Mientras Ben Roberts-Smith, el soldado más condecorado de Australia, espera juicio, los fiscales reunirán un expediente de pruebas en un intento por probar las acusaciones de que cometió crímenes de guerra.
El cabo retirado de 47 años fue detenido en el Aeropuerto Nacional de Sydney el martes por la mañana después de aterrizar en un vuelo procedente de Brisbane con sus dos hijas adolescentes.
Las imágenes mostraron al ganador de la Cruz Victoria, de dos metros de altura, siendo escoltado a lo largo de la pista por agentes de la Policía Federal Australiana hasta un vehículo que lo esperaba.
Esa tarde fue acusado de cinco cargos de “crimen de guerra – asesinato” y compareció brevemente ante el tribunal antes de pasar la noche en prisión.
Los abogados de Roberts-Smith no solicitaron la libertad bajo fianza el miércoles, pero se programó una audiencia de revisión de la fianza para el 17 de abril. El caso en sí se aplazó hasta el 4 de junio.
Entre las acusaciones contra Roberts-Smith se encuentra que causó intencionalmente la muerte de dos no combatientes en Afganistán entre 2009 y 2012.
También se le acusa de ayudar, instigar, aconsejar o incitar a otra persona a cometer un asesinato en tres ocasiones.
La pena máxima para cada delito es la cadena perpetua.
El soldado retirado del SAS Ben Roberts-Smith fue arrestado en el aeropuerto de Sydney el martes.
Fue acusado de cinco cargos de crímenes de guerra: asesinato.
La comisaria de la AFP, Krissy Barrett, dijo que la policía alega que las víctimas “no participaron en las hostilidades”.
“Se alegará que las víctimas estaban detenidas, desarmadas y bajo el control de miembros de las ADF cuando fueron asesinadas”, dijo el comisionado Barrett en una conferencia de prensa el martes.
“Se alegará que las víctimas fueron disparadas por los acusados o por miembros subordinados de las ADF en presencia y siguiendo las órdenes del acusado”.
Roberts-Smith siempre ha mantenido su inocencia.
Abril de 2009: Kakarak, provincia de Uruzgan, Afganistán.
Los dos primeros cargos contra Roberts-Smith se refieren al presunto asesinato de dos detenidos a quienes las ADF habían sacado de un túnel durante una redada en un complejo talibán conocido como Whiskey 108 en la provincia de Uruzgan el domingo de Pascua de 2009.
Durante un caso de difamación presentado por Roberts-Smith contra Nine Newspapers y los periodistas Nick McKenzie y Chris Masters por una serie de artículos de 2018, el juez Anthony Besanko concluyó, contrariamente a un estándar de un tribunal civil inferior, que Roberts-Smith probablemente asesinó a uno de los hombres disparándole por la espalda con una ametralladora.
Sin embargo, en un juicio penal, Roberts-Smith mantiene la presunción de inocencia y corresponde a la fiscalía probar el caso más allá de toda duda razonable.
Roberts-Smith dijo que el hombre, que tenía una pierna ortopédica, era un insurgente armado que encontró en la esquina del complejo.
Sin embargo, varios soldados del SAS dieron versiones diferentes de los hechos ante el tribunal.
Roberts-Smith sirvió en Afganistán con el Regimiento de Servicio Aéreo Especial (SAS)
Roberts-Smith inició un proceso por difamación contra los periodistas Chris Masters (izquierda) y Nick McKenzie luego de su informe de 2018 sobre la presunta conducta de Roberts-Smith en Afganistán.
Roberts-Smith (izquierda) fotografiado con un hombre bebiendo con una pierna protésica que se cree que le fue quitada a un afgano asesinado.
Un soldado, conocido durante el juicio como Persona 24, testificó ante el tribunal que vio a Roberts-Smith acompañar al hombre fuera del complejo, arrojarlo al suelo y dispararle una ametralladora en la espalda.
Otro, conocido como Persona 41, dijo al tribunal que Roberts-Smith golpeó al hombre boca abajo antes de dispararle.
Un soldado llamado Persona 14 también dijo al tribunal que vio a Roberts-Smith llevando la misma ametralladora al complejo, que había utilizado previamente para abrir fuego contra un “objeto negro” fuera del complejo.
Luego, otro soldado recogió la pierna protésica del hombre y la utilizó como herramienta para beber en el bar no oficial de la base de la ADF, conocido como The Fat Ladies Arms.
El juez Besanko también concluyó – considerando las probabilidades – que Roberts-Smith ordenó a otro soldado dispararle a un anciano afgano en la cabeza, para “ensangrentar al novato” – o “matarlo”.
Roberts-Smith ha negado enérgicamente varias afirmaciones que le hicieron los abogados del periódico sobre la muerte de los dos hombres y dijo al tribunal: “Es falso”.
La policía cree que los dos presuntos incidentes ocurrieron alrededor del 12 de abril de 2009.
Septiembre de 2012: Darwan, provincia de Uruzgan
El tercer cargo contra Roberts-Smith se refiere a supuestamente ayudar o instigar a otro soldado a matar a un pastor afgano esposado llamado Ali Jan en septiembre de 2012.
Durante el caso por difamación, el tribunal escuchó que Roberts-Smith arrojó a Ali Jan por un acantilado de 10 metros en el pequeño pueblo de Darwan, antes de que el pastor fuera asesinado a tiros.
Roberts-Smith y su equipo de élite estaban en la aldea para cazar a un sargento rebelde del ejército afgano llamado Hekmatullah, que había asesinado a tres soldados australianos (el cabo Stjepan Milosevic, el soldado Robert Poate y el zapador James Martin) mientras jugaban a las cartas en una base de patrulla.
Se cree que la “X” marcada con una “B” y una flecha es el acantilado desde el que supuestamente Roberts-Smith golpeó a Ali Jan.
Roberts-Smith y su equipo SAS estaban en Darwan para buscar a un sargento del ejército afgano llamado Hekmatullah, que había asesinado a tres soldados australianos.
El tribunal escuchó que Ali Jan fue arrestado e interrogado por Roberts-Smith, antes de recibir una patada en el pecho y enviarse por el acantilado, según un soldado conocido como Persona 4.
Ese soldado, que en ese momento era el segundo al mando de Roberts-Smith, le dijo al tribunal que vio al granjero caer al arroyo seco de abajo, rompiéndose los dientes, antes de que él y otro soldado, conocido como Persona 11, lo arrastraran a través del lecho del arroyo.
Cuando el policía se alejó, dijo que escuchó disparos, se dio la vuelta y vio a la Persona 11 con su arma levantada y a Roberts-Smith mirando.
Otro afgano detenido ese día testificó que cuando “el gran soldado” le dijo algo a Ali Jan, el granjero cometió el error de sonreír.
Roberts-Smith y la Persona 11 argumentaron durante el juicio por difamación que el incidente no ocurrió.
Los dos hombres dijeron al tribunal que se enfrentaron y mataron a un “observador” talibán que llevaba una radio después de cruzar el lecho de un arroyo seco de camino a un punto de extracción.
La Persona 11 dijo que vio a un hombre en los campos de maíz a unos 20 metros de distancia “moviéndose muy sospechosamente” y disparó tres o cuatro tiros con su rifle, con Roberts-Smith detrás de él, también disparando al hombre.
La policía cree que el presunto incidente ocurrió alrededor del 11 de septiembre de 2012.
Roberts-Smith recibió la prestigiosa Victoria Cross en 2011 (en la foto con la ex primera ministra Julia Gillard)
Octubre de 2012: Syahchow, provincia de Uruzgan
Los cargos penales cuarto y quinto se refieren a la muerte de dos personas en Syahchow, una zona rural de la provincia de Uruzgan, en octubre de 2012, donde el SAS estaba llevando a cabo una operación.
Durante el juicio por difamación, el tribunal escuchó que Roberts-Smith ordenó a un soldado novato, conocido como Persona 66, matar a un prisionero afgano en otro ritual de “sangre”.
La Persona 66 supuestamente disparó al hombre por orden de Roberts-Smith y le colocó una pistola y municiones en el cuerpo antes de fotografiarlo, sugiriendo aparentemente que era un combatiente talibán.
Posteriormente, el juez Besanko dictaminó que la acusación no podía probarse ya que la Persona 66 se negó a testificar por motivos de autoincriminación.
La policía también alega que Roberts-Smith causó intencionalmente la muerte de un segundo afgano, con la ayuda de otra persona, en el mismo incidente.
Según las pruebas presentadas por Nine Newspapers en el juicio por difamación, Roberts-Smith y un novato llevaron a dos afganos a un campo cerca de su complejo y ordenaron al soldado que disparara a uno.
Las pruebas recopiladas durante el juicio sugieren que el dúo colocó un cargador de rifle, una pistola y un arnés de pecho en el cuerpo del hombre antes de ser fotografiado: objetos conocidos como “lanzamientos” que, según el juez Besanko, se habían utilizado en otros incidentes para sugerir que los prisioneros desarmados eran combatientes talibanes.
Roberts-Smith supuestamente ordenó a un soldado novato que matara a un prisionero afgano en 2012.
El diputado liberal Andrew Hastie, que era oficial del SAS en ese momento, prestó testimonio contra Roberts-Smith en el juicio por difamación.
El diputado liberal Andrew Hastie, que era oficial del SAS en ese momento, dijo al tribunal que Roberts-Smith pasó y comentó: “Sólo unos cuantos idiotas muertos más”.
El tribunal también escuchó a Hastie, en un interrogatorio formal después de la misión, escuchar a Roberts-Smith decir que ambos hombres habían sido asesinados, “uno de los insurgentes disparó y otro tomó una granada”.
Roberts-Smith negó las acusaciones y dijo al tribunal que los cuerpos de los dos hombres fueron encontrados en una zona boscosa después de una escaramuza fuera del recinto en la que un soldado australiano arrojó una granada en la zona donde se encontraban los insurgentes.
“Lanzamos la granada para comprobar si los insurgentes estaban muertos o no”, dijo Roberts-Smith.
“No recibimos respuesta después de que la granada entró y luego se extendió entre los árboles o la vegetación, y había dos insurgentes que se habían enfrentado”.
Cuando se le preguntó directamente durante su testimonio en el juicio si había ordenado a la Persona 66 ejecutar a un prisionero, Roberts-Smith respondió: “No lo hice”.
La policía cree que los presuntos incidentes ocurrieron alrededor del 20 de octubre de 2012.
