Ahora existe una tendencia a tratar a la Premier League india (IPL) como si hubiera alcanzado la mayoría de edad, con valoraciones de miles de millones de dólares rezagadas.
Según Lalit Modi, este no fue el caso. Fue imaginado desde el principio, abandonado una vez, desafiado por los competidores, rechazado por el mercado y luego, casi improbablemente, forzado a existir.
“La idea para mí siempre ha sido ser la liga más grande del mundo”, dijo Modi, el primer presidente de la IPL. Pero la idea es anterior a la IPL. “Cuando lo diseñé a principios de los años 90, se llamaba Liga India de Cricket. Si compruebas quién es el propietario del nombre de dominio, no es Subhash Chandra. Es Lalit Modi”.
Según Modi, esta primera versión, una competición de ocho equipos celebrada en una ciudad, nació en 1995. “Todo fue creado y aprobado por la Junta de Control de Cricket en India (BCCI). Gastamos entre 17 y 20 millones de dólares. Se contrataron los mejores jugadores. Era un formato de ocho equipos: Delhi Panthers, Mohali Stallions, Gwalior Cobras, Calcutta Tigers, Bangalore Bulls, Chennai Tuskers”.
Se derrumbó con la misma rapidez. “Hubo demasiados pagos clandestinos y decidí que no iba a funcionar así. Y lo dejamos de lado”, dijo Modi.
La idea estaba esperando. Cuando regresó una década después, entró en un ecosistema y una rivalidad cambiados.
“Cuando comencé la IPL, la primera persona a la que me acerqué fue Subhash Chandra. Le dije: ‘¿Quieres comprar los derechos de la IPL?'”, dice Modi. Chandra se negó y construyó su propia liga. “Reclutó a dos miembros de mi personal para desarrollar la Liga India de Cricket”.
Modi lo llama un “gran adversario”, pero tiene claro el fallo del sistema de Chandra de “poseer todos los equipos, todas las retransmisiones y todos los jugadores”. Su propio modelo avanzaría en la otra dirección.
Pero el mayor obstáculo fue la indiferencia.
“Fuimos a todas las emisoras. Nadie vino. Todos respondieron con un no”. Los inversores no fueron mejores. “Hago presentaciones a más de 1.000 empresarios. El noventa y nueve por ciento no entendió de qué estábamos hablando”. Incluso dentro del BCCI, “ni una sola persona podía entenderlo, excepto dos”.
Se dio cuenta de que el problema era cultural.
“Necesitaba atraer audiencia para los programas de televisión de Saas Bahu. Ahí estaba el dinero. La mayor parte del dinero publicitario de la India se concentraba en el horario de ocho horas”, dice. “Decidí cambiar el paradigma. Cricket nocturno. Empieza a las ocho. Música, baile, entretenimiento”.
La lógica es brutal. “Necesitaba atraer mujeres y niños… ahí es donde estaba el dinero”. »
El producto todavía necesitaba un disparador. Y llegó, inesperadamente, en 2007.
“Ya conoces la historia de los seis seises de Yuvraj Singh”, dice Modi. “India derrotó a Pakistán, es enorme, enorme. Los traeremos de regreso como héroes. Millones de personas vinieron. Eso ayudó”.
La IPL tuvo su primera publicidad.
Pero la emoción no pudo reemplazar la estructura. “Ya lo expliqué, el primer pilar es la emisora. Sin radiodifusión, no tenemos pilar”, afirmó.
El interés de Sony llegó con una condición: “Lo compraremos, siempre que tengas los 100 mejores reproductores”.
“La tarea era encontrar a los 100 mejores jugadores”, afirma Modi. “Definitivamente necesitas al Equipo India. Si no tienes al Equipo India, tienes un problema”.
Mientras buscaba jugadores, la subasta de derechos de prensa puso a la liga al borde del abismo.
“Así que Sony firmó el contrato como sublicenciatario de World Sports Group. Sólo hubo tres postores: ESPN, World Sports Group y Sony”, afirma.
“La oferta de ESPN era compartir los ingresos. ‘Si nos va bien, te daremos el 50 por ciento’. Los tiré.
“Antes de que abriéramos la oferta de Sony, unos minutos antes, se retiraron. Fue un mano a mano. Estoy frente a los medios en vivo. No sé qué va a pasar.
“Puse la oferta del World Sports Group. Son mil millones de dólares. Era una cifra de mentalidad… Necesitaba que el titular fuera: ‘IPL tiene la audacia de pedir mil millones de dólares’. Así que tenemos un cheque por mil millones de dólares garantizados. No tenemos una emisora en ese momento”.
A partir de ahí, dice que dirigió su atención a los franquiciados.
“El 4 de enero se abrieron licitaciones para franquiciados. El precio mínimo de oferta fue de 50 millones pagados en 10 años”, explica Modi. “Si pujas un mínimo de 50, te devolveré cinco. Tú sólo me das cinco; el resto es dinero de tu ego.
“Obtendrá ingresos por la venta de entradas, patrocinio de equipos, alimentos y bebidas, y el 60 por ciento del premio acumulado central”.
Intentó vender creencias. “Si crees en mí, será tan grandioso que nunca tendrás que mirar atrás”.
Pero pocos lo hicieron.
“Ninguno de ellos creía en ello, Airtel, el grupo Tata, el grupo Birla, ICICI, HDFC. Ninguno de ellos creía en ello”, dice Modi.
Por tanto, explicó el riesgo. “Si la IPL no funciona durante el primer año, romperé todos estos acuerdos y cancelaré el segundo año de la IPL”.
No fue sólo el lanzamiento de una liga. Fue una apuesta.
“Puse toda mi carrera en juego. Puse en juego toda mi buena voluntad”, dice. “Formamos nuestro propio equipo, pagamos de nuestro propio bolsillo… y con Sharad Pawar lo pusimos en marcha. »
“Y afortunadamente para nosotros, funcionó”.
Publicado el 8 de abril de 2026
