La persona más rica de Australia, Gina Rinehart, debe desprenderse de parte de su riqueza, dictaminó un tribunal en una disputa de alto perfil sobre su imperio minero.
Con un valor estimado de 38 mil millones de dólares australianos (20 mil millones de libras esterlinas; 27 mil millones de dólares), Rinehart heredó los negocios de mineral de hierro de su padre en 1992, antes de desarrollar minas en la región rica en minerales de Pilbara en Australia Occidental (WA).
Dos de sus hijos y los herederos de los socios comerciales de su difunto padre argumentaron que tenían derecho a una parte importante de las regalías y los derechos mineros.
El miércoles, más de 13 años después de que comenzara la batalla legal, un juez de la Corte Suprema dictaminó que Rinehart debe pagar regalías pasadas y futuras a sus herederos rivales, pero que los derechos minerales permanecen con él.
La batalla legal se centra en Hope Downs, uno de los proyectos de mineral de hierro más grandes y lucrativos de Australia.
El tribunal escuchó que el padre de Rinehart, Lang Hancock, y su socio comercial Peter Wright, considerados pioneros del mineral de hierro en WA, firmaron un acuerdo para gestionar sus intereses conjuntos bajo una empresa llamada Hanwright.
Durante el juicio de 51 días en 2023, los hijos de Wright argumentaron que Rinehart violó ese acuerdo y les debía derechos minerales y regalías de Hope Downs.
El sitio es operado conjuntamente por el gigante minero mundial Rio Tinto y Hancock Prospecting, y el año pasado pagó 832 millones de dólares australianos a las arcas de la empresa de Rinehart.
Rio Tinto paga regalías del 2,5% a Hancock Prospecting, y la jueza Jennifer Smith dictamina que la mitad pertenece a la familia Wright.
El caso judicial también involucró a dos de los hijos de Rinehart, Bianca Rinehart y John Hancock, quienes afirmaron que su madre transfirió lucrativos derechos minerales de un fideicomiso familiar a una parte del negocio que no podían tocar.
Ambos hombres dijeron que su abuelo tenía la intención de compartir las riquezas de las minas de Hope Downs con ellos, pero que Rinehart les había negado deliberadamente el acceso a esta fortuna.
Los abogados de Rinehart argumentaron que ella sacó los derechos mineros del fideicomiso familiar después de sospechar de los negocios de su padre, pero sus hijos argumentaron que lo hizo para ocultar dinero a su segunda esposa y ex ama de llaves, Rose Porteous.
Aunque los derechos de los hijos de Rinehart fueron rechazados, otra oferta de regalías de Hope Downs por parte de la familia del difunto ingeniero Don Rhodes fue parcialmente concedida.
El director ejecutivo de Hancock Prospecting, Jay Newby, acogió con satisfacción la decisión del tribunal, diciendo que confirmaba la propiedad de Hope Downs por parte de la compañía y “rechazaba firmemente” los reclamos de la familia de Wright y dos de los hijos de Rinehart.
