AUGUSTA, Ga. – Con una chaqueta verde que no ha sido lavada en seco ni hecha a medida, Rory McIlroy entró el martes a la sala de conferencias de prensa del Augusta National, campeón del Masters desde hace un año, sin la carga de presión y expectativas que se han vuelto demasiado familiares.
“Me siento mucho más relajado”, dijo McIlroy. “No me hace estar menos motivado para salir y jugar bien e intentar ganar el torneo, pero sí, estoy más relajado con todo esto”.
Con la victoria del Masters que codiciaba ahora asegurada y el histórico Grand Slam como parte de su legado, ha surgido un McIlroy más cómodo que cree que puede tener más éxito en el futuro, particularmente en Augusta National.
“Sé que puedo hacerlo ahora”, dijo McIlroy. “Así que eso debería facilitarme un poco el salir y jugar el golf que quiero”.
En lo inmediato, eso parece defender su victoria en el Masters, que McIlroy dijo el martes que podría incluir una actitud más agresiva desde el tee este año. Pero en cuanto a lo que sigue para su carrera a largo plazo, McIlroy es optimista de que es aquí, en el lugar donde teme la larga espera hasta el jueves, donde tendrá la mejor oportunidad de sumar su mayor total.
“Creo que cuando has tenido las experiencias que yo he tenido aquí, buenas y malas, creo que puedes impresionarte”, dijo McIlroy. “Siento que todavía soy joven, pero tengo mucha experiencia. Esta es mi salida número 18. Siento que tengo otras, con suerte, 10 buenas posibilidades de lograr esto. No es que no sea el caso en otros majors, pero creo que todo aquí es un poco más predecible. Simplemente creo que cuanta más experiencia tengas en este campo de golf, mejor”.
A diferencia de otros años en los que llegó a la cancha mucho antes de la semana del torneo, McIlroy ha estado en la cancha desde el sábado. Compitió en la ronda final del Augusta National Women’s Amateur ese día y presentó los trofeos en la competencia Drive, Chip and Putt el domingo antes de jugar el campo con su padre, Gerry.
El cinco veces ganador de un Major jugó nueve hoyos el lunes y fue entretenido por las galerías más importantes, que le amenizaron con vítores y aplausos como si fuera el día del torneo. Como señaló McIlroy, los cánticos y chistes de los clientes también han evolucionado.
“Ahora, en lugar de decir ‘vamos, Rory, sabes que puedes hacer esto’, es ‘¡espalda con espalda!'”, dijo McIlroy. “Tiene una connotación realmente positiva en lugar de ‘maldición, Rory, hemos estado esperando por un tiempo. ¿Cuándo vas a terminar esto?’ Es muy agradable caminar por la propiedad o estar en el campo de golf y no tener ese peso sobre mí, como si fuera un gran peso sobre mis hombros”.
Liberado de este peso, McIlroy buscará lograr su mejor resultado en lo que va de temporada, que ha sido menos exitosa que el inicio del año pasado. Antes del primer gran torneo del año en 2025, McIlroy ganó tanto el Players Championship como el Pebble Beach Pro-Am. Este año, su mejor resultado es un empate por el segundo lugar en el Genesis Invitational.
McIlroy admitió que estaba pensando no sólo en el regreso a Augusta, sino también en todas las festividades que conllevará su regreso como campeón defensor. La principal de ellas es la Cena de Campeones el martes por la noche. Incluso el hecho de que no pudo entrar a esa habitación para esa comida exclusiva durante tanto tiempo es algo que McIlroy dejó que le afectara.
El martes, dijo que vino al club el año pasado para cenar con Justin Rose ese martes por la noche y que se encontró con un momento incómodo mientras se desarrollaba la cena.
“Fue extraño, estaba parando en Magnolia Lane, y llegas al círculo, y pienso, bueno, ¿voy a estacionarme mucho más lejos en el estacionamiento? Porque no voy a estacionarme en el estacionamiento de campeones”, dijo McIlroy. “Entonces, en ese mismo momento, los campeones estaban tomando sus cócteles en el balcón. No quiero salir, me van a ver y va a ser extraño. Sí, afortunadamente esa fue la última vez que necesitaba hacer eso”.
Una vez que McIlroy termine la Cena de Campeones de este año, la comida y el discurso en los que ha estado pensando “mucho”, finalmente podrá volver a centrar toda su atención en el torneo. Puede que ya no lo consuma de la misma manera que lo hizo entre 2014 y el año pasado, pero McIlroy lo ve como un sello distintivo de ese logro y no como un error.
“Crees que cada vez que logras algo o tienes éxito serás feliz, pero luego las metas cambian y se alejan cada vez más”, dijo McIlroy. “Creo que de lo que me di cuenta es que si realmente puedes encontrar alegría en el viaje, eso es lo más importante porque, honestamente, sentí que el Grand Slam de mi carrera era mi destino, y llegué allí, y luego me di cuenta de que ese no es el destino… todavía hay muchas cosas que quiero hacer”.
