A principios de este año, Apollo Tires –el nuevo patrocinador principal del cricket indio– señaló un claro cambio de tono con su “Cada viaje está dentro de mí” campaña, alejándose de la publicidad alegre hacia una narrativa más reflexiva y basada en historias. Anclada en Sachin Tendulkar y los viajes de los mejores jugadores de críquet de la India, la campaña establece paralelismos entre la perseverancia deportiva y la propia evolución de la empresa, tocando la fibra sensible del público con su enfoque en la resiliencia, el apoyo familiar y la ambición a largo plazo. En esta conversación, el vicepresidente y director general Neeraj Kanwar explica el pensamiento detrás de la campaña, su momento y cómo ve Apollo su creciente asociación con los deportes indios.
¿Podrías explicar el proceso de pensamiento detrás del anuncio? ¿Su lanzamiento en vísperas del Mundial fue una decisión estratégica?
Primero que nada, gracias. La idea era lanzarlo antes del Mundial, pero como puedes ver, no es un anuncio específico del Mundial. Esto es algo que se desarrollará durante los próximos dos o tres años. Por mi parte puedo decir que fue mi esposa quien escribió toda la historia. Ella es la mente creativa detrás de todo.
El anuncio habla de la lucha por convertirse en uno de los jugadores de críquet más famosos. Capta la resiliencia, el compromiso, la pasión, pero también las luchas de los padres.
En este viaje, debes continuar sobresaliendo. Aquí es donde entra Apolo. Apolo pasó por un viaje similar. En 1976 la empresa quebró y hoy somos el número uno en la India. Esto se debe a la resiliencia, la excelencia, el esfuerzo continuo, el autodescubrimiento y la inversión en tecnología para convertirnos en líderes.
Sachin (Tendulkar) aparece como el dios del cricket, un mentor que guía a estos niños. Asimismo, mi padre, el presidente, fue mentor de nuestros 20.000 empleados. Incluso hoy, a medida que la movilidad evoluciona, sigue guiándonos. Ésta es la correlación entre Sachin y el presidente.
Mencionaste a Sachin. También destacó la elección de los jugadores: Virat Kohli, Rohit Sharma y Shubman Gill. Dado que Virat y Rohit optaron por no participar en los T20 y Gill no forma parte de la configuración actual de la Copa del Mundo, ¿cuál fue la idea detrás de esta selección?
Tú mismo lo dijiste. Actualmente son los mejores jugadores.
Apollo también es una empresa líder. Entonces, ¿por qué debería optar por el segundo lugar cuando tengo acceso a los mejores?
Estos jugadores tienen una sólida formación. Se investigó mucho sobre el casting. La versión más joven de Virat parece idéntica, pero también se han hecho los mismos esfuerzos para los demás, incluidos los padres y los trajes.
Sus viajes son todos diferentes pero igualmente difíciles. Tomemos como ejemplo a Rohit. Creció en un chawl en Mumbai y su viaje desde allí hasta aquí es significativo.
¿Existe la posibilidad de hacer algo similar con el equipo femenino, dado su reciente éxito?
Estamos pensando en ello. Estoy muy emocionada porque, desde que Apolo se puso la camiseta, ya hemos jugado dos Mundiales, uno con la selección femenina y otro con la categoría sub-19.
También agregamos un título T20. Entonces sí, el equipo femenino me preocupa mucho. Por el momento, sólo estamos en la camiseta, pero las conversaciones están en marcha internamente.
Cricket garantiza visibilidad en India. Pero, como marca, ¿cómo puedes garantizar que esto se traduzca en valor real y no sólo en visibilidad?
Hicimos esto pensando en el retorno de la inversión. 580 millones de rupias no es una inversión pequeña. Desde que compramos la camiseta en septiembre, hemos visto mayores ventas, mejor distribución, nuevos distribuidores y un mayor rendimiento en los mostradores de los distribuidores.
Esto es especialmente visible en los neumáticos de automóviles, scooters y tractores. La mayor ventaja es el alcance rural. Cricket nos permite llegar a toda la India al instante. La gente de las aldeas sigue la situación en sus teléfonos y en la televisión. Esta conciencia está impulsando el crecimiento de los mercados rurales.
Apollo también ha invertido en el fútbol, tanto en India como en Europa. Dada la incertidumbre que rodea al fútbol indio, ¿aún lo ve como un espacio viable?
El fútbol está creciendo en la India. India debe convertirse en una nación deportiva. Las inversiones deben realizarse en múltiples deportes, no sólo en el cricket. El gobierno debe replicar el éxito del cricket en otros deportes.
Estamos viendo avances. Con una mayor atención, la India está ganando más medallas en los Juegos Asiáticos y Olímpicos. Una asociación público-privada sólida puede ayudar a identificar y desarrollar talentos.
El fútbol se está volviendo popular, especialmente con influencias globales como Lionel Messi. Los clubes europeos también miran a la India en busca de academias y talentos. Se reconoce que la India tiene potencial.
¿Sus asociaciones europeas le han proporcionado información sobre cómo podrían funcionar modelos similares en la India?
El problema clave en la India es la infraestructura. En cricket, hemos construido estadios de talla mundial. Ahmedabad, por ejemplo, es fenomenal. Comparado con Old Trafford, esto destaca.
Entonces tenemos la capacidad. La pregunta es por qué no hacemos esto en todos los deportes. Una vez dominamos el hockey, pero resbalamos.
Si invertimos en infraestructura y formación en todos los deportes, India puede tener éxito. Contamos con una trayectoria comprobada en negocios, tecnología y ciencia. El problema es la concentración.
En este momento, el 90 por ciento de la atención está en el cricket. Si los líderes establecen una meta clara, como 100 medallas olímpicas, estoy seguro de que eso puede suceder.
Le seguirían la infraestructura y la financiación. Sin dirección, los esfuerzos se fragmentan.
También desalienta la inversión privada. Por ejemplo, nos asociamos con Mahesh Bhupathi para producir un campeón individual de Grand Slam.
Pero debido a la interferencia de los órganos rectores, tuvimos que retirarnos. Si estos problemas se resuelven, cualquier deporte puede crecer. Además, el cricket está superpoblado. El talento debe trasladarse a otros deportes.
¿En qué sector deportivo prevé invertir Apollo durante los próximos cinco años?
No estábamos jugando al cricket antes. Mi visión era entrar sólo cuando nos convirtamos en una marca líder. No quería pequeñas oportunidades de marca.
Cuando se presentó la oportunidad adecuada, nos comprometimos, y es un compromiso a largo plazo.
Cuando hablé con el BCCI, dejé claro que no se trataba de un acuerdo a corto plazo. Creo en las asociaciones a largo plazo. Llevamos 12 años en el Manchester United.
Incluso durante su crisis, mantuvimos nuestro compromiso. Asimismo, seguiremos invirtiendo en el cricket en la India. India representa el 65 por ciento de nuestro negocio. Cricket también está creciendo a nivel mundial, por lo que centrarse en este sector ayudará a hacer crecer la marca.
Ahora que el cricket figurará en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028, ¿la popularidad determinará las futuras decisiones de inversión? ¿Y considerarías otros deportes?
Sí, la popularidad será un factor clave. Para Apollo, el cricket seguirá siendo el centro de sus preocupaciones. Sin embargo, con nuestra marca Vredestein en Europa, invertimos en fútbol, esquí y maratones. En la India también nos dedicamos al golf.
Publicado el 8 de abril de 2026
