La verdadera evaluación de cualquier draft se produce después de ver a los novatos desempeñarse durante al menos uno o dos años. Pero el draft de la WNBA del lunes nos dio algo en qué pensar antes de la temporada número 30 de la liga, que comienza el 8 de mayo.
¿Fue Azzi Fudd la elección número uno correcta para los Dallas Wings? ¿Qué impacto tendrá el récord de seis jugadoras de UCLA elegidas en la WNBA? ¿Quiénes son los posibles cambios de franquicia? ¿Quiénes son los ladrones?
Las cuatro primeras selecciones se resolvieron días antes del draft, con Olivia Miles siguiendo a Fudd en el puesto número 2 de las Minnesota Lynx, Awa Fam Thiam en el puesto 3 de las Seattle Storm y Lauren Betts en el puesto 4 de las Washington Mystics.
Después de eso, hubo algunos giros inesperados. El borrador final de ESPN tenía 13 de los 15 jugadores seleccionados en la primera ronda, pero proyectó sólo a seis en los lugares correctos. La segunda y tercera ronda, como siempre, desafiaron los pronósticos.
Ahora que comienza el verdadero trabajo para los novatos y sus equipos, nos tomamos el tiempo para digerir los detalles del draft.
¿Qué opinas del sorprendente intercambio de Golden State tras fichar a Flau’jae Johnson?
Michael Voepel: Era extraño que el gerente general de Golden State Valkyries, Ohemma Nyanin, pareciera tener dificultades para encontrar una explicación para esto. Inicialmente, le dijo a los medios que necesitaba más tiempo antes de explicarlo, luego le dijo a Kendra Andrews de ESPN el lunes que Golden State y Seattle acordaron intercambiar esas selecciones el lunes antes de que los jugadores (el guardia de LSU Johnson en el puesto 8 y la delantera de TCU Marta Suárez en el 16) fueran seleccionados.
Nyanin parecía dudar en parecer crítica con Johnson, pero tampoco dijo que el intercambio fue un movimiento de tope salarial… pero parece que ese fue el caso. La selección número 8 recibe $309,622 en su primera temporada, en comparación con $270,000 para selecciones de segunda y tercera ronda como Suárez. Nyanin podría haber dicho simplemente que no había un jugador que ella considerara adecuado para las necesidades de las Valquirias con el salario número 8, y que podrían usar la diferencia de casi $40,000 (si mantenían a Suárez) de otra manera. Dado que Johnson terminó octava, Golden State no fue el único equipo que la pasó por alto.
Kendra Andrews: Este intercambio habría sido una sorpresa de todos modos, debido a la celebridad de Johnson, pero el valor del impacto explotó aún más debido a las consecuencias que siguieron, como señaló Voepel. Si los acontecimientos que condujeron al intercambio se hubieran hecho más transparentes, el asunto no habría adquirido tales proporciones.
Las fuentes le dijeron a ESPN que debido a que el intercambio se acordó antes de cualquier selección, Seattle pidió a las Valkyries que contrataran a Johnson, y luego Golden State hizo lo mismo, diciéndole a Seattle que seleccionara a Suárez en el puesto 16. Este tipo de cosas sucede todo el tiempo en la noche del draft, pero la forma en que se manejó fue peculiar.
En cuanto a la forma, Suárez les da a las Valkyries un gran jugador que también puede estirar la cancha, el tipo de jugador que tuvieron la temporada pasada en Monique Billings, pero que perdieron en la agencia libre.
¿Qué selección del top 10 crees que tendrá el mayor impacto inmediato en su equipo?
Voz : La selección número 2, Olivia Miles del TCU, podría desempeñar un papel importante en un movimiento juvenil para Minnesota. Incluso con el regreso de las guardias veteranas Courtney Williams y Kayla McBride, hay espacio para Miles. Ella es una verdadera líder que trabajará con la asistente de Lynx, Lindsay Whalen, miembro del Salón de la Fama y una de las mejores bases en la historia del baloncesto femenino.
Andrés: Estoy de acuerdo con Voepel: Miles es alguien a quien hay que observar de inmediato. Otra jugadora a la que estaré atento es Lauren Betts. Sólo queda un puñado de grandes tradicionalmente dominantes en la liga, y aún menos entre los más jóvenes del grupo de edad. Pero al asociarse con un núcleo joven emocionante que ya está en Washington, y reunirse con su compañera de equipo de UCLA, Angela Ducalig, Betts debería poder tener un impacto temprano. No la veo intimidada en el fondo, y también podría ser disruptiva en el lado defensivo.
Alexa Philippou: Aparte de estos jugadores, citaría a Fudd. No se verá obligada a cargar con Dallas este año, pero quiero ver cómo puede llevar su destreza en triples a un equipo Wings que la necesita desesperadamente: ocuparon el puesto 11 entre 13 equipos la temporada pasada en triples anotados por partido, así como el puesto 12 en porcentaje de tiros de campo de 3 puntos.
Los novatos del Sun – Nell Angloma, Gianna Kneepkens, Charlisse Leger-Walker y Taylor Bigby – también tienen la oportunidad de causar sensación en una franquicia que inequívocamente está construyendo su futuro. Puede que no sea el tipo de impacto que resulte en una contienda por los playoffs, pero tendrán la oportunidad de forjar roles significativos para un equipo con mucha juventud y liderazgo que debería estar dispuesto a experimentar.
¿Quién es el jugador sobre el que te gustaría plantar tu bandera como el mayor robo del draft?
Felipe: Tal vez la selección número 3 no pueda considerarse un robo, pero muchos evaluadores creen que Fam Thiam tiene la mayor ventaja de todos en el draft. Y con Dallas y Minnesota optando por reclutar guardias, ella estaba disponible para las Storm, quienes felizmente la aceptaron a pesar de que ya tienen una zona frontal completa con Dominique Malonga (selección número 2 del año pasado) y Ezi Magbegor (quien acaba de firmar el contrato más lucrativo en la historia de la WNBA), sin mencionar a la veterana pívot Stefanie Dolson. Será fascinante ver cómo se desarrollan Fam Thiam y Malonga a largo plazo y cómo la entrenadora de Storm, Sonia Raman, busca desbloquear su potencial individual mientras combina sus talentos para lograr un éxito más amplio del equipo.
Andrés: ¿El top 10 cuenta como un robo? La selección de Raven Johnson por parte de las Fever en el décimo lugar general es una gran victoria para Indiana. Cuando la plantilla está sana, los Fever son un equipo increíblemente equilibrado y no necesitaban nada urgentemente. Entonces seleccionaron al mejor jugador disponible, y ese jugador resultó ser un líder defensivo de élite que acaba de registrar los mejores números de tiro de su carrera.
Voz : El base de Carolina del Sur, Ta’Niya Latson, la selección número 20 de Los Ángeles. En tres temporadas en Florida State, promedió 22,5 puntos en 93 partidos. Esta temporada, promedió 14,1 puntos en Carolina del Sur con más talento a su alrededor. Su porcentaje de tiros de 48,6 fue el mejor de su carrera, pero tuvo problemas para encestar triples (32,5%). Tuvo sus altibajos en los playoffs. Los mayores reveses se produjeron en las derrotas en las finales de la SEC y en el campeonato nacional, aunque jugó bien en las semifinales contra la UConn. Esta inconsistencia contribuyó a que Latson fuera eliminado del draft. Ahora tiene la oportunidad de demostrar que puede ser una goleadora eficaz a nivel profesional.
¿Cuál fue tu mayor conclusión de este borrador?
Voz : Los patrones están establecidos: los equipos de la WNBA tienen bastante claro los tipos de jugadoras que seleccionan.
Los guardias tradicionales necesitan un conjunto de habilidades ofensivas de alto nivel. Se valora la destreza defensiva, pero no se elegirá ningún guardia únicamente para la defensa. Las cuatro escoltas de UCLA – la número 5 Gabriela Jaquez, la número 6 Kiki Rice, la número 15 Gianna Kneepkens y la número 18 Charlisse Leger-Walker – lo demuestran. Pueden defender, pero todos aportan importantes herramientas ofensivas que ayudaron a que los Bruins fueran imparables en las Finales de la NCAA.
Por lo general, se seleccionarán jugadores grandes (6-3 o mejor) que puedan disparar triples de manera confiable. Los ejemplos de este año fueron la No. 9 Angela Dugalic (UCLA), la No. 16 Marta Suárez (TCU), la No. 19 Cassandre Prosper (Notre Dame), la No. 25 Justine Pissott (Vanderbilt) y la No. 35 Amelia Hassett (Kentucky). Un jugador que encajaba en ese perfil, Yarden Garzón de Maryland, no fue seleccionado en el draft. Pero aún podría tener la oportunidad de jugar en la WNBA.
Para los centros tradicionales, las posibilidades de ser reclutados probablemente sean bajas. Tres jugadoras centrales fueron seleccionadas en la primera ronda: la número 2 Awa Fam Thiam (España), la número 4 Lauren Betts (UCLA) y la número 13 Madina Okot (Carolina del Sur). Todos ellos tienen talentos que van más allá de las habilidades tradicionales de bloqueo bajo. Mientras tanto, centros como Raegan Beers de Oklahoma, Ra Shaya Kyle de Miami y Kyla Oldacre de Texas no fueron reclutados. En su lugar, es posible que reciban invitaciones al campo de entrenamiento.
Lo mismo ocurre con los jugadores universitarios que no pertenecen a una conferencia Power 4 ni a UConn. Este año sólo se seleccionó una jugadora de rango medio: la base de Davidson, Charlise Dunn (N° 36). Esto tenía mucho que ver con el hecho de que ella era australiana y conocía al entrenador de Toronto, Sandy Brondello, quien durante mucho tiempo fue entrenador de la selección nacional australiana.
Felipe: El salario de novato de la selección general número uno del año pasado en el draft de la WNBA, Paige Bueckers, fue de $78,831. El salario de novato de Fudd este año es de 500.000 dólares. El salario promedio de primer año para selecciones de primera ronda el año pasado fue de alrededor de $75,000, mientras que el salario promedio de primer año para selecciones de primera ronda de este año es de $386,000.
Ese fue el caso la semana pasada con los agentes libres que firmaron los primeros contratos millonarios en la historia de la liga, pero definitivamente fue un buen momento el lunes para reconocer los cambios salariales masivos que han tenido lugar bajo este nuevo convenio colectivo, y lo que eso significará para las vidas de los nuevos atletas de la WNBA.
En otra nota: el hecho de que la agencia libre comience la semana anterior al draft, que de por sí ya está a apenas seis días del campo de entrenamiento, es un ejercicio por el que nadie en la liga quiere volver a pasar. La buena noticia es que la recompensa está a la vista: por fin una temporada 2026.
