norteOh, el mundo no se irá al infierno en un carro de mano. Pero sí, muchos artículos son robados –a plena vista, con impunidad– de los estantes de Tesco, M&S y de todas las tiendas importantes.
Es una pérdida enorme para las tiendas, y mientras los políticos se preguntan si Gran Bretaña está quebrada, es una patata caliente: el símbolo de una nación en la que tanta gente piensa que la ley y el orden es sólo un programa policial estadounidense en el Canal 5.
Como ex oficial de policía, después de haber sido Superintendente Jefe de la Met durante 30 años y haber trabajado en la Junta de Policía de Londres, a menudo reflexiono con ex colegas sobre el estado actual de la policía y la confianza pública, y cómo lidiamos con los hurtos durante nuestro mandato en la policía.
Cuando era agente de libertad condicional en Tottenham, al norte de Londres, asistía regularmente a llamadas a tiendas para arrestar a ladrones. Se llamó GIC: puesto bajo custodia policial. Los nuevos PC se han curtido en la aplicación de la ley basándose en delitos de hurto: arrestar, recitar la advertencia, registrar la propiedad, escoltar a un prisionero a la estación, detenerlo, interrogarlo, acusarlo y luego presentarse ante el tribunal. Fue una experiencia valiosa para los nuevos directivos, buena para las tiendas y buena para la empresa.
La situación actual muestra cuánto deterioro y decadencia se ha producido, y si me preguntaran cuándo y cómo empezó y quién es el responsable, mi respuesta sería inequívoca: culpo a Theresa May, ahora baronesa May, la Ministra del Interior con más años de servicio en los tiempos modernos. May, que ocupó el cargo de 2010 a 2016, y su grupo gubernamental de asesores equivocados, tomaron cinco decisiones clave que han tenido un impacto profundo y perjudicial en la actuación policial actual.
En primer lugar, la reducción del número de policías en casi 22.000 oficiales y más que 20.000 policías – que incluía oficiales de apoyo comunitario de la policía (PCSO) – era completamente falso. Estos enormes recortes obligaron a los líderes policiales a tomar decisiones difíciles sobre dónde se implementarían los recortes. Al final, la mayoría de las fuerzas policiales decidieron eliminar sus equipos policiales vecinales para mantener su capacidad de responder a las llamadas al 999. Esto significó que los equipos de vecindarios más seguros –como los que había introducido en Tower Hamlets, al este de Londres, compuestos por un sargento, dos agentes y tres PCSO– quedaron reducidos a un modelo de supervisores compartidos y equipos que tenían que cumplir otras funciones simultáneamente. Se han reducido las oportunidades para que los agentes trabajen con la población local e identifiquen problemas que podrían resolverse de forma conjunta, y la confianza de las comunidades en la policía se ha visto afectada.
El segundo delito de May fue la hiperpolitización de la actividad policial, con la introducción de los Comisionados de Policía y Crimen (PCC) en 2012. Los PCC –cuyos puestos son pronto será abolido – son funcionarios electos cuya función es supervisar la policía local, fijar presupuestos y seleccionar a los jefes de policía. La primera elección del PCC atrajo sólo al 15% de los votantesy una vez en el cargo, los titulares se pusieron en gran medida del lado de su respectivo Ministro del Interior o secretario en la sombra, independientemente de las cuestiones locales.
Presidenta de la Asociación de Comisionados de Policía y Crimen, Donna Jones de Hampshire y la Isla de Wight, dicho sobre los alborotadores de extrema derecha en el verano de 2024: “Los puntos en común entre los grupos de protesta parecen centrarse en tres áreas clave: el deseo de proteger la soberanía británica, la necesidad de defender los valores británicos y, para ello, detener la inmigración ilegal. El gobierno debe reconocer la causa de estos disturbios civiles para poder prevenirlos. Arrestar a personas o crear unidades de desorden violento es tratar el síntoma, no la causa”. Ni esto ni los detalles que reveló más tarde constituyeron el respaldo necesario de los oficiales trabajadores en Hampshire y la Isla de Wight. quienes fueron atacados.
En tercer lugar en la acusación: la introducción de la Ley de Comportamiento Antisocial, Crimen y Vigilancia de 2014. Esta legislación decretó que el hurto de bienes por valor de £200 o menos se convertiría en un “delito sumario únicamente”. Ahora, en la práctica, los infractores son acusados por correo y tienen la opción de recibir una multa en lugar de ser detenidos. Como resultado, la policía perdió la capacidad de detener y registrar a los sospechosos y los vehículos y propiedades con los que están asociados. Los delincuentes empedernidos están engañando al sistema robando artículos de menos de £200 e ignorando cartas y multas. May y su equipo malinterpretaron fundamentalmente que este débil intento de cambiar la forma en que la policía aborda el hurto en tiendas (mirándolo desde una perspectiva de “mejor valor” en lugar de una perspectiva policial) solo alentaría a los ladrones a robar con impunidad.
En cuarto lugar, May no escuchó a los expertos que afirmaban que reducir el número de policías conduciría a un aumento de la delincuencia. En la conferencia anual de la Federación de Policía de Inglaterra y Gales en 2015, ella dijo: “Así que, por favor, por su bien y por el de los miles de agentes de policía que trabajan tan duro todos los días, este lobo que grita debe parar”. No es de extrañar que el lobo esté ahí.
Finalmente, la reorganización del liderazgo policial significó que, durante un tiempo, los oficiales de mayor rango elegidos por los comisionados contra el crimen carecían de experiencia de trabajo en diferentes fuerzas. Así, los PCC con poca experiencia eligieron líderes que a su vez tenían experiencia limitada. El deseo de los políticos de introducir una clase de oficiales significó que personas sin experiencia policial pudieran inscribirse directamente. Personas que, en mi humilde opinión, eran completamente inadecuadas se pusieron en contacto conmigo para ser superintendentes de entrada directa. Mi hija me sugirió que me comunicara con mi hospital local y solicitara el ingreso directo a cirugía cardíaca.
¿Y ahora? Hemos recorrido un largo camino, pero algunas cosas simples deberían ayudar. Introducir estabilidad en la fuerza policial. No reducir la base y asumir que no habrá un impacto negativo en las cifras de criminalidad. Invertir nuevamente en vigilancia vecinal y garantizar que una asignación dedicada de oficiales locales y las PCSO puedan trabajar en asociación para resolver problemas y comenzar a reconstruir la confianza entre las comunidades y las empresas locales.
Hay que tener confianza en la policía. Los políticos y sus asesores deben trabajar en conjunto para restaurar la confianza pública en la actuación policial, comenzando con una campaña contra el hurto en las tiendas. En cuanto a la era de mayo: nunca más.
