Tyson Fury completó la primera etapa de su último regreso al superar a Arslanbek Makhmudov en una aburrida casi blanqueada en 12 asaltos el sábado por la noche. El ex campeón mundial de peso pesado ya se ha retirado cinco veces, y cada vez no ha podido resistir la tentación de regresar al ring. Hoy, incluso a sus 37 años, todavía era demasiado rápido, fluido y preciso para el pesado Makhmudov.
El ruso de Daguestán golpea fuerte y 17 de sus 21 victorias anteriores han estado marcadas por paradas exitosas en las tres primeras rondas. Pero Makhmudov nunca se ha enfrentado a un peso pesado del pedigrí de Fury. El abismo entre ellos fue evidente desde el segundo asalto y se reflejó en las tarjetas cuando dos jueces hicieron que Fury ganara en cada asalto, en una victoria de 120-108, mientras que el tercer árbitro registró un margen de 119-109.
Tan pronto como se confirmó la formalidad del resultado, Fury se dirigió a Anthony Joshua y le exigió que se encontraran en el ring en su próxima pelea. Joshua miró fijamente a Fury antes de verse finalmente obligado a agarrar un micrófono, sólo para que su respuesta se perdiera en una vergonzosa pérdida de sonido.
Después de 16 meses fuera del boxeo, Fury decidió preceder su entrada al ring con un homenaje a Ricky Hatton, el muy querido pero problemático peleador de Manchester que murió en septiembre pasado. Ambos hombres sufrieron años de problemas de salud mental y fue conmovedor ver a Fury aparecer mientras Blue Moon hacía eco en esa vasta y brillante arena. Sus ojos se llenaron de lágrimas por su amigo perdido.
Makhmudov, que parecía un monje barbudo bajo su capucha negra, parecía impasible mientras esperaba que Fury se uniera a él en el ring. Una vez que sonó la campana, el imponente peso pesado ruso de Daguestán le dio a Fury un fuerte regreso al boxeo mientras, sin preocuparse por la magnitud de la pelea más importante de su carrera, perseguía a su alardeado rival. El trabajo de Makhmudov careció de delicadeza, pero algunos de sus duros golpes aterrizaron mientras Fury se tomaba su tiempo para entrar en la pelea.
Fury se instaló detrás de su jab y, cerca del final del segundo asalto, mostró su técnica superior alejándose de Makhmudov para conectar una combinación limpia y contundente en la esquina del ring. Makhmudov empezó a parecer un poco cansado cuando, en el tercero, respiró hondo unas cuantas veces. Pero, minutos más tarde, atrapó a Fury con una izquierda sólida, pero ese golpe en solitario fue contrarrestado por la velocidad de la mano del Rey Gitano mientras enviaba combinaciones a la cara y el cuerpo de Makhmudov.
Una pequeña hinchazón comenzó a formarse debajo del ojo izquierdo de Makhmudov, y en medio de una dura pelea, Fury se giró hacia su esquina para maravillarse con su propia serie de golpes. Sacudió su cabeza sonriente y agitó su brazo como si celebrara el tipo de destreza que faltaba en el repertorio de Makhmudov. Pero todavía era una dura competencia. El peleador barbudo continuó avanzando mientras su cabeza presentaba un blanco fácil para el gancho de Fury en el séptimo asalto.
La multitud logró dejar escapar un rugido ahogado cuando, en el octavo asalto, Fury tocó a Makhmudov con un fuerte golpe de izquierda y luego otro de derecha. Pero el trabajo de Fury fue comedido, en lugar de brillante, mientras avanzaba en los asaltos contra un oponente cuidadosamente elegido que tenía la tenacidad necesaria para llevar la pelea hasta el final.
En el décimo, volvió a lanzar el mismo gancho que derribó la cabeza de Makhmudov. Pero no había indicios de que Fury estuviera cerca de sellar una victoria por detención. Hubo más de lo mismo en los últimos tres minutos antes de que Fury levantara el brazo y abrazara a Makhmudov en honor a su coraje, incluso a su habilidad.
Antes de la pelea, Turki al-Sheikh, el hombre detrás del control de Arabia Saudita sobre una parte importante del boxeo profesional, habló junto al ring en una entrevista transmitida por Netflix. Sheik, con su habitual pero torpe arrogancia, prometió “una gran sorpresa” y que “anunciaremos la pelea más grande de la historia de Inglaterra”. El hecho de que Joshua estuviera sentado a sólo unos metros de distancia socavó la aparente revelación.
Joshua finalmente admitió, cuando le entregaron un micrófono que funcionaba, que “se están enviando contratos y probablemente nos verán en el ring a continuación, lo más probable”.
Cuando se le preguntó si necesitaría una pelea de calentamiento, Joshua respondió secamente: “Buena pregunta. (Fury) podría ser una pelea de calentamiento, por lo que vi esta noche”.
En el evento principal de la cartelera, Conor Benn derrotó al veterano ex campeón mundial Regis Prograis, ganando su pelea de 10 asaltos 98-92 en las tres tarjetas. Pero a sus 29 años, Benn es ocho años menor que Prograis. También es el hombre más alto y fresco, por lo que su victoria no fue una sorpresa. Pero los mejores pesos welter del mundo difícilmente temblarán después de ver a Benn ser simplemente un operador decente y en condiciones supremas.
El bajo murmullo de la multitud durante toda la pelea sugirió que estaban igualmente decepcionados. Un amable Prograis, un gran boxeador y un hombre aún mejor, confirmó su retiro después de felicitar a Benn.
Mientras tanto, Fury ha vuelto al negocio, pero ahora no era el momento de juzgar el verdadero mérito de su predecible regreso. Oponentes mucho mejores y más peligrosos nos dirán más que esta avalancha contra un hombre-montaña voluminoso que ofrecía tan poca amenaza en el ring.
