Si bien el dúo de francotiradores de Charlotte, LaMelo Ball y Kon Knueppel, se ha calmado, Coby White no.
La adquisición de los Hornets en la fecha límite de cambios forzó la prórroga con un triple contra el Miami Heat el martes por la noche.
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Luego, Ball se redimió de una mala noche de tiro y de un error tardío para sellar una victoria por 127-126 con una bandeja en los últimos segundos.
La bala casi explota
Ball acababa de recibir una falta crítica de Tyler Herro en el otro extremo cuando Herro disparó y falló un triple.
Herro acababa de anotar un triple para reducir la ventaja de Charlotte a 125-123. Ball luego perdió el balón en la siguiente posesión de Charlotte y respondió con una falta. Cuando Herro recibió el balón para un triple, Ball le cometió una falta y cayó hacia atrás fuera del campo en un tiro que no pegó en el aro.
Herro anotó los tres tiros libres para coronar una racha de 6-0 del Heat en menos de 20 segundos, lo que le dio a Miami una ventaja de 126-125 con 8,7 segundos restantes. Pero Ball se redimió con el último gol que tiene la oportunidad de impulsar a los Hornets a su primera carrera a los playoffs desde 2016.
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Con esta victoria, Charlotte avanza a la segunda ronda del play-in de la NBA con una plaza en los playoffs en juego. Los Hornets se enfrentarán al perdedor del partido del martes entre los 76ers y el Magic por el puesto número 8 en el Este. La temporada de Miami ha terminado.
Coby White cumple
El partido no habría llegado a la prórroga sin el heroísmo de White.
Con el juego en juego y un déficit de tres puntos en los últimos segundos del tiempo reglamentario, Charlotte envió a la banca a Knueppel, quien lideró la NBA en triples anotados esta temporada. Charlotte, en cambio, dirigió un juego para White, quien había entrado en el último cuarto lanzando 4 de 5 desde la línea de 3 puntos.
Logró su quinto triple en un improbable tiro de vuelta con una mano en la cara.
El tiro finalmente forzó la prórroga, donde Charlotte logró la victoria con un tiro tardío de Ball.
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White también mantuvo a Charlotte a flote con una serie de tres triples al final del tercer cuarto. Culminó esa racha con un toque de timbre que le dio a Charlotte una ventaja de 89-83 de cara al cuarto.
Miami respondió en el cuarto con un parcial de 12-0 para recuperar el control del juego. El Heat parecía haber asegurado la victoria antes de que los tres blancos al final del cuarto enviaran el juego a la sesión extra.
White, un nativo de Carolina del Norte que jugó en la UNC, jugaba en su partido número 22 con los Hornets de su estado natal después de llegar a mitad de temporada procedente de los Chicago Bulls. Terminó el partido con 19 puntos, 5 rebotes y 3 asistencias mientras disparaba 5 de 8 de 3.
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Knueppel fue a la banca tarde
Mientras tanto, Knueppel no estuvo en la cancha durante la secuencia final crítica del tiempo reglamentario y no jugó en la prórroga. Knueppel viene de una notable temporada de novato en la que lideró la NBA con 273 triples.
Pero falló sus seis triples el martes por la noche y terminó con seis puntos mientras acertaba 2 de 12 tiros de campo. El entrenador de los Hornets, Charles Lee, optó por mantenerlo en el banquillo en momentos críticos.
Polémica, mala noche de tiro para LaMelo Ball
Ball, que fue segundo en la NBA en triples esta temporada con 272, también tuvo problemas en tiros profundos, 12 de 31 desde el campo y 2 de 16 desde más allá del arco. Terminó con unos ineficientes 30 puntos, 10 asistencias y 5 rebotes.
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También estuvo involucrado en una controversia cuando el pívot del Heat, Bam Adebayo, abandonó el juego con una lesión en la espalda baja a principios del segundo cuarto.
Adebayo atrapó un rebote en un intento de bandeja de Ball que fue bloqueado. Cuando Adebayo aterrizó cerca de la línea de fondo, Ball, en el suelo, agarró la parte posterior del tobillo izquierdo de Adebayo mientras la pierna derecha de Adebayo estaba en el aire.
Adebayo cayó con fuerza al suelo e inmediatamente sintió dolor.
Adebayo dejó el juego con una lesión en la espalda baja y no regresó, dejando al Heat sin posiblemente su mejor jugador y su poste más fuerte del juego.
Los árbitros no sancionaron a Ball como falta y los llamados de Spoelstra para revisar la jugada por una posible falta flagrante fueron desoídos. El árbitro Zach Zarba dijo al programa de Amazon Prime que la jugada no pudo ser revisada porque no fue detenida de inmediato y hubo un cambio de posesión.
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Erik Spoelstra: “El balón debería haber sido expulsado”
Después del partido, Spoelstra dijo a los periodistas que pensaba que Ball debería haber sido expulsado.
“No creo que eso sea parte del juego, hacer tropezar a los muchachos y hacer travesuras”, dijo Spoelstra. … “Alguien tiene que ver esto. Debería haber sido expulsado del juego por esto”.
La pelota no fue lanzada. Y metió el tiro ganador mientras Adebayo estaba fuera de la cancha.
Mientras Ball y Knueppel se enfriaron, Brandon Miller (23 puntos, 5 de 10 de 3) y Miles Bridges (28 puntos, 9 rebotes, 5 de 10 de 3) ayudaron a mantener a Charlotte a flote junto a White.
Davion Mitchell lideró a Miami con 28 puntos, 6 asistencias y 4 rebotes. Andrew Wiggins añadió 27 puntos y 7 rebotes mientras acertaba 4 de 8 desde 3.
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Kel’el Ware reemplazó a Adebayo con 12 puntos, 19 rebotes y 5 tapones. Pero eso no fue suficiente para que el Heat superara la heroicidad de los Hornets y la pérdida de Adebayo.
