La cima del Draft de la NFL de 2026 contará con un trío de defensores de la misma escuela de Ohio State, como de costumbre, inyectando talento de alto nivel en la NFL. Arvell Reese, Caleb Downs y Sonny Styles han liderado una de las defensas de élite del fútbol universitario este año, demostrando cada semana por qué son verdaderos talentos de la NFL.
De alguna manera los Buckeyes no pudieron generar suficiente ofensiva para ganar un juego en los playoffs, pero la defensiva cumplió su parte del trato durante la gran mayor parte de la temporada gracias a estos tres jugadores. Si bien dos apoyadores y un safety listados entre las 10 mejores selecciones del draft pueden parecer un poco diferentes de años anteriores cuando el valor de la posición era un punto focal, habla del increíble talento fundamental que potencialmente tienen Reese, Downs y Styles (y también el resto de la clase del draft).
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Caleb Downs podría ser el mejor jugador de esta clase independientemente de su posición
Downs ha sido el nombre más importante en la defensiva, cumpliendo con las expectativas puestas en él como uno de los mejores reclutas de seguridad de los últimos tiempos y siendo el hermano menor del receptor de los Colts, Josh Downs.
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Al llegar a Alabama como back defensivo de primer año, inmediatamente se ganó un papel titular en la defensa de Nick Saban y fue uno de los defensores verdaderamente de élite del país. Incluso en una defensa que incluyó selecciones de primera ronda en Jihaad Campbell, Terrion Arnold y Jihaad Campbell, Downs lideró al equipo con 107 tacleadas totales, 70 tacleadas en solitario y tuvo 3.5 tacleadas para pérdida y dos intercepciones. Después de que Saban se retiró, hizo las maletas y se dirigió a Columbus, donde continuó jugando para los Buckeyes.
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Downs pasó su tercer año jugando para otra ex mente defensiva de la NFL, Matt Patricia, consolidando su estatus como uno de los mejores jugadores disponibles en el draft de este año. Una vez más, en una defensa llena de futuros jugadores de la NFL, Downs fue una fuerza clave para los Buckeyes e incluso terminó noveno en la votación de Heisman, una hazaña poco común para un safety. No hay alineación de seguridad que no pueda jugar en el siguiente nivel, pero algunas de sus mejores cintas llegan cuando juega en el área, en la ranura o como un jugador sobresaliente en esa área del campo. Su juego recuerda a los grandes profundos del descenso del pasado como Bob Sanders o Troy Polamalu. El piso ya es muy alto para Downs, lo que establece un techo alto una vez que ingresa al swing de la liga.
Si bien no es un atleta de élite para la posición, es bastante rápido y tiene una fuerza de élite que le permite jugar cerca de la línea de golpeo. Aquí es donde puede lograr el impacto inmediato más rápido en la NFL, ya que posee una habilidad de alto nivel para finalizar jugadas. También se desempeña bien en la cobertura humana desde la ranura, agregando más versatilidad como defensor en esa zona del campo.
Downs lleva tanto tiempo en el centro de atención que no queda mucho que decir sobre él. Ha estado a la altura de las expectativas hasta ahora y tiene una proyección clara en lo que respecta a su papel e impacto en la NFL. Probablemente no será el primer jugador seleccionado en el draft de este año debido a su posición, pero tiene tantas posibilidades como cualquiera de tener la mejor carrera entre los jugadores de esta clase.
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Arvell Reese es el mejor delantero en los frentes ofensivos, pero tiene mucho más que eso.
Los dos jugadores que realmente irrumpieron en escena la temporada pasada fueron Arvell Reese y Sonny Styles, quienes podrían estar entre los cinco primeros, y con razón.
Para que los apoyadores sean considerados altos en el draft, deben ser creadores de juego extraordinarios, como ciertamente lo son Reese y Styles. Ambos poseen rasgos físicos de élite que les han permitido alinearse en toda la defensa de Ohio State. Aunque ambos deberían ser clasificados como apoyadores, Styles ha asumido responsabilidades fuera del balón un poco más reales que Reese, quien se proyecta como alguien con habilidad para presionar al pasador para el siguiente nivel.
La capacidad de Reese para jugar al límite es increíblemente impresionante y demuestra una rara habilidad para atacar en el espacio. Su equilibrio para un apoyador de 240 libras es de élite y brilló como un apoyador de pie estilo 3-4 en el límite.
Como era de esperar, Reese está en su mejor momento cuando avanza como el detonador de los ataques contrarios. Cuando desempeñaba un papel de apoyador tradicional, Reese volvió a mostrar una habilidad increíble para jugar contra linieros ofensivos más grandes en el área y, en general, hizo un trabajo fenomenal metiendo su carrera en la estructura de la defensa de Ohio State. Los defensores que pueden generar jugadas negativas sin sacrificar la integridad del juego defensivo o dejar que sus compañeros se sequen con malos ajustes son invaluables. Reese hace que parezca fácil.
Como cazamariscales puro, Reese todavía tiene trabajo por hacer en términos de tener un plan de cazamariscales consistente y ejecutar movimientos desde el borde. Jugar tantos puestos entre los siete primeros dejará agujeros técnicos. Sin embargo, sigue siendo útil como pasador y lanzador de carga efectivo, con la fuerza para atacar a los guardias y la velocidad para presionar a los mariscales de campo. Un coordinador defensivo creativo podrá sacarle producción temprana al permitirle causar estragos como corredor en diferentes alineaciones.
Si bien Reese ganará dinero como ala-pívot en los frentes ofensivos, es un defensor capaz en la cobertura de pases, mostrando el alcance y la inteligencia para ser un martillo en la cobertura de zona y efectivo en algunas situaciones de cobertura de hombres. Esta es otra parte de su juego que le da verdadera flexibilidad en lo que hace en el futuro. No es sólo un jugador polifacético, sino que es realmente excelente en muchas facetas clave del juego.
No importa qué defensa utilice un equipo, Reese puede encontrar un lugar en cualquier esquema. Existe una posibilidad real de que termine siendo un jugador mejor y más impactante en los profesionales, con un papel un poco más definido que “todos los demás” que jugó en la universidad.
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Sonny Styles proyecta ser élite en una posición que ya no tiene jugadores de élite
Mientras tanto, Styles tiene un papel más claro que desempeñar en la NFL como apoyador sin balón con verdaderos rasgos de élite y una película dominante.
Styles era un nuevo apoyador convertido desde profundo, y finalmente se convirtió en el hombre en el medio de la defensa de Ohio State. Su mejora en los últimos dos años muestra que todavía está apenas arañando la superficie de lo que puede hacer como un verdadero apoyador central. Al final de la temporada pasada, Styles era posiblemente el mejor jugador en defensa y estaba claro que el juego realmente se estaba desacelerando para él. Con 6 pies 5 pulgadas y 244 libras, su velocidad en el medio del campo es poco común y rápidamente se acostumbró a luchar con las ofensivas cada vez que se lanzaba el balón.
El atletismo de Styles, que demostró en el combinado con un tiempo vertiginoso de 4,46 en las 40 yardas, salta de la pantalla. Incluso en áreas cortas, a veces es demasiado rápido para que los linieros ofensivos lo tengan en sus manos, lo que le permite penetrar la línea de golpeo rápidamente. Esta explosividad también se muestra en miradas relámpago donde realmente puede abrumar a los bloqueadores con velocidad en un marco más grande. Puede ser tan fuerte y dolor de cabeza para las ofensivas como Reese, pero viene en una forma diferente.
Con su experiencia como safety, junto con su tamaño y velocidad, Styles también es un arma enorme en cobertura. Tiene la velocidad para enfrentarse a receptores abiertos cuando se le pide y el tamaño para ser una verdadera molestia para las alas cerradas. Styles todavía era el apoyador de MIKE cuando Ohio State jugaba al frente con cinco hombres en la línea de golpeo, y se vio obligado a aprender la posición profunda allí. No es perfecto: hay momentos en los que el poder de algunos linieros ofensivos lo abruma y es obvio que todavía está creciendo en su cuerpo y en el aspecto físico de la posición. Sin embargo, no tiene reparos en establecer contacto y claramente todavía tiene muchas ventajas en ese sentido.
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En una NFL que carece casi por completo de talento de apoyadores de élite, la proyección de Styles se vuelve un poco más interesante. Normalmente, los apoyadores internos no son valorados en la parte superior del draft, pero si se espera que Styles se convierta en un jugador de élite en una posición que ya no tiene jugadores de élite, ¿su escasez lo hace más valioso? Por otro lado, ahora hay tantos receptores de calidad que los equipos no necesitan elegir uno en la primera ronda para encontrar titulares de calidad que puedan cambiar una ofensiva.
Todos esos Buckeyes en una defensa es una salvaje consolidación de talento en la era NIL, y eso ni siquiera llega al otro Prospecto de primera ronda en esta defensa, Kayden McDonald. McDonald a menudo les hizo la vida más fácil a los otros tres como tackle nariz extraordinariamente productivo con 65 tacleadas la temporada pasada. Ohio State también tiene algunos defensores de último momento y, como siempre, estudiantes talentosos que pronto se declararán para el draft.
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Cómo este equipo no pudo ganar un partido de playoffs es un poco desconcertante, pero el núcleo de jugadores defensivos debería ser relevante en la NFL en los años venideros. Han trabajado bien en conjunto, pero el nivel de talento individual de sus “tres grandes” valdrá la inversión inicial necesaria para conseguirlos.
