PARÍS– Ousmane Dembélé tiene la costumbre de darle esperanza al Liverpool cuando todo parece perdido en un partido eliminatorio de la Liga de Campeones de la UEFA, pero el delantero del Paris Saint-Germain podría salir adelante esta vez.
En 2019, con el Barcelona ganando 3-0 en los últimos segundos del partido de ida de semifinales contra el Liverpool en el Camp Nou, Dembélé creó una oportunidad fácil para poner el 4-0 por encima del travesaño. Lionel Messi se paró junto a él, reprendiendo furiosamente a su entonces compañero de equipo por no haber logrado desempatar el empate.
Todos sabemos lo que pasó después. El Liverpool produjo una de las remontadas más memorables en la historia de la Liga de Campeones al ganar 4-0 en Anfield y llegar a la final, donde venció al Tottenham Hotspur en Madrid para ganar la Copa de Europa por sexta vez.
Siete años después, Dembélé lo volvió a hacer, desperdiciando un hat-trick de ocasiones claras que habrían acabado con las esperanzas del Liverpool en el partido de ida de cuartos de final en el Parque de los Príncipes. Eso deja a los hombres de Arne Slot con un déficit de 2-0 que superar, en lugar de lo que fácilmente podría haber sido una humillación de 5-0 contra los actuales campeones de Europa.
Pero antes de que Dembélé y el entrenador del PSG, Luis Enrique, pasen noches sin dormir pensando en lo que podría haber sucedido antes de su viaje a Anfield para el partido de vuelta del próximo martes, hay una gran diferencia que no deben pasar por alto.
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Fue el Liverpool de Jurgen Klopp el que consiguió lo imposible ante el Barcelona, pero esta vez fue el equipo de Slot el que tuvo una segunda oportunidad gracias a Dembélé, y demostró al París que era un equipo completamente diferente en todos los aspectos al de Klopp. El Liverpool salió de la capital francesa con las esperanzas de llegar a la Liga de Campeones pendiendo de un hilo por su forma de jugar.
Mientras que el equipo de Klopp perdió 3-0 ante el Barcelona tras intentar ganar en el Camp Nou, el Liverpool de Slot sólo tenía un objetivo ante el PSG: mantener un marcador lo suficientemente respetable como para tener opciones en el partido de vuelta.
Al final, misión cumplida, pero por poco. Si Dembélé hubiera traído sus botas, el partido de vuelta habría sido un fracaso sin perspectivas de otra llamada noche de gloria en Anfield.
Slot argumentará que el resultado justificó su decisión de abandonar su habitual defensa de cuatro hombres en favor de una defensa de tres hombres, con Milos Kerkez Y Jeremie Frimpong desplegados como laterales. No había un punto de partida para Mohamed Salah — que ni siquiera apareció en el banco de suplentes, ya que Slot eligió su nuevo sistema para ofrecer más solidez y tratar de asegurar más tiempo y espacio con el balón para Florian Wirtz.
En teoría era una buena idea, pero en la práctica no se logró ninguno de los objetivos. El Liverpool fue jugado fuera del campo por el PSG y Wirtz apenas tuvo un toque.
“(El PSG) nos separó en ocasiones”, dijo Slot a los periodistas. “Aquí se han probado todas las tácticas, pero el resultado es siempre el mismo: el Paris Saint-Germain arrasa con el rival.
“Tienen tantas armas y es muy difícil enfrentarlos. Estábamos en modo de supervivencia, pero nos mantuvieron con vida al perder sus oportunidades”.
El Liverpool fue increíblemente pasivo, defensivo y negativo. Para los fanáticos con buenos recuerdos de la era Klopp, se sintió como una traición al legado del ex entrenador. Slot eliminó gradualmente su llamado “fútbol heavy metal”, pero fue rechazado en este juego.
El Liverpool no ofreció nada. Tenían sólo un 26% de posesión (el PSG tuvo 744 pases frente a los 253 del Liverpool) y tres tiros frente a los 18 registrados por el PSG. Ninguno de los intentos del Liverpool dio en el blanco, pero cuando sólo tienes nueve toques en el área de penalti es difícil poner a prueba al portero contrario.
Cuando Désiré Doué le dio al PSG la ventaja en el minuto 11, parecía que al Liverpool le esperaba una noche larga. Este resultó ser el caso, pero la incapacidad del PSG para capitalizar su dominio permitió al Liverpool permanecer en el juego.
Oportunidad tras oportunidad se impuso al PSG. Doué desaprovechó otra oportunidad, Dembélé la desperdició en varias ocasiones y el PSG se permitió exagerar, realizando demasiados tiros y trucos cuando un planteamiento más directo habría puesto al Liverpool bajo una presión intolerable.
Jvicha Kvaratskelia finalmente duplicó la ventaja del PSG en el minuto 65 al marcar un gol en solitario tras ser liberado por joão neves. Fue otro momento en el que parecía que las compuertas se iban a abrir. Pero el Liverpool volvió a escaparse en el minuto 70, cuando un penalti fue anulado tras una intervención del VAR que juzgó al central. Ibrahima Konate había ganado el balón durante un desafío con el centrocampista del PSG Warren Zaire-Emery.
El Liverpool se desmoronó esperando el golpe fatal, pero Dembélé desaprovechó dos ocasiones más. El resultado final de 2-0 parecía una especie de victoria para el equipo de Slot más que una derrota.
Sin embargo, ya son tres derrotas consecutivas en todas las competiciones para el Liverpool, y es claramente un equipo en transición. Este también es un equipo en declive, y cualquier recuerdo persistente de la época dorada de Klopp se ha desvanecido en París.
Si el equipo de Klopp se preparara para el partido de vuelta de la próxima semana, todo sería posible. Pero ese no es el caso de este equipo. El Liverpool de Slot se ha convertido en todo lo que no era el equipo de Klopp, por lo que Dembélé puede dormir tranquilo esta vez.
