Watkins dobla para castigar al Bolonia y darle el control al Aston Villa | liga europea

Antes de este partido reinaba un ambiente estimulante en Bolonia, con banderas ondeando por todas partes y la leyenda “weseone” pegada en las paredes del Stadio Renato Dall’Ara. En esta atmósfera ferviente entró el Aston Villa, con advertencias contra la complacencia de su entrenador resonando en sus oídos. El equipo de la Premier League no jugó bien y fue el segundo mejor durante gran parte de la noche, pero se mantuvo extremadamente sereno y devolvió la energía nerviosa de sus anfitriones para tomar una ventaja de dos goles en casa ante el Birmingham.

Ezri Konsa abrió el marcador tras un error del portero Federico Ravaglia, antes de que un doblete de Ollie Watkins en la segunda parte determinara el resultado y aplastara el último gol de Jonathan Rowe para los locales. El inglés del Bolonia, ex extremo del Norwich City, fue probablemente el hombre del partido, pero la capacidad de Watkins para mantener la calma en situaciones de presión seguramente será el factor más decisivo en esta eliminatoria.

“En la primera parte no controlamos el partido como esperábamos”, admitió después Unai Emery. “No creamos buenas oportunidades y un par de veces ellos merecieron más. Pero nos concentramos mucho en las jugadas a balón parado para este partido y tenemos una ventaja allí”.

El Bolonia dominó la posesión en los primeros compases, siendo sus extremos los jugadores más peligrosos en el campo, y un centro de Federico Bernardeschi desde la derecha casi fue convertido espectacularmente por Juan Miranda en el minuto 21, pero su tiro de tijera fue rechazado.

Sin embargo, fue en la izquierda donde el Bolonia continuó disfrutando, con Rowe ganando sus duelos con Matty Cash. En el minuto 26, un magnífico disparo con el pecho tras un pase directo permitió a Rowe despejar y dar el balón a Santiago Castro, cuyo disparo rebotó en Konsa y cruzó la línea a pesar del despeje tardío de Cash. El estadio estalló, pero la alegría se disipó cuando resultó que el videoarbitraje había intervenido, anulando el gol por fuera de juego del pie de Castro.

Se desarrolló una sensación de injusticia junto con una creciente emoción, pero al final de la primera mitad la segunda se desvaneció y la primera se intensificó cuando Villa tomó una ventaja inmerecida. Sin Watkins esforzándose por conservar el balón y mantener la posesión en la línea media, nada habría pasado, pero su arduo trabajo condujo a un córner y luego a otro. La segunda actuación de Youri Tielemans fue buena, pero Ravaglia debería haberla autorizado. En cambio, y sin nadie cerca, llegó y falló por completo el balón, siendo Konsa capaz de agacharse y marcar. Aparentemente avergonzado por su buena suerte, apenas lo celebró.

Las cosas fueron de mal en peor para los locales casi inmediatamente después de la reanudación. Con el balón en la frontal de su área, Miranda intentó cambiar el juego, pero su pase fue demasiado violento para Torbjørn Heggem y Emí Buendía le arrebató el balón clandestinamente. El argentino lanzó a Watkins, que estaba libre en el área, y el inglés no iba a dejar pasar esa oportunidad y, avanzando hacia portería, coló un frío remate entre las piernas de Ravaglia.

“Watkins es un luchador”, dijo Emery. “A veces juega brillantemente y otras no, y cuando no marca nos falta algo, pero siempre trabaja duro para el equipo. Siempre es consistente en su trabajo”.

Rowe se unió al Bolonia al comienzo de esta temporada por £ 19,5 millones después de un traslado difícil a Marsella luego de una salida combustible de Carrow Road. Habló de hasta qué punto tuvo que adaptar su juego al estilo italiano y al del entrenador Vincenzo Italiano, pero aquí se encontraba en su elemento. Además del gol anulado, creó otras dos grandes oportunidades en el partido: una con un centro de trivela a Lewis Ferguson que el capitán luego disparó debajo del larguero de Villa, la segunda con un saque de salida para Bernadeschi que el italiano desvió hacia el costado de la red.

Al final, Rowe tuvo que hacerlo él mismo y encontró merecidamente la red en el minuto 90, cortando desde la izquierda para realizar un disparo con la derecha más allá de la zambullida de Emi Martínez y dentro del segundo palo.

Luego el ruido se extendió por el suelo y la sangre volvió a aparecer, pero lamentablemente para los locales el partido no terminó. Dos minutos más tarde, Villa ganó un córner. Tielemans volvió a atacar con el balón, pero ningún defensa del Bolonia pudo acercarse y el balón cayó justo a los pies de Watkins. Dio un toque para estabilizarse, luego terminó rápidamente antes de rugir hacia el soporte exterior.

Italiano, cuyo equipo está cinco puntos por encima de la zona de descenso de la Serie A, dijo: “Me siento muy mal por nuestros aficionados. Tenemos muy pocas posibilidades (de clasificarnos), pero tenemos que honrar esta competición”.