con Sandy Hernández. Incluso hoy, sigue involucrada en todos los aspectos de la película, contribuyendo con notable generosidad y coraje y brindando el tipo de conocimiento que hace que la historia sea más auténtica”.
La parte más difícil fue gestionar todos los derechos musicales y producir la banda sonora: un trabajo nuevo y desafiante que implicaba licencias y cumplir con estándares de calidad. Junto con Allan Leschhorn y la directora musical ganadora del Grammy Latino y colaboradora de Juan Luis Guerra, Janina Rosado, trabajaron duro para crear una banda sonora de primer nivel.
“Luego estuvo todo el proceso de traducir la capa emocional en coreografía, diseñando, de alguna manera, un lenguaje coreográfico que realmente ayudara a hacer avanzar la historia y expresar lo que estaba sucediendo, en lugar de simplemente volverse estético o decorativo en ciertos momentos de la película. Con el coreógrafo Eric Guzmán y el director de fotografía PJ López, nos aseguramos de que las secuencias coreográficas no solo resaltaran la belleza de nuestra música y nuestra danza, sino que también impulsaran la narrativa”, dijo Tonos.
En definitiva, la historia de Quezada es más que un simple musical.
“Si bien el tono de la película es intencionalmente optimista y positivo, esta es una decisión muy consciente y creemos que es particularmente importante en este momento dada la presencia y los desafíos que enfrenta la cultura latina hoy en día. Hay una corriente subyacente a lo largo de la narrativa que toca temas mucho más profundos para aquellos que desean involucrarse con ellos”.
El IFF Panamá se llevará a cabo del 9 al 12 de abril.
Sandy Hernández como Milly, Reina del Merengue. Cortesía de Línea Espiral Prods.
