Los edificios y las señales en mal estado pueden resultar desagradables para el observador casual. Pero para los artistas de Redlands James McClung y Marcus Mercado, la pátina granulada del paisaje urbano de Inland Empire evoca recuerdos de la vida en la región.
Honrar a estas entidades sencillas es el objetivo principal de una nueva exposición comunitaria titulada “Nuestro imperio”, en el Centro Cheech Marin de Arte y Cultura Chicana.
Un total de 29 pinturas y dibujos acrílicos y de técnicas mixtas de McClung y Mercado se exhibirán en la Galería Comunitaria Altura Credit Union hasta el 23 de octubre.
“La excelencia artística de James y Marcus, sus profundas raíces locales y su pasión por contar las historias de sus vecindarios se alinean con la visión de Altura Credit Union Community Gallery, un espacio dedicado a brindar a los artistas de California oportunidades para exhibir su trabajo y elevar a las personas y los lugares de nuestra región”, dijo Valerie Found, directora ejecutiva interina del Riverside Art Museum.
“Muchas personas que crecieron en estas comunidades visitan algunos de estos lugares y están muy conectadas con su educación”, dice McClung. “Las cosas también han transformado esta zona”.
Tomemos por ejemplo el Chimenea de San Bernardino Santa Feuna imponente estructura de 189 pies de altura que data de la década de 1920 y que alimentó la cercana central eléctrica ferroviaria hasta 1994.
(Kayla Bartkowski/Los Ángeles Times)
Para McClung, que creció dibujando historietas con su hermano, la histórica torre evoca recuerdos de viajes; después de todo, no está lejos de Depósito San Bernardino Santa Feque conecta la ciudad con otras localidades del sur de California en tren.
“Iría a Los Ángeles cuando tenía poco más de 20 años, iría solo y pasaría un pequeño día de aventuras”, dice McClung. “La estructura de Santa Fe se destaca como un hito en la ciudad”.
McClung representa la torre con triángulos de color naranja intenso y toques de tonos rosados y soleados, junto con una imagen dibujada a lápiz del antiguo puente de Mt. Vernon Avenue, una estructura de 86 años que conectaba las comunidades del lado oeste con el distrito comercial del centro. El puente reabrió sus puertas en agosto pasado bajo un $244.8–millones de proyectos.
En la parte superior izquierda de la pintura también se representa a un anciano sosteniendo un bastón. “Quién sabe, probablemente caminó por ese puente durante la mayor parte de su vida”, dice McClung, quien dice que comenzó a apreciar el lugar donde creció después de la pandemia.
“Cuando era niño, recuerdo conducir, mirar por la ventana y observar el área a mi alrededor”, dice McClung. “Creo que crecer aquí te enseña a aceptar las pequeñas cosas y a valorarlas también, valorando las pequeñas empresas y los establecimientos locales”.
La interpretación que hace Mercado de la Torre Santa Fe es sutil, con la chimenea colocada detrás de los largos trenes de carga que transportan contenedores de JB Hunt y FedEx que pasan bajo el renovado puente de Mt. Vernon Avenue, un cruce industrial entre el viejo y el nuevo San Bernardino.
“Es en gran medida un reflejo de dónde estás comenzando en dirección a Los Ángeles”, dijo.
Mercado señala que se interesó en pintar sitios familiares y pasados por alto hace unos cuatro años. Sus temas incluyen hamburguesas blanqueadas por el sol. Museo Histórico Original de McDonald’s en San Bernardino, en el sitio donde los hermanos Richard y Maurice McDonald crearon lo que se convertiría en la cadena de comida rápida más grande del mundo.
(Kayla Bartkowski/Los Ángeles Times)
El desaparecido Redlands Mall, que debería ser demolido este año, es también un tema central en su obra.
“Recuerdo específicamente estar allí, recuerdos de los productos químicos del salón de manicura. Había una tienda de discos y un hot dog en un palito”, dice Mercado sobre el centro comercial que abrió sus puertas en 1977. “Ibas allí durante la Redlands Market Night, la gente salía junta, así que todos tus amigos se reunían esa noche a la semana”.
Cuando Mercado adquirió de un amigo fotografías del interior del Redlands Mall vacío, vio su querido hot dog en una tienda de palos, que frecuentaba durante sus años de escuela media y secundaria, ahora en un estado desolado con latas de refresco vacías y graffitis que representaban a los trabajadores como hombres de palos. Así lo pintó.
“Para mí, simplemente refleja la forma en que procesamos nuestros recuerdos o la forma en que recordamos las cosas”, dice Mercado. “¿Es lo mismo que recordamos? ¿Es algo que queremos dejar atrás o es solo una ruina?”
En la exposición “Nuestro Imperio” se hace referencia a dos centros comerciales desaparecidos, aunque el segundo puede ser difícil de descifrar a menos que alguien recuerde a un misterioso flautista que frecuentaba el centro comercial Carousel en San Bernardino, que fue demolido en 2023 después de cerrar en 2017. McClung pintó al flautista después de escucharlo en un estacionamiento vacío al lado del centro comercial.
(Kayla Bartkowski/Los Ángeles Times)
“Conducía a lugares del (Inland) Empire que quería capturar. Salía y tomaba fotografías de referencia”, dice McClung. “Me estaciono en un estacionamiento grande en Carousel Mall y escucho esta flauta. Descubrí que va allí todas las semanas debido a la acústica de la zona”.
Una búsqueda rápida en línea provocará una oleada de discusiones en Reddit y Facebook sobre el paradero del Hombre Flauta, apodado por muchos el Hombre Flauta Místico, en este momento. además de algunos vlogs de transmisores En la región, ningún artículo o sitio web oficial ha reconocido jamás al anciano como un ídolo. Su memoria, tal como existe en la pintura de McClung, está reservada para quienes comparten una experiencia colectiva única.
Quizás otros en el área tropezaron con el misterioso hombre de la flauta o recordaron el olor a monómero proveniente de un salón de manicura en Redlands Mall. O tal vez los residentes de Inland Empire puedan reconocer su hogar por la imponente chimenea de Santa Fe.
“Quiero que la gente venga y se sienta parte de este proyecto también”, dice McClung. “Tenemos nuestra propia memoria de cómo era este espacio para nosotros, pero otras personas también tienen sus propias historias”.
