Reseña de ‘The Christophers’: Ian McKellen como estrella del arte solitaria es la atracción

Ningún actor en una película de este mes se está divirtiendo más que Ian McKellen como un pintor egocéntrico en el esbelto placer de Steven Soderbergh “The Christophers”. Una vez su Julian Sklar fue el provocador bisexual de la escena artística de Londres, cobrando millones por una sola obra. Ahora es más conocido como el villano de “Art Fight”, un reality show en el que disfrutaba cruelmente destruyendo las esperanzas de los aficionados.

Igual de desdeñoso con su propia producción, Julian no ha empuñado un pincel durante décadas. Entonces, sus hijos adultos Barnaby y Sallie (James Corden y Jessica Gunning de “Baby Reindeer”), dos mocosos sin talento y hambrientos de dinero, contratan a una restauradora de arte en quiebra, Lori (Michaela Coel), para terminar una pila de retratos a medio dibujar de Julian de su ex amante que han quedado abandonados en el ático. No consideres esto una falsificación, le asegura Barnaby a Lori, “más bien una falsificación”. a través de hasta que terminen.

Es una gran línea, y “The Christophers” tiene una docena más casi tan buena. Casi todos son entregados por Julian de McKellen, agitando una copa de champán mientras monologa sobre humidificadores, cultivos canceladores y un médico que huele a rábanos. Parece imaginarse a los acólitos –o al menos a los espectadores– absorbiendo con entusiasmo sus ocurrencias. Mientras tanto, Lori, una joven negra contratada bajo falsos pretextos como asistente, se queda mirando, muda. Si su primer encuentro como jefe y empleado quedara plasmado en un cuadro, se llamaría “Un estudio de contrastes”.

El guión es de Ed Solomon, quien también colaboró ​​con Soderbergh en la película de gánsteres de 2021, más llena de acción, “No Sudden Move”. Esta trama se desarrolla lentamente y rara vez llega a donde esperamos. La mayor parte del tiempo, Julian y Lori se turnan para frustrar a sus desagradables hijos y amenazar con renunciar. Me reí cada vez que Corden y Gunning aparecían para recibir más abusos, incluso por parte de Soderbergh, quien les dispara como un muro de estupidez, bloqueando las puertas mientras están uno al lado del otro como Tweedledee y Tweedledum.

Las desigualdades en el mundo del arte se presentan como hechos. Lori, que quizás tenga tanto talento técnico como Julian, se gana la vida sirviendo rollitos de huevo en un camión de comida mientras comparte un loft sin ascensor con otros tres pintores en apuros. Julian reina no sobre una sino sobre dos elegantes casas adyacentes llenas de antigüedades. Un día, para desestabilizar el establishment, vendió una obra valorada en dos millones de libras por el precio de un coche de segunda mano. Su versión del desdén es su idea de fortuna.

Una figura de Julian valdría más que cualquier cosa que Lori haya hecho alguna vez, lo que hace que sea aún más exasperante que elija ganar un poco de dinero extra para gastar grabando mensajes de video para los fanáticos que solo se preocupan por él como villano de televisión. A la luz de un anillo de luz, suelta consejos improvisados ​​que en sí mismos podrían no tener ningún valor. Dejó la escuela de arte, dijo, y “feliz cumpleaños, bla, bla, bla”. (Incluso imaginar un programa de televisión popular sobre arte es, en sí mismo, una aspiración cultural para aquellos de nosotros que amamos las reposiciones de Bob Ross).

¿Por qué existe tal disparidad entre el valor del trabajo de Julian y el de Lori? Las razones son tan obvias que, por el bien de la película, apenas vale la pena mencionarlas: edad, género, época, fama y habilidad. Julian rechazaría los dos primeros, diciendo que la vigilia es una desventaja para un anciano blanco como él. Pero resulta frustrante que la película tampoco profundice en nada más. Especialmente quería una escena en la que Julian deba contar con la capacidad de un intruso anónimo para copiar su genio, pero comparar si Lori es igual a Julian desenmascararía el engaño de la película y lo obligaría a mostrarnos su arte. La cámara en mano prefiere esconderse en el lado de madera del caballete.

Realmente, no estoy seguro de que Soderbergh tenga una opinión sobre su choque. Sólo quiere ser un espía en la habitación, apoyado contra los ladrillos polvorientos. Por supuesto, si entrecierras los ojos, verás lo que le interesa a Soderbergh en esta configuración. Al igual que Julián, lleva años amenazando con retirarse. Sabe lo irritada que se pone la gente cuando un artista afirma que ya no quiere que le importe. Y al igual que los cuadros abandonados del ático –los Christophers del título–, cada cineasta tiene sus propios proyectos inacabados que ocupan un espacio mental sobre su cabeza, ideas preciosas que nunca surgirán para su satisfacción.

Sin embargo, sospecho que, aunque Soderbergh se identifica personalmente con este principio (aun cuando sigue lanzando más películas en un año que sus pares en cinco), todavía encuentra la parálisis de Julian un poco patética. Julián sólo necesita pintura, un pincel y ganas de crear. Cineastas ahora aquellos Los pobres bastardos necesitan jefes ricos.

Aún así, a Soderbergh le gusta hacer películas con todos los recursos posibles, haciendo su propio montaje y fotografía y, sobre todo, priorizando el acto de invención. No se le puede copiar porque su propio trabajo es muy ecléctico. ¿Alguna vez has oído hablar de un director llamado el próximo Soderbergh? Sientes que, para él, la imitación es tan creativamente aburrida como una secuela de franquicia lanzada de fábrica. (Excepto, por supuesto, sus series “Magic Mike” y “Ocean’s”, que, en el mejor de los casos, se acercan más a los extravagantes Warhols).

Con la tarea de desempeñar el papel del payaso de McKellen, Coel se muestra duro. Ella tiene el coraje de luchar contra él, pero es difícil moderarse, especialmente cuando la película necesita que su personaje sea a la vez la voz de la razón y una reprimenda políticamente correcta. Sólo sus pómulos esculpidos dan alguna impresión de la hambrienta ambición de Lori. Sin embargo, cuando se digna a hablar, hay una escena explosiva en la que viste a Julian de manera crítica y psicológica. Sea o no su segunda venida como artista, ella es más perspicaz que nunca cuando él insultaba acuarelas de gatitos en la televisión.

En realidad, solo estamos viendo a McKellen ofrecer una actuación valiente que consume escenas y que no se detiene ni un ápice. Mi detalle favorito que acierta es cuando saluda a Lori en la puerta principal sin vestir y, cuando ella insiste en que use ropa, se ata una gabardina que lo hace lucir aún más pervertido y desnudo en la forma en que McKellen lo usa, dejando un hombro descubierto traviesamente expuesto.

La película tiene muchos pequeños aspectos divertidos como este que hacen que valga la pena dedicarle tiempo. Los angelinos se reirán de una escena en la que dos personajes participan verbalmente en una reunión que ambos saben que no sucederá o, como decimos aquí, almorzarán. Por magnanimidad compararé esta bagatela con un Rothko. Cuanto más pienso en “The Christophers”, más imagino que tiene algunas capas interesantes. Pero no culparé a nadie que sólo vea un simple cuadrado.