LISBOA, Portugal — Así es como se ve cuando los estrechos márgenes juegan a tu favor. Digan lo que digan los críticos, el Arsenal hace tiempo que decidió que el pragmatismo es el mejor camino hacia la gloria esta temporada y el técnico Mikel Arteta ahora tiene nueva evidencia para recordar a sus jugadores que puede triunfar.
“Las exigencias de agosto son ganar y ganar y ganar y ganar”, explicó. “Y si no ganas, ‘es un desastre’ y ‘no es suficiente’, y si no ganas cuatro trofeos, ‘¿qué hacemos?'”.
“Eso es bueno, pero necesitan un poco de perspectiva, especialmente de mi parte, un gran recordatorio de quiénes somos como equipo y las cosas que nos llevaron a donde estamos. Tómalo, vive el presente, haz lo mejor que puedas y veamos qué pasa”.
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Kai HavertzEl gol de la victoria de los Gunners en el tiempo adicional les dio a los Gunners una victoria por 1-0 ante el Sporting CP y el control de los cuartos de final de la UEFA Champions League. El momento decisivo transformó una velada pasiva en una muy prometedora. Durante largos períodos, el Arsenal no pudo crear nada significativo fuera de su habitual amenaza a balón parado.
Fue una exhibición ofensiva decepcionante e inconexa disfrazada de una actuación europea mesurada.
David Rayá fue su mejor jugador; su mejor parada fue la primera: un toque con la punta del dedo para desviar Maximiliano AraújoEl disparo en el minuto seis golpea el travesaño. Realizó cinco paradas en total, incluidas tres minutos antes del gol de Havertz.
Posteriormente, Havertz describió a Raya como “para mí, durante las dos últimas temporadas, el mejor portero del mundo”. No puede incorporarse a la selección española antes Unai Simón Hoy en día, pero no hay duda de que es de crucial importancia para el Arsenal.
“Es extraordinario, magnífico, increíble”, dijo Arteta. “No sé el adjetivo, bueno. Y con eso, es suficiente. Estamos muy felices de tenerlo”.
La decisión de jugar. Kepa Arrizabalaga – gravemente culpable en la final de la Copa Carabao – en las dos últimas derrotas del Arsenal contra el Manchester City y Southampton parece aún más cuestionable después de eso.
Raya preparó la plataforma para aplastar y agarrar, permitiendo que los “finalizadores” terminaran. Arteta cambió el nombre del rol de sus sustitutos de impacto hace un tiempo y aquí hicieron el trabajo a la perfección: Gabriel Martinelli Dio una asistencia a Havertz, que controló el balón y remató con maestría.
Los Gunners han marcado 38 goles desde suplentes esta temporada, más que cualquier equipo en las cinco principales ligas de Europa. Y Martinelli unió fuerzas con Havertz para lograr el cuarto gol anotado y asistido por un suplente en la Liga de Campeones, la mayor cantidad de cualquier equipo en la competición.
“La historia de la temporada: los finalizadores llegan cuando la parte más importante del juego está por suceder y marcaron la diferencia para que ganáramos”, dijo Arteta.
“Creo que refleja la química que existe en el equipo. Y respetando tu papel ese día y mi decisión, a menudo no es fácil dejar a ciertos jugadores en el banquillo para empezar.
“Es orgánico, es natural”, dijo. “Se aman tanto que lo hacen por el equipo. Y cuando juegas con esa actitud y ese deseo, estas cosas pueden suceder”.
Y con eso, de repente, el estado de ánimo se transforma. Un equipo cuya mentalidad y resistencia han sido cuestionadas cuando la perspectiva de cuatro trofeos se redujo a la mitad con derrotas en las competiciones de copa nacionales de Inglaterra puede proporcionar una respuesta tangible.
Todo en el Arsenal ahora está centrado en ganar títulos en estas últimas semanas, por lo que, en este contexto, sólo su preparación para un primer triunfo en la Liga de Campeones aparecerá a tiempo. El Sporting ha ganado 17 partidos consecutivos en casa y es un equipo lo suficientemente talentoso como para pensar que tiene posibilidades de superar un déficit de un gol en Londres la próxima semana.
Pero también son sextos en la Primeira Liga de Portugal y juegan sus primeros cuartos de final desde 1983, cuando la Liga de Campeones era conocida como la Copa de Europa.
Fue una actuación muy similar, aunque mejor, en el exterior izquierdo en la ronda anterior, cuando Havertz volvió a marcar al final del partido y luego aseguró un empate 1-1 contra el Bayer Leverkusen, actualmente el sexto mejor equipo de la Bundesliga alemana.
La perspectiva de una semifinal contra el Barcelona o el Atlético de Madrid (o, de hecho, una final contra el actual campeón Paris Saint-Germain y, tal vez, el Bayern Munich) pondrá a prueba el estilo de juego del Arsenal. Pero cuando el Arsenal es la mejor versión de sí mismo, es excepcional. Y ese parece haber sido el mensaje interno en los últimos días tras estas derrotas consecutivas.
“Ayer hablé sobre la identidad y las cosas que quería ver en ese campo. Ciertamente sucedió, ha habido un cambio allí”, dijo Arteta.
“Especialmente las cosas que dependen de nosotros, y no tiene nada que ver con la calidad o la ejecución. Estas son las cosas que nos trajeron hasta aquí. El resto lo tenemos; habrá momentos en los que será mejor o no tan efectivo, pero esos, si los mantenemos, tenemos buenas posibilidades”.
