El viernes por la tarde, Scottie Scheffler estaba en las instalaciones para nuevos jugadores yendo y viniendo para su juego de putt. A pesar de sí mismo, quedó atrapado mirando lo que hacía Rory McIlroy en los grandes televisores que el club instaló en la sala de entrenamiento. “Fue muy especial”, admitió Scheffler. Y cuando McIlroy terminó, Scheffler, el golfista número uno del mundo, tenía una perspectiva diferente sobre el torneo. Él mismo había anotado 70 y 74 y estaba empatado en el torneo, 12 golpes detrás de la ventaja de McIlroy, con 36 hoyos por jugar y nada más que perder.
De repente, un torneo que complicaba mucho el juego se le hizo muy fácil. Scheffler necesitaba birdies. Y los consiguió. En total hizo cinco, con un águila. Anotó 65, siete bajo par. Esta es la mejor ronda que ha jugado en el Masters. “Creo que eso es lo que hacen los grandes jugadores”, dijo Scheffler. “Dan resultados cuando juegas los torneos más importantes y sería difícil encontrar otro torneo más grande que este, especialmente para mí”.
Las cosas empezaron a rodar en el largo tramo cuesta abajo del segundo, donde Scheffler silbó su aproximación directamente al corazón del green, luego hizo un putt de seis pies para eagle, y realmente comenzaron a ganar velocidad cuando llegó al séptimo. Dicen que Augusta National fue diseñado para ser un campo de golf de segunda oportunidad, y cuando está en ese estado, no hay nadie mejor que Scheffler. Logró su aproximación en el séptimo a seis pies, en el octavo fue de 14 pies y en el noveno fue de cuatro pies. Eso lo situaba entre cinco y nueve.
Ahora había una gran multitud a su alrededor. Habían escrito su nombre en las grandes tablas de clasificación blancas que cubrían el terreno. No permiten que nadie corra en Augusta, pero cuando se corrió la voz de que Scheffler estaba llorando, la gente vino de todos los rincones para alcanzarlo. Estaban a 20 de profundidad cuando llegó a Amen Corner, donde quizás tuvo su mejor tiro en el 11, a 200 yardas. Rodeó la orilla hasta el frente del green, los rugidos aumentaron hasta que se detuvo a dos metros y medio de la bandera.
Fue el día 13 el que finalmente detuvo su avance. Scheffler parecía haber realizado un golpe de salida perfecto en la esquina interior del dogleg, pero esta vez fue un poco torpe en su aproximación y aterrizó en el medio de los tres bunkers del green. Más tarde dijo que era una bola de barro. De cualquier manera, eso significó que tuvo que luchar para alcanzar el par. Hubo otro birdie, en el 16, y dos que se le escaparon por ambos lados, al realizar putts cortos en el 14 y 17, uno desde 12 pies y otro desde la mitad de esa distancia. Había un disco allí, a unos centímetros de distancia.
Scheffler no apreció la sugerencia de que podría, y quizás debería, haber sido incluso mejor. “Terrible pregunta”, dijo. “Siguiente pregunta. Horrible”. Pero luego admitió en su siguiente aliento que “definitivamente podría haber sido más bajo”.
“Pero hice lo que tenía que hacer. Salí y ejecuté para darme oportunidades”, dijo Scheffler. “Lo golpeé muy bien hoy. Sentí que tenía mucha habilidad con los hierros. Tuve éxito ahí arriba. Me di muchas oportunidades. Sentí que aproveché las de los primeros nueve y luego los últimos nueve, hice muchas cosas buenas. Estuve muy, muy cerca de ver mucho de eso. Más de eso mañana, y creo que estaré en un buen lugar. “Está a cuatro tiros de distancia, lo cual no es tan lejos cuando juega así.
También habrá estado atento a McIlroy el sábado y habrá visto la forma en que se tambaleó al doblar Amen Corner. “Creo que por eso es una prueba tan buena”, dijo Scheffler. “No sólo tienes que conquistar este campo de golf, tienes que conquistar las condiciones cambiantes y también tienes que superar los nervios para hacerlo aquí. Hay muchos desafíos por delante en este torneo y veremos qué sucede a medida que avanza el fin de semana”.
