Jackie Robinson murió joven.
Debilitado por una enfermedad cardíaca y diabetes, el jugador de béisbol retirado y titán de los derechos civiles murió el 24 de octubre de 1972, a la edad de 53 años. A Robinson le sobrevivieron sus dos hijos vivos, Sharon y David, y su esposa, Rachel, con quien había estado casado desde 1946. Como deporte, un pueblo y una nación lamentaron la pérdida de un ícono, la familia Robinson enfrentó la ausencia de un padre, un esposo y un amigo.
Anuncio
A Sharon, David y especialmente Rachel se les confía al mismo tiempo una gran responsabilidad: preservar el legado de una leyenda. Como dice la inscripción en la lápida de Jackie en el cementerio Cypress Hills de Brooklyn, Nueva York: “Una vida es tan importante como el impacto que tiene en otras vidas”. »
En los 53 años transcurridos desde la muerte de Jackie, Rachel Robinson ha vivido este mantra al máximo.
En julio cumplirá 104 años. Esto significa que Rachel ha vivido más (décadas más) en la vida de Jackie que junto a ella. Durante este tiempo, mantuvo viva su llama en los vívidos relatos de las pruebas y triunfos de Jackie, en los recuerdos más sinceros de su matrimonio y en el trabajo comunitario que supervisó en la Fundación Jackie Robinson.
La historia de Rachel Robinson está intrínsecamente ligada a la de su marido. También es una historia propia.
Anuncio
“Sé que se supone que todo hombre exitoso debe decir que sin su esposa nunca podría haber tenido éxito”, escribió Jackie en el prefacio de su autobiografía, “I Never Had It Made”. “Es el evangelio en mi caso. Rachel compartió esos años difíciles que precedieron a ese momento y me ayudó durante todos los días siguientes. Ella era fuerte, amorosa, gentil y valiente, nunca tuvo miedo de criticarme o consolarme”.
Rachel Isum nació el 19 de julio de 1922 en Los Ángeles, a pocos kilómetros del campus de UCLA donde conocería a Jackie 19 años después.
“La palabra que escuché sobre él fue: un gran hombre en el campus”, admitió Rachel durante un panel en 2016. “Pensé: ‘Oh, esto es terrible, esto me convertirá en una criatura egoísta’”.
En cambio, se enamoró de Jackie cuando se conocieron. Salieron durante dos años y anunciaron su compromiso en 1943 mientras él servía en el ejército. Se casaron tres años después, en 1946. ¿Por qué no se casaron antes?
Anuncio
“Había visto chicas casarse y no terminar la escuela, o casarse y quedar embarazadas y no poder terminar la escuela”, explicó Rachel en una entrevista de 2010. “Estaba decidido a terminar, y esa era mi prioridad, y nada más iba a interferir con eso”.
Rachel Robinson (izquierda, en la foto aquí con Billye Aaron, la esposa de Hank Aaron) es madre, enfermera, profesora, filántropa y activista, además de ser la esposa de Jackie Robinson. (Eugene Gologursky/Getty Images para la Fundación Jackie Robinson)
(Eugene Gologursky a través de Getty Images)
Durante los momentos más tumultuosos de Jackie, Rachel fue una roca a su lado mientras rompía la barrera del color en el béisbol. Mientras estaba embarazada, viajó con él durante la mayor parte de 1946, el año a menudo olvidado que Jackie pasó con los Montreal Royals de ligas menores antes de debutar con los Dodgers en 1947.
“A menudo llegaba a casa cansado, desanimado, preguntándome si podría seguir soportando el abuso verbal e incluso las provocaciones físicas y seguir ‘poniendo la otra mejilla'”, escribió Jackie sobre esa agotadora primera temporada de béisbol profesional. “Rachel sabía exactamente cómo me sentía y tendría las palabras correctas, la manera perfecta de consolarme. El amor comprensivo de Rachel fue un poderoso antídoto contra el veneno de las burlas de los fanáticos, las burlas de otros jugadores y el maltrato constante debido a mi oscuridad”.
Anuncio
Mientras Jackie navegaba por su carrera en las Grandes Ligas, soportando una tormenta de odio racista en el camino, Rachel dirigía la casa, criaba a tres hijos y dejaba su propia carrera en suspenso. Pero dos años después de que Jackie se retirara del béisbol en 1956 y se convirtiera en ejecutiva de una empresa de café, Rachel se inscribió en un programa de enfermería psiquiátrica en la Universidad de Nueva York.
Mientras sus hijos todavía estaban en la escuela, Rachel preparaba la cena y los acostaba antes de estudiar hasta altas horas de la noche, después de que su marido se quedaba dormido. Obtuvo su maestría en 1961 y poco después ayudó a establecer el primer hospital psiquiátrico de día del país, ayudando a pacientes con enfermedades mentales a superar sus dificultades. Luego fue contratada por la Escuela de Enfermería de Yale como profesora asistente y directora del Centro Comunitario de Salud Mental de la universidad.
Trabajó allí durante siete años y no se fue hasta la muerte de Jackie en 1972.
Anuncio
Fue un momento de gran tragedia para Rachel. El hijo mayor de la pareja, Jackie Jr., murió en un accidente automovilístico en 1971. En 1973, Rachel perdió a su madre, Zelle Isum. Los tres (Jackie, Jackie Jr. y Zelle) están enterrados uno al lado del otro en la parcela familiar de Brooklyn.
En 1973, Rachel comenzó su siguiente acto, cambiando su enfoque y talentos hacia la preservación del legado de Jackie y la promoción de la justicia social. Ese año, creó la Fundación Jackie Robinson, una organización sin fines de lucro cuyo objetivo es brindar oportunidades educativas a estudiantes de minorías que necesitan apoyo financiero. Tan recientemente como 2024, Rachel ha tenido una presencia regular en el estadio durante el Día de Jackie Robinson, una tradición en toda la liga que se celebró por primera vez en 2004 para celebrar a su esposo y defender los esfuerzos de la fundación. La organización ha donado más de $95 millones en subvenciones y contribuciones directas a más de 1,700 Jackie Robinson Scholars.
Rachel, a sus 103 años, todavía forma parte de la junta directiva.
