OhEl 29 de noviembre de 1781, el capitán Luke Collingwood se enfrentó a una decisión. Ordenó un barco llamado el Zongque salió de Accra con 442 africanos destinados a ser vendidos como esclavos. Sin embargo, la tripulación del Zong siguió perdiéndose en el camino a Jamaica. Ahora su superpoblada “carga” estaba plagada de enfermedades y deshidratación. A medida que se acercaban a su destino, se dieron cuenta de que si estos africanos morían en tierra, sería una pérdida para los armadores. Pero si se “perdieran en el mar”, las aseguradoras cubrirían el costo. Pronto, más de 130 personas fueron arrojadas por la borda, empezando por mujeres y niños de menor valor comercial. En el juicio resultante, dos años después, el principal punto de disputa fue si esta acción invalidaba el pago financiero. Ninguna de las instituciones legales y financieras de la City de Londres involucradas consideró si el ahogamiento masivo constituía un delito.
Este episodio de la inhumana e ignominiosa historia de la esclavitud en Gran Bretaña me vino a la mente esta semana cuando leí esto en respuesta a un artículo reciente: resolución de la ONU bien respaldada Reconociendo el crimen histórico de la esclavitud, el partido Reform UK de Nigel Farage dijo que negaría todas las visas británicas a personas de países que buscan reparaciones por la esclavitud en Gran Bretaña. Países como Nigeria, Jamaica y Ghana, de donde Zong zarpó hace tantos años.
Es fácil olvidar que el Partido Reformista se fundó originalmente, en un pasado no muy lejano, como el Partido Brexit. Y una parte clave de esta visión del Brexit fue, en palabras del propio Farage, volver a involucrar a nuestros “amigos y familiares en la Commonwealth.” ¿Qué pasó con volver a conectar con “2,2 mil millones de personas que viven dentro de la Commonwealth” a través de nuestro idioma, cultura e historia compartidos? Una década después del referéndum que se suponía resolvería todos nuestros problemas, el castigo propuesto por Reform para cualquier país que se atreva a presentar una solicitud de reparaciones proporciona una idea de por qué Gran Bretaña todavía no puede encontrar su lugar en este mundo fracturado y que cambia rápidamente.
Las reparaciones fueron una bien establecido y el derecho internacional legítimo durante más de un siglo, con varios tratados e instrumentos legales vigentes para proporcionar una base legal para esto. La ONU ha desarrollado directrices integrales Describe casos en los que las violaciones del derecho internacional de los derechos humanos crean un derecho a recurso y reparación. Alemania ha pagado reparaciones por el Holocausto y prometido pagos de ayuda a Namibia por el genocidio Herero-Nama.
Gran Bretaña no es el único país en la historia que ha enfrentado posibles demandas de reparación; Ni siquiera es el único país mencionado en las propuestas actuales presentadas por los países de África Occidental y el Caribe. Los países pueden presentar reclamaciones si creen que tienen motivos suficientes. Por supuesto, usted no está obligado a aceptar su solicitud y es libre de impugnarla, ya que el objetivo de cualquier sistema legal es decidir de manera justa sobre los méritos de una cuestión. Pero intentar amenazar a otra parte para impedir que lleve su caso a los tribunales no es exactamente la señal de una nación que valora los principios democráticos, y menos aún de una nación que dice ser la cuna del “estado de derecho”. Este es el comportamiento de un matón.
Con esta irritable reacción contra los países supuestamente parte de la familia de la Commonwealth, los reformadores han ilustrado cómo los miembros de la clase política británica todavía luchan por ver a las antiguas colonias como soberanos iguales. Este es un problema que quedó muy claro cuando los funcionarios le dieron el infame nombre en clave “” Estrategia comercial post-Brexit Imperio 2.0Luego luché por comprender por qué los países de la Commonwealth no se apresuraban a unirse. No puedes esperar beneficiarte de una “historia compartida” con alguien si te niegas por completo a considerar, aunque sea por un segundo, cuál fue su experiencia de esa historia.
Además, ya sea crecimiento económico, demografía o geopolítica, la realidad es que el siglo XXI pertenece más a países como las antiguas colonias británicas que al propio viejo maestro. En 2024, el Reino Unido firmó un acuerdo histórico Fortalecimiento de la asociación comercial y de inversión. con Nigeria para crear un comercio sin fricciones con un país que el entonces Secretario de Negocios y Comercio, Kemi Badenoch, describió con precisión como “que tenía”una de las economías más dinámicas del mundo“.
¿Qué impacto tendría una prohibición general de visas a Nigeria en todas las empresas británicas que han pasado años estableciendo asociaciones allí –o en las universidades británicas que ahora están haciendo todo lo posible para tratar de reclutar estudiantes para este país de habla inglesa con su población joven y en auge? En 44.000 estudiantes El número de estudiantes de Nigeria matriculados en universidades del Reino Unido en 2022 es el tercero más alto de cualquier país y está creciendo más rápido que en cualquier otro lugar. ¿Podría nuestro atribulado sistema de educación superior prescindir de él? ¿Qué pasa con la familia de la Commonwealth británica en el Caribe? Si, por ejemplo, Jamaica tomara represalias contra la prohibición reformada imponiendo a cambio restricciones a los ciudadanos británicos, eso podría no ser muy popular entre los 230.000 que pasamos vacaciones en la isla cada año. Hablar duro está muy bien hasta que significa que tus seguidores tienen que cancelar el crucero de lujo para el que han estado ahorrando. Los políticos británicos son ya me estoy quejando que los países del Caribe se están alejando de la Commonwealth hacia China, pero esto sólo se acelerará a raíz de amenazas como las de los reformadores.
El debate sobre las reparaciones trata tanto de definir las condiciones del presente y del futuro como de corregir errores del pasado. Si realmente analizáramos los precedentes sentados en otros países, veríamos que las reparaciones no se limitan a la compensación financiera, sino que pueden incluir una amplia gama de políticas innovadoras, como el intercambio sin patentes de tecnologías de energía verde o la redistribución del poder de voto en instituciones financieras internacionales como el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional. Puede ayudar a convertir a países que, para bien o para mal, todavía están estrechamente vinculados con Gran Bretaña, en socios más fuertes frente a un orden mundial turbulento.
En un momento en que las finanzas son difíciles para todos, es comprensible que muchas personas en Gran Bretaña estén preocupadas por un costo adicional que se impondrá al Estado a través de una solicitud de reparaciones de la Commonwealth. Pero la respuesta no es tratar de amenazar o intimidar para encontrar una solución al problema. Los días en que se obligaba a los nativos advenedizos a hacer lo que se les decía mediante un poco de “diplomacia de cañonera” quedaron atrás. Y somos todos mejores por ello. Esta era creó gran parte de la desigualdad que continúa plagando nuestro mundo hoy, tanto a nivel nacional como internacional. Tratar de afrontar estos desafíos con políticas introspectivas que nos aíslen del mundo simplemente no es realista. Tenemos la oportunidad de sentarnos y pensar seriamente sobre el desafío de rehacer un mundo que sea justo para todos.
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Kojo Koram es profesor de Derecho y Economía Política en la Universidad de Loughborough. Su último libro, La siguiente soluciónlanzamientos el 4 de junio
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