Este ha sido un gran año para los Diez Grandes.
Cuando Indiana ganó el playoff de fútbol americano universitario en enero, la conferencia celebró su tercer campeonato nacional consecutivo en el campo. Durante la semana pasada, los equipos Big Ten se convirtieron en los últimos en participar en el March Madness de este año: Michigan ganó el torneo masculino de la NCAA y UCLA se llevó a casa la corona del torneo femenino de la NCAA.
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El Big Ten es la primera conferencia desde la SEC en 2007 que gana títulos nacionales en los tres deportes. Ese año, el fútbol americano y el baloncesto masculino de Florida colgaron pancartas, y el baloncesto femenino de Tennessee aumentó su creciente vitrina de trofeos bajo el liderazgo de Pat Summitt.
Pero en la última demostración de dominio de los Diez Grandes hay más que sólo orgullo. El éxito de la conferencia en los torneos de la NCAA de 2026 le ha valido mucho dinero. De hecho, según un informe publicado el jueves por Eric Olson de Associated PressLos Diez Grandes ganaron al menos 69,4 millones de dólares en incentivos del March Madness de este año, incluidos 63 millones de dólares en el lado masculino, la mayor cantidad entre las conferencias.
Nueve equipos Big Ten participaron en el torneo masculino de este año, y Michigan e Illinois avanzaron a la Final Four. Doce equipos Big Ten ingresaron al campo femenino de 68, con UCLA a la cabeza.
Desde 1991, en el torneo masculino, la NCAA ha utilizado el dinero que gana de los contratos de transmisión del torneo para recompensar a las conferencias por las apariciones y actuaciones del equipo, según la AP, que informó que se implementó un sistema similar, aunque menos lucrativo, para el torneo femenino el año pasado.
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La NCAA paga directamente a las conferencias. A partir de ahí, las conferencias siguen sus propias políticas para distribuir el dinero a los programas que recibieron incentivos. Las conferencias no comenzarán a recibir pagos por los torneos de 2026 hasta abril de 2027, según AP.
Los pagos se realizarían durante seis años para los hombres y durante tres años para las mujeres.
¿Cuánto valen los títulos de Michigan y UCLA?
La cantidad de dinero que gana cada equipo que participa en el torneo depende de la cantidad de “unidades” que acumula. La AP desglosó la estructura de pagos de la siguiente manera:
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Se adquiere una unidad por cada partido del torneo en el que participe un equipo. Se otorga una unidad adicional al equipo campeón. Entonces, debido a que el baloncesto masculino de Michigan jugó seis juegos y ganó el título nacional, terminarán con siete unidades. Lo mismo ocurre con el baloncesto femenino de UCLA.
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Aunque el valor de una unidad aumenta cada año, las unidades tienen pesos diferentes en los torneos masculinos y femeninos.
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La AP, citando a una portavoz de la NCAA, informó que el valor estimado de una unidad para el torneo masculino de este año sería de unos 350.000 dólares al año. En otras palabras, durante el ciclo de pago de seis años, una unidad valdrá al menos 2,1 millones de dólares. Un cálculo rápido le dice que la carrera de Michigan debería generarle a los Wolverines $ 14,7 millones o más en incentivos.
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El valor de una unidad en el torneo femenino de este año fue de 75.000 dólares, según la AP. Ese valor se reduciría a 63.000 dólares el próximo año, mientras la NCAA financia completamente el sistema. En sus cálculos, la AP utilizó esa cifra de 63.000 dólares como valor estimado de una unidad en 2028. Según esa proyección, una unidad valdría al menos 201.000 dólares durante el ciclo de pago de tres años. En el camino, el baloncesto femenino de UCLA generará al menos 1,4 millones de dólares en incentivos para su progresión hacia la cima del deporte.
Los títulos ganados por los Wolverines y los Bruins fueron monumentales. El baloncesto femenino de UCLA nunca había ganado un campeonato de la NCAA, y mucho menos había aparecido en un juego de campeonato de la NCAA. La victoria del programa representó el primer título nacional de baloncesto femenino del Big Ten desde el de Purdue en 1999.
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Mientras tanto, el baloncesto masculino de Michigan puso fin a su racha de segundos lugares con su primer campeonato nacional desde 1989. Los Wolverines superaron ese obstáculo, lo que permitió a los Diez Grandes poner fin también a su sequía de títulos nacionales de más de dos décadas entre los hombres. Esta sequía comenzó después de que Michigan State de Tom Izzo llegara hasta el final en 2000.
