Si bien no tiene precedentes como abuela de las películas de terror falsas, pocas películas han sido tan imitadas como “El proyecto de la bruja de Blair” de 1999, aunque sólo sea porque su premisa era muy económica. Sin una necesidad apremiante de efectos especiales, decorados, nombres de actores o especialistas, casi cualquiera podría crear una imitación comercializable. Desafortunadamente, casi todo el mundo lo ha hecho, creando un género superpoblado donde los títulos mediocres, a veces apenas visibles, superan con creces las pocas entradas inspiradas.
Un escalón por encima de la media en esta estrecha escala, pero todavía un poco corta, se encuentra la ópera prima del actor canadiense Markian Tarasiuk. “Hunting Matthew Nichols” gana puntos por la autoconciencia: no solo se nombra aquí a “Blair Witch”, sino que el caso de personas desaparecidas sin resolver en el que se centra involucra a dos aspirantes a cineastas adolescentes que estaban obsesionados con ese éxito popular y, de hecho, pueden haber estado tratando de recrearlo cuando desaparecieron en los bosques de la isla de Vancouver. La película que estamos viendo es un esfuerzo de la hermana sobreviviente de un niño para resolver el misterio décadas después, con Tarasiuk y Ryan Alexander McDonald interpretando el papel de profesionales que la ayudan a hacer un documental sobre la búsqueda. No hace falta decir que algo muy siniestro y mortal se encuentra al final de su camino.
Este clímax es adecuadamente aterrador. Pero “Hunting” tarda mucho en llegar allí, ni siquiera en adentrarse en los bosques de la isla antes de su giro final, una preparación sobrecargada por el clásico menos atractivo de las películas de terror con metraje encontrado, es decir, personajes nerviosos o asustados que se gritan unos a otros. El resultado es un thriller bien elaborado pero inolvidable, quizás más impresionante por su actividad fuera de la pantalla. La producción independiente autodistribuida se estrenó en más de 1.000 pantallas norteamericanas (en asociación con varias cadenas de cines) el 10 de junio, luego de un avance aún más amplio la semana anterior.
Clips de noticias televisivas simuladas y un discurso directo de Tara Nichols (Miranda MacDougall) explican lo que se está “cazando” aquí: Veintidós años antes, su hermano mayor Matthew (James Ross) desapareció con su mejor amigo Jordan Reimer (Issiah Bull Bear) en la noche de Halloween de 2001. Fueron vistos por última vez caminando en un gran parque densamente arbolado en las afueras de la ciudad. Al no poder reaparecer, se inició una extensa búsqueda. La policía finalmente encontró su videocámara en una cabaña remota y abandonada, pero no hubo ninguna otra señal de los niños, ni ninguna evidencia de juego sucio. Se suponía que ellos, como muchos excursionistas descuidados antes que ellos, se habían caído accidentalmente de un acantilado o a un barranco. No obstante, durante algún tiempo circularon rumores desagradables, la mayoría arrojando sospechas infundadas sobre la familia de Jordan, por la única razón que no fuera el hecho de que eran aborígenes.
Estos acontecimientos ocurrieron cuando Tara era una niña y la han perseguido desde entonces. Ahora regresa del continente por primera vez desde el funeral de su padre, en busca de una “mejor respuesta” a la ausencia de su hermano. Quizás como homenaje a su pasión, convirtió esta investigación en un proyecto cinematográfico, con Tarasiuk como director (no está claro si también mantienen una relación sentimental) y McDonald como director de fotografía. Entrevistan a su madre (Susinn McFarlen), al padre de Jordan (Trevor Carroll), al policía que alguna vez estuvo a cargo del caso ahora sin resolver (Christine Willes), a un ex alcalde (Bernard Cuffling) y a otros. Poco se gana más allá de los chismes descarados resucitados de especulaciones sobre “rituales satánicos” y el espeluznante folclore local sobre una comuna religiosa del siglo XIX que un antropólogo moderno descarta como “sólo una vieja historia para mantener a los niños fuera de peligro”.
Sin embargo, Tara comienza a sospechar que las autoridades ocultan información, lo que se confirma cuando toma posesión de la caja de pruebas original. Tiene sorpresas guardadas, así como indicios de que pueden faltar aún más. Tara se vuelve obsesiva hasta el punto de casi la histeria, lo que sugiere que debería dar un paso atrás y tomarse un descanso por su salud mental. En cambio, insiste en seguir adelante, hacia el propio bosque, con o sin sus colegas. No hace falta decir que esto resulta ser una muy mala idea.
Probablemente también fue una mala idea mantener a nuestros protagonistas afuera woods durante toda la primera hora de la película, aunque las imágenes de archivo falsas, así como las magníficas tomas escénicas ocasionales del director de fotografía real Justin Sebastian, brindan provocativas vislumbres anteriores. Aun así, no hay ningún peligro inmediato hasta que el trío finalmente se va a acampar, momento en el que las cosas se vuelven más llenas de suspenso.
Tarasiuk no se esfuerza por mantener la ilusión del falso documental, con estas imágenes más pulidas, la actuación histriónica de MacDougall y una puntuación efectiva, aunque a veces exagerada (de Jeff Griffiths y Christopher King), todos haciendo agujeros en esta artimaña. Lo cual sería bueno si al menos algunos sustos llegaran antes, en lugar de permanecer en reserva durante tanto tiempo. La falta de ellos nos da demasiado tiempo para cansarnos de Tara, cuyo desmembramiento bajo presión es comprensible, pero tiene un efecto en el espectador que es más agotador que provocar empatía.
La actriz va a por ello, pero menos podría haber sido más. También es un inconveniente que, por otro lado, sus compañeros de equipo tengan tan poca definición de carácter, a pesar de un exceso de diálogos a menudo clichés. Los sujetos de la investigación, Matthew y Jordan, vistos en videos antiguos, tampoco merecen un interés más profundo en el guión de Oliver de Sean Harris.
Los minutos finales del último pago son lo suficientemente fuertes. Pero no hasta el punto de redimir por completo los 80 anteriores, y menos aún de hacer que alguien quiera una secuela.
