A menudo se nos enseña que respirar es automático. Apenas pensamos en ello, como en el parpadeo de los ojos o en el trabajo silencioso y constante del corazón. Pero muchos adultos, por lo demás sanos, tienen problemas respiratorios.
“La respiración disfuncional, también conocida como trastorno del patrón respiratorio, ocurre cuando se experimenta falta de aliento y/o dificultad para respirar”, dijo el Dr. Stephen Fowler, profesor de medicina respiratoria en la Universidad de Manchester. Esto puede ocurrir fuera del contexto de cualquier enfermedad. Si hay una enfermedad relacionada, como el asma, la dificultad para respirar puede parecer desproporcionada con respecto a esa enfermedad, dijo.
Como a menudo no pensamos mucho en ello, muchas personas no son conscientes de que su respiración es problemática.
Por ejemplo, tuve ataques de pánico durante más de una década. Esto solía pasar por la noche y me despertaba exhausto y sin aliento. Cuando finalmente me diagnosticaron pánico y ansiedad, pensé que la falta de aire estaba relacionada. Más tarde descubrí que mi patrón físico de inhalar y exhalar no estaba sincronizado. No estaba sólo en mi cabeza: mi respiración era disfuncional.
Esto es lo que necesita saber sobre la respiración disfuncional.
¿Cómo saber si estás respirando correctamente?
“Coloque una mano sobre el pecho y la otra sobre el estómago cuando esté acostado o sentado: la mano sobre el estómago debe elevarse al inhalar (lo que indica respiración diafragmática), no el pecho”, dijo la Dra. Juanita Mora, portavoz de la Asociación Estadounidense del Pulmón.
“La respiración adecuada es lenta, tranquila y nasal, mientras que la respiración inadecuada es superficial, rápida, por la boca o provoca el movimiento de los hombros”.
¿Cómo se produce la respiración regular?
La respiración parece simple, pero sorprendentemente depende de coreografía compleja.
Cada respiración comienza con una inhalación de aire por la nariz o la boca. Este aire circula por la tráquea o tráquea. El diafragma, un músculo grande ubicado debajo de los pulmones, se contrae y desciende. Esto crea un espacio en la cavidad torácica y permite que los pulmones se expandan y se llenen de aire. El oxígeno ingresa al torrente sanguíneo a través de millones de pequeños sacos de aire llamados alvéolos, mientras que el dióxido de carbono sale durante la exhalación.
Como logopeda, analizo los hábitos respiratorios de mis clientes durante todo el día. Este ritmo incluye la coordinación entre el sistema nervioso, los músculos y la propia percepción de la respiración.
La forma en que respiramos puede afectar nuestras emociones y provocar síntomas fisiológicos. Por ejemplo, respirar demasiado rápido o por la boca en lugar de por la nariz puede provocar sensaciones de estrés o ansiedad.
Por el contrario, las emociones y la función física pueden cambiar la eficiencia de nuestra respiración. Los sentimientos de miedo o alegría, por ejemplo, cambian los patrones de respiración.
¿Qué es la respiración disfuncional?
La respiración disfuncional es un tipo de deficiencia respiratoria que puede ocurrir sola o en combinación con otros diagnósticos como asma o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
“Hasta el 12% de los adultos experimentan respiración disfuncional, definida por diferentes formas de problemas respiratorios anormales, como dificultad para respirar crónica, hiperventilación persistente, respiración por la boca, respiración excesiva o superficial en un grado que afecta la salud”, dijo Mora.
Incluso cuando todos los elementos físicos y emocionales están alineados, la percepción de tu propia respiración puede alterarla. Así se presenta la disfunción respiratoria sin patología subyacente, y así me pasó a mí. Esto puede suceder cuando inconsciente o conscientemente notas que sientes falta de aire; el cuerpo responde respirando más profundamente, más rápido o más fuerte. Una enfermedad respiratoria subyacente como la EPOC o el asma puede empeorar la situación.
En otras palabras, la dificultad para respirar crónica (el tipo específico de disfunción respiratoria que finalmente me diagnosticaron) y otras formas de respiración inapropiadas a menudo ocurren debido a un patrón: sentir falta de aire y luego tratar de solucionarlo.
“Definitivamente existe un círculo vicioso que ocurre en muchas personas con afecciones respiratorias”, dijo Fowler, describiendo cómo los sentimientos negativos al respecto pueden provocar ansiedad. “La ansiedad también puede causar hiperventilación, provocando cada vez más dificultad para respirar. Esto se agrava aún más cuando una persona tiene una enfermedad pulmonar subyacente”.
Una vez que esté en el ciclo, puede continuar. “Al cuerpo no le gusta respirar poco”, dijo el Dr. Robert Cuyler, psicólogo que ha estudiado cómo se cruzan la respiración y la salud mental. “Si contienes la respiración, empiezas a sentirte mal rápidamente, entre 15 y 30 segundos”.
Algunas personas se ven alteradas por el equilibrio de dióxido de carbono y oxígeno en sus pulmones cuando su ritmo respiratorio se ve alterado por nerviosismo o factores ambientales. Cuando los niveles de dióxido de carbono aumentan, el cerebro señala un aumento en la frecuencia respiratoria, dijo Fowler: “Si los sensores se reinician y se vuelven más sensibles al dióxido de carbono, entonces, en teoría, incluso los niveles normales de dióxido de carbono podrían conducir a señales inapropiadas de una frecuencia respiratoria más rápida”. »
“El resultado es que la gente puede respirar con más fuerza de la necesaria”, me dijo Cuyler. “Es posible que esté sentado cómodamente en su silla, pero respira lo suficiente como para realizar una caminata rápida o un trote ligero”.
“Es más común en adultos con asma (hasta un 30% de prevalencia) y a menudo está infradiagnosticado”, dijo Mora.
¿Cuáles son las consecuencias de un trastorno respiratorio?
La respiración disfuncional puede contribuir a los problemas del sueño; problemas de salud mental como depresión y ansiedad, tensión en los hombros y el cuelloY fatiga cronica; y “mareos y dificultad para respirar (“hambre de aire”) debido a la alteración de los gases en sangre y la tensión muscular”, dijo Mora. También puede exacerbar afecciones como el asma, el síndrome del intestino irritable (SII) y problemas cardiovasculares.
¿Cómo tratar los trastornos respiratorios?
Las evaluaciones respiratorias pueden ser realizadas por médicos de atención primaria, terapeutas respiratorios, neumólogos o ciertos fisiólogos del ejercicio, como Dra. Dena Garnerquien lleva más de 15 años estudiando la mecánica respiratoria en deportistas. “Realmente no existe un estándar de oro para la evaluación en adultos por lo demás sanos”, dijo.
“Respirar bien es esencial”, dijo Garner. “A veces el tratamiento requiere un enfoque de varios equipos y necesitamos más investigación para ayudar mejor a los pacientes. »
Fowler, profesor de medicina respiratoria en la Universidad de Manchester, trabaja como parte de un equipo que incluye médicos, enfermeras, logopedas, fisioterapeutas y psicólogos. Trabajan juntos para ayudar a los pacientes.
“Desafortunadamente no hay muchos equipos multidisciplinarios de especialistas como el nuestro y, por lo tanto, generalmente sólo atendemos a pacientes con condiciones de salud muy complejas, así como una combinación de enfermedades pulmonares y dificultad para respirar grave”, dijo. “Sin embargo, hay muchas personas que sufren problemas mucho menos graves que todavía afectan a su vida diaria”.
El tratamiento para los problemas respiratorios puede variar según las preocupaciones subyacentes, con énfasis en ejercicios de respiración y/o cambios en el estilo de vida. También existen dispositivos que pueden medir la producción de monóxido de carbono o ayudar a los pacientes a volver a aprender su patrón de inhalación/exhalación o la posición de su boca y lengua.
“Animo a la gente a que al menos piense en su frecuencia respiratoria”, dijo Garner. “Disminuir la velocidad conscientemente puede ayudar a controlar la respuesta al estrés de su sistema nervioso”. Cuanto menos estresados nos sentimos, más lento será el ritmo cardíaco, lo que puede ayudar a mantener un ciclo respiratorio saludable y regular.
Para mí, este tipo de enfoque conductual ha funcionado hasta ahora. Mis médicos me han enseñado a no respirar con más dificultad cuando siento falta de aire. “Una vez que notas tu respiración, en realidad puede hacerte sentir más falta de aire”, dijo Fowler.
En cambio, pienso en algo feliz y sin relación mientras ralentizo mi respiración. No cuento cuánto tiempo inspiro o exhalo; demasiada atención empeora mi ansiedad y mis patrones respiratorios.
A veces todavía siento que estoy buscando mi propio aliento. Saber que tengo el poder de interrumpir el ciclo es clave y espero que con el tiempo volveré a respirar bien.
