Azzi Fudd fue seleccionada por los Dallas Wings con la primera selección en el draft de la WNBA el lunes por la noche, culminando un ascenso de 12 meses desde campeona de la NCAA a la primera selección general y preparando una reunión con su ex compañera de equipo de la Universidad de Connecticut, Paige Bueckers.
El escolta de 5 pies 11 pulgadas, que llevó a UConn al título nacional el año pasado y fue nombrado MVP de la Final Four, es el séptimo jugador del programa en llegar al No. 1. Bueckers, la primera selección de Dallas en el draft de 2025 y la actual Novato del Año de la WNBA, vio pronunciar el nombre de Fudd frente a una sala llena en el Shed, el centro cultural de $500 millones en Hudson Yards en West Manhattan.
“No estoy realmente seguro de tener palabras para describir ese sentimiento, lo que significó”, dijo Fudd. “No creo que lo haya asimilado del todo. Realmente no tengo palabras”.
La selección de Fudd se produce al comienzo de un panorama remodelado del draft, con el nuevo convenio colectivo de la liga aumentando significativamente los salarios de los novatos. Se espera que la primera selección alcance alrededor de $500,000, un aumento significativo con respecto a temporadas anteriores y más de seis veces más de lo que Bueckers recibió como la primera selección el año pasado.
A diferencia del pasado mes de abril, cuando Bueckers era la elección obvia, el draft de este año no contó con la primera selección por consenso. Fudd se separó al final del proceso cuando Dallas abordó sus necesidades en la zona de ataque durante el período condensado de la agencia libre después de prolongadas negociaciones del convenio colectivo, agregando dos jugadoras experimentadas en el poste: las estrellas defensivas Alanna Smith y Jessica Shepard.
Minnesota seleccionó a la guardia cristiana de Texas, Olivia Miles, con la segunda elección después de que ella regresó para una temporada universitaria más, fue transferida de Notre Dame y llevó a los Horned Frogs a una segunda aparición consecutiva en Elite Eight. Seattle siguió con la pívot española Awa Fam Thiam en tercer lugar, mientras que Washington eligió a Lauren Betts de UCLA en cuarto lugar.
Chicago completó los cinco primeros con la guardia de UCLA Gabriela Jaquez, y la expansión Toronto Tempo seleccionó a sus compañeros Bruins Kiki Rice en el puesto número 6, extendiendo la presencia de UCLA en la cima del draft solo ocho días después de su carrera por el título nacional.
Golden State seleccionó al guardia de Louisiana State Flau’jae Johnson con la selección número 8, pero luego aceptó el primer intercambio del draft, enviando sus derechos a Seattle a cambio de la delantera del TCU Marta Suárez, la selección general número 16, así como una selección de segunda ronda de 2028.
La celebración de los Bruins continuó durante toda la noche. Washington agregó a otra jugadora de UCLA, Angela Dugalić, en el puesto número 9, y Connecticut seleccionó a Gianna Kneepkens con la selección número 15 y última de la primera ronda, lo que le dio a UCLA cinco selecciones de primera ronda, estableciendo un récord para la mayor cantidad jamás realizada por un solo programa.
UCLA estableció otra marca para la mayoría de jugadores seleccionados en un solo draft cuando el Connecticut Sun se enfrentó a Charlisse Leger-Walker en la segunda ronda, superando a los cinco de Carolina del Sur en 2023.
Dallas ingresa a la temporada buscando un cambio de rumbo después de campañas perdedoras consecutivas y cambios significativos en la plantilla. Fudd se une a una defensa que incluye a Bueckers y al base All-Star Arike Ogunbowale mientras los Wings intentan restablecerse después de una larga sequía que incluye solo una victoria en los playoffs desde 2010.
La llegada de Fudd también amplía una conexión previa al draft. Fudd y Bueckers pasaron cuatro temporadas juntos en UConn y confirmó el año pasado que son parejauna dinámica que agrega una capa adicional de familiaridad a medida que los Wings se construyen en torno a dos selecciones número uno.
“Nuestro tiempo en UConn estuvo lleno de lesiones: o yo jugaba y ella no jugaba, o ella jugaba y yo no jugaba”, dijo Fudd sobre su emparejamiento con Bueckers. “No fue hasta el año pasado que realmente tuvimos la oportunidad de jugar juntos, y aun así no fue una temporada completa. Así que siento que todavía queda mucho sobre la mesa, mucho desconocido, mucho potencial, no solo con ella, sino con todo el equipo Dallas Wings”.
El draft también refleja cambios más amplios en la liga. Las franquicias de expansión Toronto y Portland continuaron construyendo sus plantillas, con varios equipos con selecciones adicionales de primera ronda después de cambios de temporada baja y movimientos relacionados con la expansión, mientras que los aumentos salariales y puestos adicionales bajo el nuevo acuerdo laboral deberían mejorar las posibilidades de los nuevos jugadores de formar parte de los equipos del Día Inaugural.
Históricamente, los lugares en la plantilla han sido escasos, y sólo alrededor de la mitad de los jugadores reclutados llegan a los equipos finales. Esa presión debería disminuir un poco a medida que la liga se expanda a 18 equipos en los próximos cinco años, con Cleveland, Detroit y Filadelfia listos para unirse para 2030.
Otras jugadoras de UConn clasificadas en el puesto número 1 en general son Bueckers, Breanna Stewart (2016), Maya Moore (2011), Tina Charles (2010), Diana Taurasi (2004) y Sue Bird (2002).
