METROMichael Jordan, el jugador de baloncesto, es la personificación del éxito, la leyenda con la que se miden todos los demás. Mientras tanto, el ejecutivo deportivo Michael Jordan ha pasado gran parte de las últimas tres décadas sin lograr cumplir con sus propios estándares imposibles.
En 1999, Jordan se unió al grupo propietario de Abe Pollin, los Washington Wizards, como socio minoritario histórico, pero ni su poder estelar ni su breve regreso del retiro se tradujeron en un éxito duradero para el equipo. Once años más tarde, se hizo cargo de los Charlotte Bobcats, reemplazando al cofundador de BET, Robert Johnson, como el único propietario mayoritariamente negro de la liga, pero malos movimientos en el plantel, contrataciones cuestionables y tres apariciones en playoffs en 13 años, con cero victorias en series, finalmente se convirtieron en su legado como administrador principal de los Charlotte Hornets de marca retro.
Cuando vendió su participación en 2023 por 3.000 millones de dólares, en parte para centrarse en su nueva Copa Nascar 23XI (pronunciada veintitrés once), una empresa conjunta con el embajador de carreras de la marca Jordan, Denny Hamlin, muchos pensaron que Jordan, el ejecutivo, solo causaría más decepciones antes de retirarse por completo a sus pasatiempos del golf y los juegos. Resulta que el hombre de 63 años simplemente estaba en el camino equivocado. “Estoy maldecido con este gen competitivo, donde todo lo que hago es desde una perspectiva competitiva”, dijo. le dijo a Gayle King de CBS. “En cierto modo, me mantiene joven. Me permite pensar de forma agresiva y positiva. Ha trascendido y se ha apoderado de todo lo que hago”.
Ningún propietario de Nascar en la historia ha iniciado una temporada de Copa más intensa que Jordan en 2026. Tyler Reddick, el piloto del auto número 23 que se unió al equipo hace tres años, ganó cuatro de los primeros seis eventos del calendario de la Copa; comenzó atrapando la bandera a cuadros en las 500 Millas de Daytona, avanzando en la última vuelta justo antes a su paso se produjo un accidente. Bubba Wallace, el piloto del auto No. 45 que ayudó a establecer 23XI Racing en 2021, terminó nada menos que 11º en las primeras cinco carreras. Incluso una fracción de ese éxito constituiría un año notable en un deporte donde las pérdidas son constantes: sudor, patrocinadores, sueño.
En todo momento, Jordan observó desde la pared de boxes antes de celebrar en el carril de la victoria mientras aparentemente estaba disponible infinitamente para entrevistas frente a la cámara. (Imagínese cómo debe sentirse NBC, promocionando a Jordan como un “contribuyente especial” a su nueva cobertura de la NBA, sólo para terminar reduciendo y ampliando su red). A entrevista con el chico antes de la temporada.) Naturalmente, los nuevos compañeros de Jordan son mentores de su estilo de liderazgo firme pero más indulgente en términos de baloncesto. “Hace hincapié en hacer lo que hay que hacer para asegurarse de rendir al máximo nivel y realizar el tiro ganador”, Dave Rogers, director senior de competición de 23XI, explicó a El Atlético. “Y si lo logras, genial. Y si no lo logras, sigue adelante”.
23XI ha estado en racha desde que Reddick logró ganar el título de puntos de la temporada regular de 2025 y desafiar el campeonato de la Copa en la carrera final, después de que Wallace obtuviera la única victoria del equipo en la prestigiosa Brickyard 400 en Indianápolis. De cara a la carrera de este domingo en Bristol Motor Speedway, Jordan se encuentra en la cima de la clasificación de propietarios junto a las potencias perennes Roger Penske, Rick Hendrick y Joe Gibbs, quien todavía emplea a Hamlin como su piloto. Es un conflicto de intereses que a veces puede poner a Hamlin en la posición estresante de tener que elegir entre la gloria del equipo que posee y arriesgar a uno de sus pilotos para lograr la victoria.
“De hecho, destruí uno de los autos 23XI. el año pasado (Voy) por una victoria en la última vuelta”, Hamlin le dijo al rey.
“Y recibió una llamada telefónica mía”, replicó Jordan.
A primera vista, la racha de 23XI es notable para un equipo que apenas lleva seis años de funcionamiento. Pero lo realmente sorprendente es que todo esto podría haber terminado en los tribunales.
En octubre de 2025, 23XI rompió filas con todos los equipos de la Copa, excepto uno, para presentar una demanda antimonopolio contra Nascar. Jordan, muy familiarizado con las prácticas comerciales tipo cartel de las ligas de palo y pelota como la NBA, que le permitieron vender los Hornets por más de 10 veces lo que pagó, efectivamente criticó a la familia France, que ha controlado Nascar desde sus inicios. Entre otras quejas, se opuso a que Francia cobrara impuestos a los equipos por el privilegio de competir en su monopolio de circuitos de carreras mientras acaparaba ingresos de los acuerdos multimillonarios de derechos de medios del organismo rector con Fox, NBC, TNT y Amazon.
La tradición de exprimir a lo que MJ llama “la gente que hace el espectáculo” es anterior al patriarca Bill France Sr., quien fundó Nascar en 1948. (Lo crean o no, Big Bill fue uno de los intermediarios más honestos, simplemente mejor organizado). Pero cuando Jordan arriesgó su considerable influencia para desafiar a Frances, Penske, Hendrick y otros venerados guardianes del deporte permanecieron al margen, tal vez reacios a dar un paso al frente. pelear con los ejecutivos de Nascar y lidiar solo con las consecuencias.
Inicialmente, Nascar parecía ocupar la posición legal más alta: los 36 mejores equipos de la Copa compiten bajo un sistema de estatutos que les garantiza un lugar en cada carrera y una parte de la bolsa basada en su clasificación, con condiciones vinculantes. Incluso los equipos acomodados parecen tener poca o ninguna influencia. En su testimonio ante el tribunal, Heather Gibbs, nuera de Joe Gibbs y copropietaria del equipo, comparó los ajustados plazos de firma de Nascar con “tener una pistola en la cabeza”. Es un acuerdo difícil que deja a los equipos viviendo el día a día.
Al llevar a Nascar a los tribunales en octubre de 2025, Jordan efectivamente apostó todo: una pérdida podría haber puesto en peligro el mismo equipo que había dedicado seis años a construir, poniendo en peligro a los conductores, patrocinadores y el futuro del propio 23XI. Pero lo hizo con el público de su lado y con años de experiencia defendiendo reclamos de propiedad intelectual, ganando más veces en estos tribunales de las que perdió.
Pronto, los testimonios de Jordan y Gibbs, sumados a una serie de Mensajes de texto incendiarios que salió a la luz mostrando al comisionado de Nascar Steve Phelps insultando a propietarios de equipos prominentes resultó tan efectivo como el tiro de 20 pies de Jordan sobre Byron Russell en las Finales de la NBA de 1998: cambió el rumbo y ayudó a La dimisión de Phelps en enero. Después de un poco más de ida y vuelta, Nascar acordó llegar a un acuerdo, poniendo fin a la prueba de semana y media.
En cierto modo, era inevitable que Jordan eventualmente dejara su huella en esta vía rápida. Creció en Carolina del Norte, el lugar de nacimiento de las carreras de autos stock fundadas por contrabandistas ilegales. Tiene buenos recuerdos de su padre, James, un mecánico de árboles de sombra, que llevaba a la familia a los senderos de todo el estado para ver a Richard Petty, Cale Yarborough y otros comerciar pintura. Como jugador, Jordan compitió en partidos en casa con Ferraris y Porsches. Después de retirarse, se dedicó a las carreras de motos y fundó Michael Jordan Motorsports.
Desde 2011, Hamlin ha usado el logotipo de Jumpman en su uniforme de correr, un acuerdo de patrocinio que comenzó cuando Jordan, un auténtico fan, lo acosaba en un partido de los Hornets. Hamlin dice que una vez encontró un artículo que afirmaba que los dos buscaban comprar un equipo y lo envió con un mensaje: “No es real, pero si quieres que sea real, házmelo saber”. El resto es historia de las carreras.
“El baloncesto es sólo una pequeña parte de tu vida”, dijo Charles Barkley, interrumpiendo la cobertura de March Madness para reflexionar sobre su ex amigo. “No importa lo bueno que seas, terminarás como joven. Tienes que encontrar algo más que te traiga alegría y felicidad. Estoy orgulloso de su éxito en Nascar”.
Jordan tampoco rehuyó meterse en la espinosa política racial del deporte, comenzando por formar su equipo con Wallace, el pionero de la Serie de la Copa que abogó por la prohibición de la bandera confederada y ganó. Jordan se presentó como el personaje capaz de abrirse paso entre los fanáticos potenciales que durante mucho tiempo habían estado desanimados por los vestigios racistas del deporte, cortándolos con Los raperos Fat Joe y Jadakiss fuera del transportador del equipo 23XI antes de la carrera de la Copa del mes pasado en Phoenix. Y aunque llama la atención que fuera necesario Michael Jeffrey Jordan para arrastrar a Nascar al siglo XXI, pataleando y gritando, no podemos decir que el papel no le conviene.
Que el récord refleje esta temporada de Nascar como una victoria de Michael Jordan en ejecutivosu Airness finalmente estuvo a la altura de las circunstancias. “Estoy emocionado de estar conectado con este deporte”, le dijo Jordan a King. “Siento que lo estoy viendo a través del lente de mi padre o con mi familia, y eso me importa”.
