La defensa del título del Napoli parece haber terminado: sin McTominay habría terminado antes | Serie A

W.¿Es este el final de la carrera por el título de la Serie A? En un fin de semana en el que los dos últimos equipos que les perseguían cometieron un error, el Inter consiguió otra victoria, recuperándose de una ventaja de dos goles para vencer por 4-3 a un equipo de Como que estaba jugando el mejor fútbol de la división.

Tras el pitido final, el técnico Christian Chivu celebró como un hombre que sabía exactamente lo que significaba, abrazando a un asistente con tanta fuerza que lo levantó del suelo. El Inter tenía ahora nueve puntos de ventaja en el primer puesto a falta de seis jornadas para el final. Pero cuando llegaron las cámaras para las entrevistas posteriores al partido, se mostró tímido.

“Los cálculos dicen que todavía necesitamos algunos puntos más para alcanzar nuestro objetivo”, insistió Chivu con una sonrisa. “Que es clasificarse para la Liga de Campeones”.

Nos recordó que sólo estaba siguiendo el ejemplo de sus compañeros de otros clubes. Si Antonio Conte y Massimiliano Allegri siempre insistieron en que Napoli y Milán no iban por el Scudetto, ¿por qué no lo haría él? Un poco de picardía del técnico del Inter. Esto difícilmente podría llamarse un juego mental, ahora la carrera casi ha terminado.

El Inter, que ha perdido cinco partidos de la Serie A en toda la temporada, no va a perder tres más. Incluso si lo hicieran, ¿lo alcanzaría el Napoli, segundo clasificado? Todavía tienen que ir ellos mismos a Como. Conte hizo un gran trabajo estabilizando a su equipo después de unas vacaciones de invierno, y habían ganado cinco partidos seguidos antes de este fin de semana. Pero después de quedarse atrás en el primer minuto contra el Parma, nunca pareció probable que pudieran extender esta racha.

Napoli tuvo casi el 75% de la posesión e intentó 20 tiros, pero el portero del Parma, Zion Suzuki, nunca se vio obligado a realizar una parada memorable. Scott McTominay – ¿quién más? – vencerlo con un remate lateral para recompensar una jugada previa de un toque justo antes de la hora. Pero eso fue todo napolitanos pudo remontar y el partido terminó 1-1.

McTominay ha vuelto a ser el mejor jugador del Napoli esta temporada, anotando ocho goles desde el centro del campo y contribuyendo a las mayores oportunidades. Sin sus dos goles en el empate 2-2 contra el Inter en enero, las conversaciones sobre una carrera por el título podrían no haber durado tanto como él.

Sin embargo, en general, el Nápoles ha retrocedido, a pesar de invertir en reforzar su plantilla tras ganar el Scudetto. Noa Lang y Lorenzo Lucca, que costaron más de 60 millones de euros en total, ahora juegan en el Galatasaray y el Nottingham Forest. Sam Beukema, el central fichado por poco más de 30 millones de euros procedente del Bolonia, ha sido inconsistente y se encontró este domingo en el banquillo.

El fichaje más destacado, por supuesto, fue Kevin De Bruyne, en transferencia gratuita. Hizo un debut alentador, antes de estar fuera de juego durante cuatro meses y medio por una rotura en el tendón de la corva.

Después del empate del Napoli contra el Inter a principios de este año, McTominay concedió una entrevista memorable en la que afirmó que el Napoli merecía más crédito por permanecer en la pelea a pesar de su larga lista de lesionados. “No (Frank) Anguissa, no (Romelu) Lukaku, no (Billy) Gilmour, no (Kevin) De Bruyne, no (Amir) Rrahmani al inicio de la temporada. (David) Neres lesionado. Quiero decir, si el Inter de Milán no tuviera a (Marcus) Thuram, ni a (Lautaro) Martínez, ni a (Nicolò) Barella, ni a (Hakan) Çalhanoğlu, es difícil”.

La pregunta delicada, y quizás aún sin respuesta, es si la disponibilidad de estos jugadores podría haberle presentado al Napoli otra serie de problemas. De Bruyne y Anguissa comenzaron el domingo y, no por primera vez, no estaba claro cómo se esperaba que coexistieran con McTominay. La respuesta habitual ha sido que el internacional escocés es empujado más hacia la izquierda, dejando espacio para sus compañeros en el medio.

Quizás eso sea bueno. Después de todo, McTominay aún anotó contra el Parma y luego intentó anotar el gol de la victoria con un intento fallido por encima de la cabeza. Pero ni De Bruyne ni Anguissa dejaron tal huella.

Por otra parte, tal vez al centrar nuestra atención aquí estemos pasando por alto áreas más grandes de debilidad. El Napoli ha estado peor defensivamente esta temporada, concediendo ya cuatro goles más que en toda la temporada 2024-25. E incluso si McTominay continúa anotando, les falta un rematador consistente al frente.

Lukaku, su máximo goleador la temporada pasada, se ha perdido la mayor parte de esta campaña por una lesión en el tendón de la corva. Ahora parece incierto si volverá a jugar en el club después de pasar el reciente parón internacional en Bélgica en contra de los deseos de sus empleadores.

Convocado inicialmente para dos amistosos en Norteamérica, Lukaku se retiró para continuar su rehabilitación. Napoli esperaba que hiciera esto en su propio centro de entrenamiento, pero optó por quedarse en Amberes, visitando una clínica a la que De Bruyne asistió en el pasado.

Lukaku defendió sus elecciones en una historia de Instagram haciendo referencia también a la muerte de su padre en septiembre pasado. “Esta temporada ha sido mucho para mí”, dijo, al tiempo que reafirmaba su compromiso con el Napoli y destacaba su reciente gol de la victoria en el minuto 96 en un partido desde el banquillo contra el Verona.

El director deportivo del Nápoles, Giovanni Manna, se mostró menos conciliador y afirmó que “habrá consecuencias”. No es difícil imaginar cómo un club podría intentar utilizar un momento como este como palanca, mientras resuelven el futuro de un jugador muy bien pagado que cumplirá 33 años el próximo mes y que ha jugado 40 minutos de fútbol de la Serie A esta temporada.

La posición de delantero centro será una prioridad para el Napoli este verano. Rasmus Højlund ha marcado 10 goles, pero hacer permanente su cesión del Manchester United costaría 44 millones de euros. Mientras tanto, Alisson Santos, el brasileño de 23 años procedente del Sporting en febrero, tiene aficionados con ganas de ver más después de apariciones prometedoras.

Una pregunta aún mayor se refiere al futuro de Conte, en medio de informes que lo vinculan con un regreso a la selección nacional. “Nunca le dije a nadie que estaba disponible para cualquier cosa”, dijo a la radio Rai el domingo. Quizás no. Pero dijo en una entrevista anterior que “si fuera presidente de la Federación Italiana de Fútbol, ​​consideraría contratarme”.

¿Cuál sería el mayor desafío? ¿Sacar a Italia de la cancha después de una tercera Copa Mundial consecutiva perdida, o impulsar al Napoli, que ha alineado al once inicial con promedio de servicio más largo en la Serie A esta temporada, para otra carrera por el título? Al ver a un joven Como dominar al Inter durante largos períodos el domingo, fue tentador preguntarse si serían los retadores más probables en 2027.

A pesar de los majestuosos regates de Nico Paz y los inteligentes detalles del plan de Cesc Fàbregas para desestabilizar a Alessandro Bastoni por la izquierda de la defensa del Inter, Como finalmente perdió. De hecho, tuvieron suerte de no perder más. Después de ir ganando 2-0, perdieron 4-2 y sólo recuperaron un gol tras un penalti extrañamente concedido después de que Paz pareció patear a Ange-Yoan Bonny entre las piernas.

Los goles ganan partidos y al final también ganan títulos. El Inter, que recibió dos tantos de Thuram y Denzel Dumfries, fue sencillamente más despiadado. Han marcado 75 goles en 32 partidos. Como, el segundo equipo más prolífico de la Serie A, tiene sólo 56.

Hay que conversar sobre la escasez de grandes delanteros centrales en Italia en este momento. Lautaro Martínez es el máximo goleador de la división con 16 goles, nadie tiene más de 11. Pero eso es para otro día. Esto permite al Inter celebrar otro gran paso hacia el Scudetto. Y sí, también la clasificación para la Champions.