La multimillonaria del mineral de hierro Gina Rinehart en su mina Roy Hill en Australia Occidental. Fotógrafo: Philip Gostelow/Bloomberg
© 2014 Bloomberg Finanzas LP
El desafío más importante sobre la fortuna de 25 mil millones de dólares de Gina Rinehart, la persona más rica de Australia, llegará a un punto crítico mañana en un tribunal de Perth.
Se espera que la jueza Jennifer Smith dicte su fallo en un caso de la Corte Suprema de Australia Occidental que lleva 16 años en preparación y, aunque es poco probable que afecte significativamente los amplios intereses comerciales de Rinehart, una pérdida sería un golpe personal.
En el centro de un conflicto complejo está la ruptura de una sociedad que el padre de Rinehart, el fallecido Lang Hancock, forjó con su amigo de toda la vida Peter Wright para desarrollar minas en el estado de Washington.
La empresa conjunta “Hanwright”
Su acuerdo “Hanwright” cubría descubrimientos realizados durante la exploración en la remota región de Pilbara en el estado en la década de 1950, incluida una mina de asbesto y grandes áreas de mineral de hierro.
Demasiado grande para que Hancock y Wright pudieran desarrollarlo, sus descubrimientos también toparon con la prohibición del gobierno australiano de exportar mineral de hierro, una resaca de la Segunda Guerra Mundial.
Eso los llevó a Rio Tinto, con sede en Londres, una de las compañías mineras más grandes del mundo, que acordó examinar lo que encontraron y pagar una regalía permanente en efectivo del 2,5 por ciento sobre el valor de todo el mineral de hierro vendido.
Rio Tinto, que entonces comercializaba en Pilbara como Hamersley Iron, comenzó a extraer mineral de alta calidad en los reclamos de Hanwright en la década de 1960, inicialmente exportándolo a Japón.
Tren Hamersley Iron saliendo de la mina Paraburdoo. Foto de Fairfax Media vía Getty Images)
Medios de Fairfax a través de Getty Images
En sus primeros años, la realeza no era el maná en que se convirtió, principalmente brindaba un estilo de vida cómodo a Hancock y Wright, quienes habían asistido a la misma escuela en Perth, antes de vivir a solo unas calles de distancia en el frondoso suburbio ribereño de Dalkeith en Perth.
Ciertamente, la regalía no fue suficiente para Hancock, que quería desarrollar sus propias minas, invirtiendo mucho, pero sin éxito, en proyectos que incluían un intento de enviar mineral de hierro a Rumania, aceptando el pago en material ferroviario rodante que resultó ser de calidad inferior.
Las tensiones dentro de la sociedad Hanwright llevaron a un intento de dividir los activos en partes iguales antes de la muerte de ambos hombres para evitar una pelea legal entre generaciones futuras, pero estos esfuerzos iniciados a principios de la década de 1980 fueron superados por las muertes de Wright en 1985 y la de Hancock en 1992.
Rinehart, como única hija de Hancock, heredó una propiedad inestable y, a pesar de la imparable afluencia de efectivo de la realeza de Rio Tinto, se vio obligada a emprender una importante reforma del negocio familiar.
Su mayor éxito fue hacer lo que se le había escapado a su padre: desarrollar una mina de mineral de hierro de la familia Hancock, el proyecto de empresa conjunta 50/50 Hope Downs, que lleva el nombre de su madre.
Pero es en Hope Downs donde se encuentra el corazón de la larga disputa legal, ya que la familia Wright no está involucrada a pesar de la empresa conjunta inicial 50/50 que, según Rinehart, ha terminado. La familia Wright no está de acuerdo.
