Un silencio sepulcral invadió a Scotstoun cuando la pelota entró en el touch. Después de un período de presión implacable por parte de los Glasgow Warriors, Toulon ganó la pérdida y la mató. Juego terminado.
No se suponía que fuera así. Al competir por primera vez en casa en los cuartos de final de la Copa de Campeones, Glasgow estaba a punto de hacer historia.
Sabiendo que en Murrayfield les esperaba la ventaja de jugar en casa si llegaban a semifinales, era una oportunidad de oro para hacer mucho ruido en Europa.
Ésta es la mejor oportunidad que pueden tener. Como club, estos partidos no ocurren muy a menudo en Glasgow. La historia nos lo dice.
Stafford McDowall, de Glasgow Warriors, anota el primer intento de su equipo contra Toulon
Pero lo arruinaron todo. El sentimiento de arrepentimiento que invadió a la multitud durante todo el tiempo fue abrumador. En el campo, muchos jugadores cayeron de rodillas con la cabeza entre las manos.
En el palco de entrenadores, Franco Smith tenía la expresión de un hombre que no lo vio venir. Parecía sumido en sus pensamientos, tal vez preguntándose dónde había salido todo mal.
Se esperaba que Glasgow ganara este partido. Ha sido uno de los equipos más exitosos de Europa en los últimos meses, superando a una sucesión de equipos de primer nivel en el camino.
Toulon está bien, pero no es un equipo de primer nivel. También han sido malos fuera de casa durante toda la temporada. No están al mismo nivel que el Toulouse, derrotado aquí hace unos meses.
De aquí vendrá el arrepentimiento. En uno de los partidos más importantes de la historia del club, Glasgow simplemente no produjo su mejor material.
El extremo fiyiano de Toulon, Seta Tuicuvu, lleva el balón al contacto contra Glasgow
Es fácil ser filosófico y reflexionar sobre las brutales realidades del deporte de élite. A veces los equipos tienen malos días en la oficina. Sucede.
¿Pero fracasar así? ¿Contra un equipo al que Glasgow vencería si estuviera cerca de su mejor nivel? Esto arderá.
El dolor de esta derrota dolerá más que cuando el equipo de Smith perdió 52-0 en Leinster en la misma fase de la competición el año pasado.
Al final, Glasgow tropezó. Es posible que aún ganen la URC esta temporada, pero ¿cuándo tendrán más posibilidades de llegar profundo, muy profundo, en Europa?
Toulon ya no es la fuerza que alguna vez fue. La era Galáctico de hace unos diez años, cuando ganaron esta competición tres años seguidos entre 2013 y 2015, es cosa del pasado.
En ese momento contaban con Jonny Wilkinson, Bakkies Botha, Ali Williams, Freddie Michalak, Matt Giteau, Mathieu Bastareaud, Bryan Habana, Leigh Halfpenny, entre muchos otros nombres repletos de estrellas.
El fullback de los Glasgow Warriors, Ollie Smith, pasa a Tomás Albornoz
Pocas veces en la historia de la Copa de Campeones un club ha podido presumir de tanta riqueza. Era casi un XV del Mundo vestido con la camiseta de Toulon.
La cosecha actual no está al mismo nivel, pero tampoco es una gran cosecha. Glasgow lo descubrió por las malas cuando estos dos equipos se enfrentaron en la final de la Challenge Cup 2023 en Dublín.
Fueron derrotados 43-19 ese día y Smith había hablado en los últimos días sobre cómo el equipo había mejorado, tanto técnica como mentalmente, desde entonces.
El desafío era demostrarlo. Glasgow anotó dos veces en los primeros 25 minutos, con tries de Stafford McDowall y Ollie Smith.
Pero fue un poco difícil. Toulon anotó tres intentos y lideró 17-12 cuando los equipos regresaron a los cobertizos en el entretiempo.
El dúo de mediapuntas de Glasgow formado por Ben Afshar y Dan Lancaster no ha tenido mucho éxito. Afshar estaba allí para reemplazar al lesionado George Horne, mientras que Lancaster obtuvo el visto bueno por delante de Adam Hastings.
Lancaster, en particular, tuvo dificultades para ejercer control sobre el partido. También cometió un error defensivo durante uno de los intentos de Toulon, cayendo en una entrada cuando Gaël Drean se apresuró a anotar en la esquina.
Los jugadores de Glasgow deprimidos a tiempo completo tras la derrota de la Copa de Campeones ante Toulon
Afshar, el tercer medio scrum del club detrás de Horne y Jamie Dobie, se tomó tiempo para recuperar el balón, aunque no fue ayudado por el árbitro Karl Dickson, quien no penalizó algunos fuera de juego bastante flagrantes de Toulon.
Una de las grandes fortalezas de Smith durante sus cuatro años como entrenador en jefe de Glasgow fue la forma en que desarrolló a los jugadores y dio profundidad real al equipo. Pero entrar en un partido de esta magnitud con Afshar y Lancaster como nueve y diez parecía que sería mucho pedir.
Hastings deja el club este verano para unirse al Montpellier. Es difícil ver cómo avanzará Glasgow con Lancaster como su apertura de primera elección. Es una posición que necesitan fortalecer este verano.
Lancaster fue retirado en el descanso y Hastings lo reemplazó. Pero fue expulsado cuando quedaban poco más de diez minutos debido a una HIA fallida.
Glasgow le tiró el fregadero de la cocina en esos compases finales. Pero no lo consiguieron. Crees que podría tomar un tiempo superarlo. Las heridas son profundas.
