Cuando Kaori Patterson, de 7 meses, fue asesinada a tiros en su cochecito en East Williamsburg, Brooklyn, la semana pasada, incluso aquellos acostumbrados a los delitos violentos en nuestras ciudades quedaron conmocionados.
El alcalde Zohran Mamdani se apresuró a culpar al arma disparada en el tiroteo desde un vehículo y calificó la tragedia como un “recordatorio devastador de cuánto trabajo queda por hacer… para combatir la violencia armada en la ciudad”.
El Departamento de Policía de Nueva York proporcionó una explicación más específica.
“Estamos buscando ver la posible conexión (con) un problema entre las Casas Marcy y las Casas Bushwick, es decir, la pandilla MOE”, dijo el jefe de detectives de la policía de Nueva York, Joseph Kenny.
La muerte de Kaori no se debió simplemente a la “violencia armada”, sino que fue parte de la disfunción diaria de la Autoridad de Vivienda de la ciudad de Nueva York.
Casi se da por sentado que cada proyecto tiene su propia pandilla dominante que lo reclama como su territorio, lo que sin duda contribuye al hecho de que las áreas dentro y alrededor de las viviendas públicas, hogar del 4 por ciento de la población de la ciudad, representan el 20 por ciento de sus crímenes violentos.
Para comprender los tiroteos en East Williamsburg, debemos centrarnos en las raíces de la cultura de las pandillas en la vivienda pública: el hecho de que las familias biparentales y los padres son raros en los vecindarios y que, como resultado, demasiados adolescentes sin padre recurren a las pandillas.
Además de las personas mayores de 55 años, las familias monoparentales constituyen el grupo de población más grande en la vivienda pública de Nueva York.
Sólo el 2% de todos los hogares están formados por dos adultos y sus hijos.
Todavía no conocemos los antecedentes familiares del tirador que mató a la bebé Kaori, pero estadísticamente hablando, es muy probable que los hombres jóvenes que viven en viviendas públicas no tengan un padre en casa y, de hecho, no verán a muchos hombres adultos.
Tampoco verán a muchos adultos ir a trabajar por la mañana: sólo un tercio de los hogares de Nueva York que se benefician de viviendas públicas dicen que el salario es una fuente de ingresos.
Esta es una característica del sistema, no un error: la máxima prioridad es para los hogares con ingresos más bajos.
Esto significa padres solteros.
Las reglas actuales que permiten a los neoyorquinos acceder a viviendas públicas han creado islas aisladas de falta de padres, ideales para el control de las pandillas.
Hace tiempo que sabemos que los niños sin padre buscan de manera desproporcionada la compañía de las pandillas.
El sociólogo Stanley Taylor citó en 2013 “la frustración y la ansiedad derivadas de problemas familiares como la falta de padre” como uno de los principales factores en el reclutamiento de pandillas.
Escucharás esto en Andrew Jackson Houses en el Bronx, donde los adolescentes tienen miedo de aventurarse a unas cuadras de distancia debido a la actividad de las pandillas en un complejo de viviendas públicas cercano.
“Hay varios hogares solteros, en su mayoría mujeres”, me dijo el líder de los inquilinos Danny Barber. “Los jóvenes desarrollan ira hacia su propio padre (ausente) y se desquitan con el mundo. »
Sin embargo, hubo un momento, como explica el profesor de Hunter College, Nicolas Dagen-Bloom, en el que NYCHA daba prioridad a las familias trabajadoras biparentales.
Deberíamos volver a este mismo enfoque para los nuevos inquilinos, incluso si da una ventaja a aquellos que podrían ganar más, y cambiar las reglas sobre quién es admitido a los proyectos en primer lugar, colocando a los hogares con una madre y un padre en la parte superior de la lista de espera de NYCHA.
Ésta no sería una solución milagrosa; Es demasiado pedir a los padres jóvenes responsables que se enfrenten directamente a las pandillas, aunque algunos podrían hacerlo.
Pero una red más fuerte de familias biparentales ayudaría a más hijos a resistirse a las pandillas, reduciendo el número de nuevos reclutas que las alimentan.
Un estudio de 2022 en el Journal of Development Psychology de padres e hijos negros en Chicago encontró que una fuerte comunicación entre padre e hijo, así como la presencia regular de figuras paternas, ayudaba a “proteger a los hijos de la violencia y la victimización”.
La prioridad dada a las familias biparentales debería ir acompañada de requisitos laborales y un límite (cinco años, por ejemplo) a la estancia en viviendas subvencionadas para nuevos inquilinos, como propone el Ministerio federal de Vivienda y Desarrollo Urbano.
Estos cambios transformarían la cultura de NYCHA de una cultura de pobreza arraigada a largo plazo (en promedio 20 años) a una de movilidad ascendente – e incluso podrían desalentar la formación de nuevos hogares monoparentales en primer lugar.
A corto plazo, Nueva York necesita que la unidad de pandillas del Departamento de Policía de Nueva York identifique a los pandilleros, confisque sus armas y los arreste por sus actos criminales.
Mamdani, quien pidió el fin de la base de datos de pandillas del Departamento de Policía de Nueva York durante su campaña, ha mostrado desde entonces un cambio de opinión.
Esperemos que lo diga en serio; La lucha contra las pandillas sigue siendo esencial.
Pero a largo plazo, Nueva York debe crear una nueva cultura de vivienda pública, una que ya no proporcione el caldo de cultivo tóxico en el que prosperan las pandillas.
Howard Husock es miembro principal del American Enterprise Institute y autor de “Los proyectos: una nueva historia de la vivienda pública”.
