Bob Odenkirk sabe qué clase de estrella de acción es y, quizás lo más importante, no lo es.
A sus 63 años, menos de cinco años después de un infarto que casi acaba con su vida, el actor entiende exactamente de lo que su cuerpo es capaz. No puede dar patadas altas ni gimnasia elaborada. No puede esquivar 30 golpes seguidos. Tiene la misma edad que Tom Cruise, pero no lo verás colgado del ala de un avión o corriendo por los tejados al estilo “Misión: Imposible”.
“Tom Cruise simplemente está en mejor forma que yo”, dice Odenkirk por Zoom desde Nueva York con la cadencia seria y realista del Medio Oeste que lo llevó desde su serie de comedia alternativa de los 90 “Mr. Show” hasta su papel ganador del Emmy como Saul Goodman en “Breaking Bad” y “Better Call Saul” y en películas como “The Post” y “Nebraska”. “Quiero decir, él puede hacer cosas que yo no puedo vender”.
Lo que Odenkirk puede vender, como dejó claro su improbable papel de padre suburbano con un pasado violento en el éxito de 2021 “Nobody” y la secuela del año pasado “Nobody 2”, es algo más específico y, a su manera, mucho más interesante. Él puede mostrarte cómo se ve cuando tu vecino, un tipo que podría dar una clase de introducción a los negocios en una escuela nocturna, es capaz de cometer actos de violencia mortal. Y puede ser amigable y divertido mientras lo hace.
“Puedo hacer un cierto tipo de pelea que se adapte a mi cara y mi tipo de cuerpo”, dice Odenkirk. “Puedo interpretar a un tipo que simplemente desgastará a la otra persona. Hará los movimientos más simples que pueda encontrar y serán difíciles y dolerán. Eso es lo que puedo hacer”.
Si aún no estaba claro que Odenkirk no es una estrella de acción convencional, su nueva película “Normal” debería sellar el trato. En los cines el viernes, después de una fuerte recepción en SXSW el mes pasado, el neo-western oscuramente cómico y que dobla el género lo presenta como Ulises, un sheriff de un pequeño pueblo con principios que toma un puesto temporal en un rincón tranquilo de Minnesota llamado Normal. Atormentado por un matrimonio fallido y una aventura pasada que terminó mal, llega con la esperanza de una estancia tranquila y, en cambio, se topa con un misterio que involucra a su fallecido predecesor y a una ciudad cuyos amigables habitantes están extrañamente armados hasta los dientes y poseen una enorme cantidad de riqueza. Cuando comienza a tirar del hilo, Ulises se encuentra enfrentando no sólo a toda la comunidad sino –improbablemente, dado el contexto– a la yakuza.
Bob Odenkirk como el sheriff Ulises en la película “Normal”
(Fotos de magnolias)
“Normal”, el mayor estreno teatral del distribuidor independiente Magnolia hasta la fecha (estrenado en aproximadamente 2.000 pantallas), tiene suficiente violencia exagerada y asesinatos elaboradamente coreografiados para satisfacer a cualquiera que venga a por una matanza. Pero para Odenkirk, lo que le atrajo fue la perspectiva de una grabación lenta, con un tramo inicial que se parece a “Fargo” antes de que el caos asuma proporciones casi caricaturescas.
“Se trataba de un acto y medio de misterio y una mirada humorística a la gente de un pequeño pueblo”, dice. “Esa fue la parte en la que pensé: quiero hacer eso. Porque, ya sabes, de lo contrario no me necesitas; toma a Jason Statham.
Rodar la película en el Medio Oeste ayudó a adaptarla al temperamento particular de Odenkirk. El actor, nacido y criado en Illinois, desarrolló la historia con el guionista de “Nobody” Derek Kolstad, mejor conocido por crear la franquicia “John Wick”, y los dos rápidamente se unieron gracias a una sensibilidad compartida.
“Bob inmediatamente aceptó esta idea porque creció en Naperville”, dice Kolstad. “Crecí en Madison, Wisconsin, y entendíamos totalmente la mentalidad de pueblo pequeño y cómo se puede tener la cebolla de un secreto profundo y oscuro. Nos encantan los pueblos pequeños. No nos burlamos de ellos”.
El personaje que construyeron para “Normal” fue intencionalmente menos mítico y más fundamentado que el ex asesino del gobierno que interpreta Odenkirk en “Nobody”.
“Es mucho más inconexo e interior y menos centrado en la ira masculina”, dice el director inglés Ben Wheatley, mejor conocido por películas que cambian géneros como “High-Rise” de 2015 y “Free Fire” de 2016, que se ha basado en influencias que van desde westerns y películas de acción de Hong Kong hasta las payasadas de Los tres chiflados y “Evil Dead II”. “Ulises puede luchar, pero no se trata de convertirse en esa especie de espectro vengativo que se mueve a lo largo de la película y mata a la gente. Es acción, pero con empatía”.
“Cuanto más envejeces, más te das cuenta de que no sabes lo que está pasando”, dice Odenkirk. “Me encanta interpretar a alguien que tiene ese nivel de experiencia del mundo”.
(Casa Christina / Los Angeles Times)
Para Odenkirk, parte del atractivo fue la oportunidad de interpretar a alguien más cercano a donde está ahora, no sólo física sino emocionalmente. “Me encanta tener la oportunidad de interpretar a alguien de mi edad, que quizás estaba orgulloso y lleno de sí mismo cuando era más joven, y luego tomó algunas malas decisiones y se siente un poco perdido”, dice. “Cuanto más viejo te haces, más te das cuenta de que no sabes lo que está pasando. Me gusta interpretar a alguien que tiene ese nivel de experiencia del mundo”.
Desde que sobrevivió a su ataque cardíaco “hacedor de viudas” en el set de “Better Call Saul” en Nuevo México en 2021, un evento que lo dejó inconsciente durante un día y sin recuerdos de la semana siguiente, Odenkirk ha tenido poco interés en proyectar invencibilidad. En todo caso, esta experiencia ha reforzado el valor del tipo de trabajo que realiza.
“La verdad es que la película de acción ayudó a salvar mi corazón”, dice Odenkirk, señalando que los dos años de intenso entrenamiento que hizo para “Nobody” ayudaron a aumentar el flujo sanguíneo que evitó que su corazón sufriera un daño duradero.
Las consecuencias de su experiencia cercana a la muerte, dice, fueron igualmente profundas. “Lo más importante fue el aprecio por estar vivo”, recuerda Odenkirk. “Esas dos primeras semanas me desperté sin preocupaciones. Redescubrí el mundo cada mañana y me encantó. Ese sentimiento se desvaneció; ya no es tan completo y puro como solía ser. Pero sé que está ahí”.
Este cambio se trasladó al enfoque de Odenkirk hacia su trabajo. En los últimos años, se ha movido más libremente entre el cine, la televisión y el teatro, incluida una nominación al premio Tony el año pasado por su interpretación del fracasado vendedor de bienes raíces Shelley Levene en la reposición de Broadway de la obra de David Mamet “Glengarry Glen Ross”, eligiendo papeles menos por cómo encajan que por lo lejos que lo distancian de lo que ha hecho antes.
“Creo que lo hace para sorprenderse a sí mismo”, dice Henry Winkler, su coprotagonista de “Normal”, quien se hizo amigo del actor hace años cuando se conocieron mientras grababan “Late Night With Seth Meyers”. “Cuando eliges esta profesión, no te limitas a decir palabras. El placer es dar vida a alguien con quien no necesariamente te identificas”.
Lo que viene después, según admite el propio Odenkirk, todavía está tomando forma. En este punto, el actor, que tiene una casa en Nueva York pero vive principalmente en Los Ángeles, está priorizando deliberadamente las cosas que realmente quiere hacer en lugar de apresurarse a encontrar el siguiente trabajo. Recientemente escaló Machu Picchu con su viejo amigo y coprotagonista de “Mr. Show”, David Cross, filmó el viaje para un documental y ayudó a su hijo (uno de los dos hijos adultos que comparte con su esposa Naomi, una productora con quien se casó en 1997) a desarrollar un piloto de televisión.
“No me postulo para llenar mi tarjeta de baile”, dice casi casualmente. “Podría estar jubilado”. Después de dejar que el pensamiento cuelgue por un momento, sonríe y sacude la cabeza. “No lo creo. Nadie abandona el mundo del espectáculo”.
Odenkirk, derecha, y Donald Webber Jr. en la reposición de Broadway de 2025 de “Glengarry Glen Ross”.
(Emilio Madrid)
Hay una versión de la siguiente fase de Odenkirk que es fácil de imaginar: una serie de papeles de acción duraderos y cada vez más siniestros al final de su carrera, del tipo que mantuvo a actores como Liam Neeson trabajando de manera constante hasta los 70 años. Pero Odenkirk parece menos interesado en adaptarse a ese ritmo que en remodelarlo. “Entiendo que el público verá armas, muerte y sangre”, dijo. “Pero yo tengo que tener cuidado con lo que pongo en el mundo”.
Una posibilidad que está discutiendo activamente con Kolstad va casi en la dirección opuesta, inspirada por un amor mutuo por Jackie Chan. “Esas primeras películas de Jackie Chan son muy al estilo de Buster Keaton: muy amigables, no sangrientas”, dice. “Básicamente sería PG. Incluso se podría decir clasificación G. No tendría sangre. Se trata de peleas inteligentes que te hacen sonreír y reír”.
Y si “Normal” tiene éxito en taquilla, ya está pensando en dónde podría ir Ulises a continuación. Odenkirk y Kolstad comenzaron a pensar en ideas para expandir el personaje a una franquicia en curso. “No hay ningún personaje que haya interpretado del que me sienta tan cercano”, dice. “Con Saúl e incluso con ‘Nobody’, ponerse en el lugar de ese tipo es un poco difícil. Este tipo es mucho menos difícil y disfruto interpretándolo. Así que puedo imaginarme asumiendo su historia”.
Un poco más adelante en nuestra conversación, saca su teléfono, se desplaza por un segundo y luego comienza a reproducir. Lo que sale del altavoz es una demostración que grabó cantando una melodía satírica al estilo de Tom Lehrer: “Es una noche en Nueva York y es tan buena / Las luces de Nueva York brillan… en Chicago”. »
La canción es parte de un álbum que está grabando llamado “Odenkirk Sings Nutter”, que presenta rutinas de comedia escritas por el escritor y dramaturgo Mark Nutter, un viejo amigo. Nutter, explica, pasó años escribiendo canciones y musicales agudos y absurdos que pasaron desapercibidos. El álbum es un esfuerzo por cambiar eso.
“Como en una película de acción, existe esta noción: si puedo hacerlo, aunque sea de una manera respetable, dejaré a todos boquiabiertos”, dice. “Dirán: ‘¿Estás bromeando?’ Si tuviera un sueño, sería que alguien lo escucharía y diría: “¿Quién es este tipo? ¿Por qué no tomar algunas de estas canciones o uno de sus musicales y hacer que las interprete gente que realmente sepa cantar? »
Sonríe, más por el intento que por el resultado.
“Toda mi carrera me ha parecido arriesgada y peligrosa, y potencialmente muy vergonzosa en el escenario mundial”, dijo Odenkirk. “Una parte de mí dice que no me rendiré y que está bien si me avergüenzo. No sé si eso es cierto. Pero estoy dispuesto a correr el riesgo”.
