El Centro de Ciencias de California anunció el lunes que se completó la construcción de su nuevo Centro Aéreo y Espacial Samuel Oschin, lo que acerca la tan esperada expansión a su debut público.
La culminación de un plan maestro de proyecto adoptado en 1993, el nuevo y elegante edificio de 20 pisos y 200,000 pies cuadrados que se eleva sobre el recinto ferial casi duplicará el espacio de exhibición del museo y sustentará una campaña de $450 millones para albergar permanentemente el transbordador espacial retirado Endeavour.
“Sigo diciendo esto y parece un cliché”, dijo Jeffrey Rudolph, presidente y director ejecutivo del Science Center. “Pero es mejor de lo que jamás soñamos”.
El Centro Aéreo y Espacial Samuel Oschin se dividirá en tres galerías (aérea, espacial y de transbordador) que contendrán artefactos aeroespaciales y exhibiciones prácticas que demostrarán principios científicos.
En el corazón de la nueva incorporación se encuentra el propio Endeavour, mostrado en una configuración vertical “lista para lanzar” que nunca ha sido replicada con hardware real fuera de una instalación de la NASA o la Fuerza Aérea. La exhibición incluye propulsores de cohetes del fabricante Northrop Grumman y un enorme tanque de combustible externo de la NASA.
La instalación de artefactos está en marcha en el nuevo Centro Aéreo y Espacial Samuel Oschin.
(Myung J. Chun / Los Angeles Times)
Veterano de 25 misiones entre 1992 y 2011, el Endeavor llegó a Los Ángeles en 2012 en un viaje fuertemente custodiado a bordo de un Boeing 747 modificado, seguido de una lenta procesión por las calles de la ciudad. Durante más de una década, el orbitador retirado se exhibió horizontalmente en una estructura temporal similar a una tienda de campaña conocida como Pabellón de exhibición del transbordador espacial Samuel Oschin Endeavour.
A principios de 2024, los angelinos vieron cómo levantaban cuidadosamente el transbordador y lo colocaban en su posición vertical final en un operación nocturna intensiva.
Con múltiples áreas de observación que abarcan la plataforma del transbordador de casi 200 pies de altura, Rudolph dijo que la nueva instalación ofrecerá a los visitantes “vistas que casi nadie ha visto nunca”.
Un diseño de edificio de vanguardia realizado por el estudio de arquitectura ZGF Architects contribuye a esta impresionante experiencia con un marco estructural curvo de 2000 toneladas de vigas de acero que se cruzan diagonalmente, llamado diagrid, que elimina las columnas interiores y permite a los visitantes una vista clara de la pila de transporte.
La idea es que “no sientas que hay un edificio en absoluto”, dijo Ted Hyman, socio de ZGF Architects. En cambio, se supone que debes sentirte como si estuvieras parado en una plataforma de lanzamiento afuera. La oscuridad de la galería de la lanzadera también contribuye a la fantasía inmersiva, tanto como una elección artística como práctica debido a la sensibilidad de la lanzadera a la luz.
Sin embargo, aunque la estructura está diseñada para ser indetectable desde el interior, es un verdadero coloso de metal en el exterior, visible desde las autopistas circundantes de Los Ángeles. Sus colores son más magníficos al atardecer.
Cuando se le preguntó si tenía alguna duda sobre la viabilidad del complejo proyecto de construcción, Hyman dijo: “Creo que hasta la última semana”.
Sin embargo, dice, “nos olvidamos de los desafíos cuando vemos el edificio terminado”.
Lynda Oschin, esposa del filántropo titular del nuevo centro aéreo y espacial, Samuel, calificó el proyecto como un “sueño hecho realidad”.
“Este transbordador espacial reúne todo lo que amaba a mi esposo: astronomía, innovación, exploración, ciencia, matemáticas y especialmente los niños”, dijo Oschin. “Lo que esto va a hacer por los niños es simplemente asombroso”. »
La donante dijo que su marido, cuya foto está en la cabina del Endeavour, se habría sentido muy orgulloso (aunque un poco avergonzado) de tener su nombre en el nuevo edificio.
El Centro Aéreo y Espacial Samuel Oschin tiene 20 pisos de altura.
(Myung J. Chun / Los Angeles Times)
Con la fase de construcción detrás de nosotros, Rudolph dijo que el centro ahora se concentra en completar la instalación de artefactos y las instalaciones prácticas de la galería. La Galería Samuel Oschin Shuttle, hogar de la plataforma del transbordador Endeavour, está a punto de completarse. En los otros dos, la instalación de los artefactos está en marcha.
La Galería de Aviación Aérea de Corea explora la mecánica del vuelo y exhibirá alrededor de 25 aviones, desde reliquias históricas como el avión “Vampire” de la Segunda Guerra Mundial hasta modernos aviones de combate supersónicos. La Galería Espacial Kent Kresa contará con una amplia gama de naves espaciales, sondas planetarias, telescopios y más. Rudolph estaba particularmente entusiasmado con la adquisición de un SpaceX Cargo Dragon, que contribuirá al objetivo del Centro Aéreo y Espacial de “mostrar a la gente que esto no es historia antigua”.
“Están sucediendo muchas cosas asombrosas en la aviación y el espacio, y muchas de ellas están sucediendo en California”, dijo el ejecutivo.
Las instalaciones interactivas que complementan los artefactos incluyen una simulación de vuelo 747 y un tobogán de 45 pies de largo que lleva a los visitantes al fondo de la pila del transbordador, en el que una vez viajó el propio Rudolph. Su objetivo con estos nuevos desarrollos era tanto educar a los visitantes sobre los principios científicos como inspirar el entusiasmo de los niños por este tema, que puede aplanarse en el sistema escolar tradicional.
“A los niños les desagrada la ciencia desde muy temprano”, dijo Rudolph, pero cuando vienen al centro de ciencias, es como si se les abriera un mundo completamente nuevo.
Rudolph dijo que planea anunciar la fecha de apertura del Centro Aéreo y Espacial Samuel Oschin este verano. Añadió que si bien tenía la intención de inaugurarlo para los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028, “en realidad no estamos construyendo esto para un evento deportivo de dos semanas”.
“Estamos construyendo esto para los próximos 50 años para servir a nuestra comunidad e inspirar a la gente”, dijo.
Mientras caminaba por el campus del centro de ciencias en marzo, Rudolph se rió al ver a los niños pasar junto a él de camino a las exhibiciones.
“Los futuros científicos, ¿verdad?, dijo.
