TORONTO – Según admitió él mismo, Shohei Ohtani se sintió cansado incluso antes de realizar un lanzamiento.
Quizás esta sea la razón por la que la supernova bidireccional no estuvo en su mejor momento el miércoles. En su segunda apertura como lanzador en esta joven temporada de béisbol, el lanzador de los Dodgers carecía de su típica vivacidad. El pedido estaba disperso, los mecánicos estaban de mal humor. Ohtani ponchó sólo a dos bateadores, su total más bajo en una apertura que duró más de cuatro entradas. Especialmente al principio, tenía poca sensibilidad con su splitter o su bola curva, dos técnicas en las que normalmente confía para ponchar a los bateadores zurdos.
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Pero aunque el proceso estuvo lejos de ser dominante, el producto final fue más que adecuado.
Ohtani permitió sólo una carrera y cuatro hits en seis entradas. Se sintió más cómodo a medida que avanzaba el partido. Su recta rozó las 100,1 mph y promedió 98,3, este último un alentador salto de 1,5 mph con respecto a su primera salida la semana pasada. Aprovechó una alineación de los Azulejos llena de batalla para limitar el daño y evitar la gran entrada.
Ah, y llegó a la base dos veces como bateador.
Cuando Ohtani abandonó el montículo después de las seis con los Dodgers ganando 2-1, todo estaba bien. Ese fue el caso hasta que un paso en falso del bullpen de Los Ángeles inclinó la balanza, dándole a Toronto una victoria de 4-3 y arruinando las esperanzas de los Dodgers de una racha de 6-0 como visitantes.
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“Cuando ganas los primeros cinco, quieres volverte codicioso y ganar el último”, dijo después el manager Dave Roberts. “Pero sí, sigue siendo un viaje por carretera realmente bueno”.
Después del partido, Ohtani fue honesto sobre su desempeño relativamente pobre y dijo a los periodistas a través del intérprete Will Ireton que “realmente no se sentía bien antes del partido”. Cuando se le preguntó si eso significaba simplemente que estaba cansado o desconcertado física y mecánicamente, Ohtani se mostró característicamente vago.
“Creo que es un poco de ambas cosas, sin duda”, dijo.
También sugirió que el momento preciso de esta partida influyó en esta fatiga. Los Ángeles regresó a casa el miércoles por la noche después de una semana de swing en la costa este. Cuatro de los seis partidos de Los Ángeles en este viaje, incluidos tres durante el fin de semana en Washington, D.C., se jugaron por la tarde. Para una máquina famosa por su falta de sueño como Ohtani, la combinación de la diferencia horaria entre países y las alarmas matutinas podría paralizar el sistema.
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“Fue duro. Se podía ver”, admitió Roberts después del partido. “Simplemente no se sentía en sincronía con su actuación. Se puede ver por los contratiempos, estuvo luchando contra sí mismo, ya sabes, toda la salida. Pero obviamente la competencia entra en juego, las cosas entran en juego, y ya sabes, encontró una manera de pasar seis entradas”.
Ohtani comenzó el juego, en la caja de bateo, con una base por bolas ante el abridor de Toronto, Dylan Cease. Dos bateadores después, con Ohtani en la segunda base, Cease intentó expulsar a su homólogo de los Dodgers. Ohtani se metió cuidadosamente en la bolsa, pero su uniforme no estaba tan impecable. Cuando corrió hacia el montículo unos minutos después, lo hizo con una gran mancha de barro que se extendía desde su pecho hasta sus rodillas en un lado.
Esta imagen – Ohtani como un lanzador sucio – resume perfectamente lo escandaloso de todo esto, de lo que está tratando de hacer y lo que está haciendo. Aunque el miércoles no estuvo en plena forma, logró realizar una actuación efectiva.
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Sin embargo, esta salida también fue un humilde recordatorio de que, incluso para estos casos atípicos, existen limitaciones físicas.
Las hazañas bidireccionales de Ohtani conllevan una cantidad significativa de estrés y tensión. Vimos esa realidad al descubierto la última vez que subió la colina del Rogers Center, en el Juego 7 de la Serie Mundial 2025. Al trabajar con un breve descanso esa noche, Ohtani estaba desvencijado y vulnerable. Un slider mediocre contra Bo Bichette en el tercero terminó en los asientos y le dio a Toronto una ventaja de 3-0. Al final, los Dodgers se recuperaron e hicieron historia, pero la noche de Ohtani en el bache fue inolvidable.
Hubo otros signos ocasionales de fatiga por parte del cuatro veces MVP, pero este fue el ejemplo más sorprendente de cómo el agotamiento afectó negativamente su desempeño. Parte de eso, obviamente, tuvo que ver con su voluntad de descansar brevemente, pero las responsabilidades ofensivas de Ohtani influyeron absolutamente. Recuerde, una semana antes, se fue de 4-4 con dos jonrones y cinco bases por bolas en el Juego 3 antes de lanzar al día siguiente. Al final del Clásico de Otoño, era un hombre vacío y con menos humos.
Pero ahora, apenas dos aperturas en su primera temporada completa de ida y vuelta desde 2023, Ohtani ya está ofreciendo una idea de cómo podría ser para él demasiada tensión. En la práctica, nada es desastroso ni siquiera cercano. Para ser claros, no suenan las alarmas. Los Dodgers estarán encantados de encargarse del pitcheo del miércoles. Y aunque hay trabajo por hacer, todos esperan que Ohtani lo haga y resuelva las cosas. Además, a nivel macro, es ridículamente imprudente dudar de una fuerza deportiva tan trascendente.
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Sin embargo, llegará un momento en que la carga de trabajo de Ohtani se volverá demasiado pesada. Incluso para él.
Si ese momento llega este año, el próximo o más tarde será el misterio final de la histórica carrera de Ohtani. Los Dodgers permanecerán muy conscientes y muy atentos a cualquier pista siniestra que surja para proteger al personaje más valioso del juego. Pero el miércoles, mientras estaba en la jaula de bateo visitante realizando su entrevista posterior al juego en las entrañas del Rogers Center, Ohtani, con su brazo lanzador alrededor de un bulto de hielo de gran tamaño, parecía sorprendentemente humano.
Comenzará como bateador designado el viernes por la noche.
