Puede que Roki Sasaki no sea bueno. Esta versión de él definitivamente no lo es.
El voluble lanzador de los Dodgers hizo su tercera apertura del año el domingo contra los Texas Rangers. Todo salió mal. Sasaki dio cinco boletos y permitió cinco hits en cuatro entradas. De alguna manera evitó un verdadero desastre, permitiendo sólo dos carreras limpias. Sus seis ponches fueron la mayor cantidad de su carrera, pero nadie descorchó champán por la hazaña después del juego.
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La efectividad de Sasaki en la temporada regular es ahora de 6.23 (o nueve carreras limpias en 13 entradas), una mejora relativa con respecto a la efectividad atmosférica de 15.88 que registró en cuatro salidas de entrenamiento de primavera. Su tasa de boletos del 15,9% es la novena peor marca entre 128 lanzadores de la MLB que han realizado al menos tres aperturas.
La mayoría de las cifras subyacentes de Sasaki son igualmente desagradables. El jugador de 24 años está atrasado en los conteos, sirve jonrones, dirige la granja, no trabaja profundamente en los juegos. Hay rayos de sol ocasionales, señales de vida, destellos del monstruo que alguna vez existió, pero en general, la segunda temporada de Sasaki ha tenido un comienzo muy difícil.
“Creo que la parte del crecimiento es, ya sabes, aguantar”, dijo Dave Roberts a los periodistas reunidos después del partido del domingo. “Hacer lanzamientos cuando los necesite. Es importante”.
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Importante para Sasaki, sí. ¿Importante para los Dodgers? Esa es otra historia.
En este punto, la plantilla completa de Los Ángeles es lo único que mantiene a Sasaki en la plantilla del club de grandes ligas. La mayoría de los otros equipos (equipos no todos los cuales tienen garantizado un lugar en los playoffs) probablemente enviarían al lanzallamas poco cocido a Triple-A para desarrollar su juego en un ambiente más relajado.
Sin embargo, los Dodgers no son como otras organizaciones.
Pueden permitirse el lujo de realizar este experimento científico a nivel de las grandes ligas porque su equipo puede, ha superado y superará todos los obstáculos relacionados con Sasaki. Los Ángeles actualmente tiene marca de 1-2 cuando comienza, pero el equipo tiene el mejor récord en la MLB y el segundo mejor diferencial de carreras. Mientras Shohei Ohtani, Yoshinobu Yamamoto, Tyler Glasnow y compañía estén tarareando en el montículo, los Dodgers pueden enviar a Sasaki, o a mí o a ti, cada seis días. De cualquier manera, llegarán a los playoffs. Y a veces, como lo hicieron en la apertura de Sasaki la semana pasada contra los Nacionales, logran abrirse camino hacia la victoria.
¿Pero cómo es que las cosas se pusieron tan feas para este lanzador en particular? ¿Cómo pasó Sasaki de una importación imperdible a una zona sin hits? ¿La industria ha cometido un error en la detección? ¿O el jugador ha cambiado significativamente?
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Bueno, la velocidad de la bola rápida de cuatro costuras de Sasaki ha regresado del año pasado, una señal alentadora. Sin embargo, el lanzamiento continúa siendo destruido con un porcentaje de slugging de .714. Las métricas avanzadas lo consideran uno de los peores radiadores en los deportes. Esto se debe en parte a una forma subóptima (la forma en que se mueve la bola rápida de Sasaki a medida que avanza hacia el plato) y en parte a un control subóptimo (rara vez la ubica en los bordes). Por lo general, el lanzamiento termina en el punto ideal del bateador o lejos de él.
El splitter de Sasaki sigue siendo una oferta maravillosamente estética, lo más parecido a una bola de nudillos en las grandes ligas. La cosa flota, se sumerge y se sumerge en todas direcciones. Cuando está en una buena ubicación, es una excelente ubicación. Pero los bateadores de Grandes Ligas son inteligentes y a menudo siguen el lanzamiento desde la mano de Sasaki hasta el suelo frente a sus pies. Este año, pocos campos de béisbol se balancearon con menos frecuencia.
Vale la pena señalar cuán dominante ha sido Sasaki en sus cuatro temporadas en la NPB, la principal liga de Japón. De los 19 a los 22 años, el lanzador de judías verdes registró una efectividad de 2.10 en 394 2/3 entradas con 505 ponches. Estuvo, durante largos períodos, al borde de la intocable. Como resultado, Sasaki cautivó a Samurai Japan en el WBC 2023, sentándose en los 90 superiores con su calentador y arrancando un splitter que hacía temblar las rodillas.
¿Aún existe este lanzador? Es difícil de decir.
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Además, estos recuerdos presentan a los Dodgers una decisión de desarrollo difícil. ¿Deberían intentar que Sasaki vuelva a ser lo que solía ser? ¿O deberían centrarse en aprovechar al máximo lo que Sasaki es ahora?
Ahora mismo, desde fuera, parece que están atrapados en el medio.
Afortunadamente, lo que está en juego es bastante bajo, al menos para el club. Si Sasaki se entera antes de que Blake Snell salga de la lista de reservas lesionados a finales de mayo, sería genial. Si no lo hace, también está bien. En este punto, los Dodgers pueden enviarlo a Triple-A o ponerlo en el bullpen. O tal vez otro brazo sufre una lesión y Sasaki se queda. A corto plazo, realmente no importa.
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Hay un elemento de dilación en todo esto, la gente sintoniza para ver si el joven abrumado se desplomará frente a 50.000 personas. Lo que es seguro, sin embargo, es que Sasaki se ha convertido en la parte más fascinante de un equipo de los Dodgers fabuloso pero familiar.
Su próxima apertura será el domingo contra los Rockies de Colorado en el Coors Field. Con suerte, Sasaki lanzará algunos strikes.
