La recuperación de Chris Wood impulsa al Nottingham Forest para el regreso de Pereira al Porto | Bosque de Nottingham

norteNadie ha marcado más goles en la Europa League esta temporada que Igor Jesus y, sin embargo, la principal fuente de interés en Nottingham Forest a su llegada al norte de Portugal el miércoles fue otro delantero. Sólo Erling Haaland, Mohamed Salah y Alexander Isak dominaron a Chris Wood en la Premier League la temporada pasada y el líder neozelandés ha ido mejorando poco a poco su forma física y está trabajando para lograr un tan esperado regreso al primer equipo.

Todos los ojos estaban puestos en Wood en la sesión de entrenamiento interactiva abierta del fin de semana pasado, celebrada en el City Ground. Ha marcado varios objetivos desde su operación de rodilla en diciembre y a finales del mes pasado, el jugador de 34 años hizo un regreso bienvenido, anotando 11 minutos después de su regreso a la acción para la sub-21 de Forest contra Newcastle, en un ambiente modesto en el estadio de la Universidad de Loughborough frente a una multitud de unos cientos de personas: estudiantes, seguidores de Forest, algunos del noreste.

Habían pasado 215 días desde que marcó dos goles en la jornada inaugural de la temporada en la victoria sobre el Brentford. Entonces Nuno Espírito Santo todavía estaba en el cargo y, ocho meses después, sigue siendo el último delantero del Forest en marcar un gol en liga en casa.

El último gol de Wood fue un penalti en el tiempo de descuento en una miserable derrota en casa ante el Midtjylland, tras lo cual Ange Postecoglou enfrentó una reacción violenta de sus enojados seguidores. Su último partido fue en la derrota por 3-0 ante el Chelsea en octubre, tras lo cual Postecoglou fue despedido minutos después del pitido final. Wood ahora podría regresar al Estádio do Dragão en el partido de ida de cuartos de final del jueves en Porto, y el cuarto entrenador de la temporada del Forest, Vítor Pereira, confirmó que el delantero podría participar.

“Está disponible y espero que pueda ayudarnos en los partidos que enfrentamos”, dijo Pereira, que regresa al Oporto por primera vez desde que ganó títulos sucesivos como entrenador en 2012 y 2013, después de trabajar como asistente de André Villas-Boas, ahora presidente del club. “He pasado muchos años en el club. Veremos un ambiente fantástico, eso es seguro, y estaremos vestidos de rojo. Creo que es la primera vez que estaré vestido de rojo en este estadio, ellos son azules. Será un gran desafío”.

Pereira sostuvo que no quería presionar a Wood demasiado pronto, pero su posible regreso representaría un impulso invaluable. La temporada pasada, la más prolífica, Wood anotó más de un tercio de los 58 goles de Forest y desde que firmó en enero de 2023 su porcentaje de victorias con él en el equipo es del 37%. Esto cae al 25% sin él. Incluso su regreso a los entrenamientos fue significativo para sus compañeros.

El ánimo también mejoró con la actuación del Forest en la victoria por 3-0 en el Tottenham Hotspur Stadium antes del parón internacional, en la que Igor Jesus estuvo excelente en ambas áreas y abrió el marcador con un buen cabezazo. El delantero brasileño ha marcado 13 goles esta temporada, incluidos siete en la Europa League, tres en la copa nacional y tres en la Premier League.

Para Wood, que se ha perdido los últimos 34 partidos de Forest, el objetivo final es la Copa del Mundo este verano, pero por ahora puede tener voz y voto para salvar una temporada agotadora. Como señaló Ryan Yates después de avanzar a Dinamarca en la ronda anterior, todavía se cree que Forest puede terminar la campaña en lo más alto. Les quedan cuatro partidos de la Europa League antes de asegurarse un lugar en la final de mayo.

El parón permitió a algunos jugadores reiniciarse, incluso en medio de sus obligaciones internacionales. Por ejemplo, Elliot Anderson disfrutó de un descanso en Marbella antes de presentarse para trabajar en Inglaterra. “La ruptura es una realidad, no podemos escapar de ella”, afirmó Pereira. “Después de la victoria (contra los Spurs), probablemente queríamos un partido de inmediato para aprovechar el buen momento, pero algunos fueron a jugar para sus selecciones nacionales. Tengo que aprovechar estos días para intentar preparar a todos los jugadores para las dos competiciones, para jugar la Europa League y tres días después para enfrentar al Aston Villa (domingo). Depende de mí encontrar un equilibrio entre las competiciones”.

Para Forest, el entusiasmo por la presencia de Wood en el grupo de viaje se mezclaba con la cautela. Pereira también reconoce la dificultad del juego; El Porto sólo ha perdido cuatro partidos esta temporada y sólo uno en casa, contra el Vitória en la Copa de Portugal en diciembre. “No podemos esperar que (Wood juegue) 90 minutos, 90 minutos, 90 minutos; tenemos que gestionarlo de la manera correcta”, dijo Pereira. “Es un jugador experimentado, sabe gestionarse a sí mismo, a su cuerpo. Para nosotros es importante comunicarnos con él, con el servicio médico, para gestionar su forma física. Para nosotros es muy importante, es como si hubiéramos contratado a un nuevo jugador”.