KNOXVILLE, Tenn. — Comienzan a navegar días, incluso semanas antes del inicio, una armada de llamativas embarcaciones de color naranja llenas de bebidas, insignias de Tennessee y fanáticos voluntarios que han transformado un recodo del río Tennessee en uno de los mejores eventos de chupar rueda. velero – sitios de fútbol universitario. Por supuesto, puedes simplemente montar en el quad de tu escuela, rodeado de edificios universitarios… o puedes alistarte en la Vol Navy.
Cada fin de semana, los Vols están en la ciudad, yates enormes, pequeños botes de lubina, casas flotantes repletas y botes de un solo marinero atracan en las afueras del estadio Neyland, una flotilla enorme dedicada a todo lo relacionado con Rocky Top. Es una tradición maravillosa, que es un elemento básico en cada juego o una tradición única, dependiendo de cuánto esfuerzo le pongas antes, durante y después del juego. Si aún no lo has hecho, aún eres bienvenido, siempre y cuando vueles algo en condiciones de navegar.
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Los orígenes de Navy Flight: aparcar es un infierno
Los orígenes de Vol Navy surgen del desafío más pertinente del día del partido: reducir el tráfico al estadio. Neyland es uno de los dos únicos estadios de fútbol universitario ubicados junto a una masa de agua (el Husky Stadium de Washington, a orillas del lago Washington, es el otro) que ofrece vistas panorámicas pero un acceso de tráfico infernal.
En 1962, George Mooney, el hombre de toda la vida de los Vols en las décadas de 1950 y 1960, tuvo una idea innovadora para llegar al estadio: por mar en lugar de por tierra.
“En aquel entonces, todos los juegos eran a las 2:30 p. m.”, dice el gerente de seguros de Knoxville, Bud Sherrod. “No teníamos luces en el estadio. Así que él y un amigo suyo decidieron que el tráfico era tan malo que irían a un partido en su pequeño bote, un pequeño vehículo con probablemente 30 caballos en la parte trasera. Y luego bromeó sobre ello en el aire, y otras personas entendieron y pensaron: Bueno, si él puede hacerlo, nosotros podemos hacerlo..”
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Sherrod, cuyo fanatismo por Vol comenzó en serio cuando vendió Coca-Cola en Neyland a la edad de 12 años, estaba enamorado de los fanáticos que navegaban por las orillas del río y se dirigían hacia el estadio. “Pensé que sería muy divertido”, dijo riendo. Aquí estamos, seis décadas después, y Sherrod es un veterano capitán de la Vol Navy que pilota el yate a motor Hatteras de 75 pies. Cinco de Mayo.
(Obtenga más noticias de fútbol de los Vols: alimentación del equipo de Tennessee)
Hoy en día, la costa que alguna vez fue salvaje durante la juventud de Sherrod es ahora parte de un desarrollo urbano frente al río que alberga varios muelles, el cobertizo para botes del equipo de remo de Tennessee y Calhoun’s, un restaurante que los días de juego es tan animado como cualquier otro en el país. Los vendedores de camisetas que venden equipo Vol Navy se instalan en los días de juego ocupados y nunca faltan clientes. Las banderas “Vol Navy” se ven en prácticamente todos los barcos.
Además, hay mucho entretenimiento en el agua. Los barcos que atracan para la Vol Navy presentan de todo, desde bandas musicales hasta bares, con perros (tanto reales como inflables) Smokey, visibles por todas partes. Párate entre los Vol Navy y probablemente escucharás música proveniente de una docena de parlantes diferentes cercanos y, dependiendo de qué tan cerca esté el inicio, también muchos gritos y celebraciones.
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“Hay personas que usan estos pequeños sombreros de capitán y se consideran almirantes de la flota”, bromea Sherrod. “Ellos son los que tienen una banda de country y esas cosas en el techo de su barco. Ya no nos importa. Ahora, cuando tenía 40 años, sí, estaba allí, quedándome despierto la mayor parte de la noche, levantándome lo más temprano posible, pero ya no tengo 40. Tratamos de mantener un poco de decoro”.
Los barcos atracan en el río Tennessee, a la sombra del estadio Neyland. (Deportes de Yahoo)
Prepárate para embarcarte
El código de vestimenta abarca toda la gama. “En juegos anteriores, los dos últimos días de agosto y septiembre, aquí verás de todo, desde vestidos de noche hasta bikinis y trajes de baño”, dice Kevin Flint. “Y luego, con el tiempo, las chaquetas empiezan a reemplazar gran parte de eso”. Flint, que no fue a Tennessee, pero “salió con un grupo de chicas que fueron a la escuela”, posee un velero de 40 pies llamado “Island Girl” y, desde hace dos semanas, una casa flotante de 60 pies llamada “The Fourth Quarter”, los cuales estarán atracados para el partido de Arkansas este fin de semana.
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Hay arte y ciencia involucrados en la Vol Navy. El arte consiste en encontrar el lugar perfecto entre vecinos perfectos; la ciencia es cargar todo lo que necesitas para un fin de semana de juego completo, ya que no hay agua ni electricidad disponibles. Ambos requieren una planificación sustancial por adelantado, lo que significa que si esperas hasta el sábado por la mañana para unirte a la Marina, probablemente tengas problemas.
Hay algunas reglas no escritas en Vol Navy, la primera es: formar equipo con tu propia gente. En su mayor parte, los muelles son gratuitos (los “muelles de donantes” en el cobertizo para botes justo enfrente del estadio son para los grandes apostadores), pero se atracan por orden de llegada, con algunas restricciones. Los barcos más grandes utilizan una sección del río, las embarcaciones más pequeñas otra, y probablemente puedas entender por qué: una pequeña lancha a motor no funcionaría muy bien amarrada entre el muelle y un yate enorme.
Además, sepa qué está haciendo al frente de su profesión. Como sabe cualquiera que haya estado alguna vez en un lago concurrido, las habilidades de los operadores de embarcaciones varían mucho. La Agencia de Recursos de Vida Silvestre de Tennessee patrulla el río, vigilando a posibles reclutas de la Marina que no cumplen con los estándares de comportamiento.
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“Si un barco llega demasiado rápido y parece que no sabe lo que está haciendo”, dice Flint, “TWRA lo detendrá y, ya sabes, hablará con él”.
Finalmente, sea un buen vecino. En su mayor parte, los fanáticos de Flight permiten que otros crucen su cubierta trasera para llegar a la orilla. De vez en cuando, alguien se vuelve un poco sensible con respecto a su espacio y, en ese momento, las canoas transportan a la gente a la orilla.
(Deportes de Yahoo)
Una tradición del día del juego (y del día del juego)
Una de las tradiciones más ruidosas de la Vol Navy comienza el viernes por la noche, cuando el equipo parte en un convoy de autobuses rumbo a su hotel fuera del campus. El Navy Flight saluda su partida en Neyland Drive (y, el sábado, su regreso) con una andanada de bocinas y vítores.
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El dinamismo de la Vol Navy la coloca en casi todas las listas de “las mayores tradiciones del fútbol universitario” jamás compiladas. GameDay y SEC Network realizan visitas periódicas a la Marina. Hace tres años, Pat McAfee, vestida con un sombrero de pescador naranja y un mono a cuadros, hace una voltereta hacia atrás desde la popa del Cinco de Mayo de Sherrod:
Afortunadamente no se sumergió; el río puede volverse poco profundo cerca de la orilla.
Incluso después del inicio, un porcentaje significativo de marineros de la Vol Navy nunca abandonan sus barcos y prefieren ver el partido (o escuchar los vítores) desde el agua. Y cada vez que Tennessee anota, suenan las bocinas del barco.
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“Es como si estuviéramos haciendo el mayor ruido posible”, dice Flint. “Neyland hace mucho ruido, pero queremos que aquí también Neyland pueda oírnos. En sus barcos hay gente con auténticas bocinas de tren”.
Las invasiones extranjeras son rápidamente repelidas
A menudo, las armadas extranjeras intentan una invasión. Se sabe que los fanáticos de Alabama, por ejemplo, viajan por los canales que conducen a Knoxville desde el estado de Yellowhammer. Pero la marea no llega tan lejos de Tuscaloosa y son superados en número por todos lados. Afortunadamente, siendo los navegantes lo que son (algunas de las personas más frías y relajadas del planeta Tierra), rara vez hay incidentes que involucren a fanáticos rivales.
“Estas son las personas a las que varios propietarios de embarcaciones les dicen que ya no pueden amarrarlas”, dice Flint. “Dicho esto, se levantan muchos dedos medios después de los touchdowns en ambos lados”.
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Los accidentes ocurren, por supuesto. “En aquel entonces, podías estar estacionado al lado de un barco y ellos estaban encima de su casa flotante, por ejemplo, con una parrilla de carbón encendida”, dice Sherrod. “Y la parrilla estaría ubicada a unos 10 pies por encima de un tanque de gasolina de 600 galones”. Es por esta razón que el Departamento de Bomberos de Knoxville practica regularmente escenarios de desastre en el agua; ninguno de los cuales, afortunadamente, nunca ha sido necesario.
Los veteranos de Vol Navy cuentan la historia de un barco que se incendió, aparentemente debido a un generador defectuoso, y hubo que desatarlo y empujarlo al río para que no incendiara a toda la flota. En un nivel menos grave, los teléfonos, las llaves y los ordenadores portátiles entran regularmente en el agua; Flint, que es buceador, los llevará ocasionalmente a rescatarlos, detector de metales en mano, para sondear las oscuras profundidades.
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Cuando ganan los Voluntarios, algo que ocurre cada vez con más frecuencia estos días, la fiesta sigue avanzando. Y oh, si Tennessee venciera a uno de sus rivales de sangre…
“Cada vez que vences a Alabama o Florida, sabes, no vas a tener una mala noche”, dice Flint. Cuando Tennessee derrotó a Alabama en 2022, los fanáticos del Vol delirantes arrojaron los postes al río a pocos metros de donde atracaron los primeros barcos de la Armada Vol.
También existe un protocolo de salida. “Cada vez que vas a atar a alguien, empiezas a decir: ‘¿Cuándo te vas a ir?’ “, explica Flint. “Y luego, cuando estás aquí lo suficiente, empiezas a conocer a todos y a conocer el barco: estos 10 barcos estarán aquí desde un mes antes de la temporada hasta después de la temporada, así que estarán allí”.
Flight Navy reúne dos culturas estadounidenses verdaderamente épicas: el fútbol universitario y la vida en un barco. En ambas culturas, pase lo que pase, tienes la garantía de salir con una buena historia, ya sea borracho o sobrio, gane o pierda.
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“Un aficionado de Georgia me dijo cuánto me amaba antes del partido de Georgia de este año”, dijo Flint. “Le dije que seríamos enemigos mortales a las 3:30 p. m., y estuvo de acuerdo al 100 por ciento. Cada vez que Tennessee anotó un touchdown o consiguió un primer intento, miré a mi alrededor y él me señaló con el dedo. Después del juego, se acercó y me dio un abrazo. ¡Es simplemente diferente en el agua!”
La Vol Navy se reunirá en las costas de Neyland este fin de semana para el partido de Tennessee contra Arkansas y para cada fin de semana local de la temporada (¿y los playoffs?) por venir. Colóquelo en cualquier lugar cercano, “Rocky Top” se mueve notablemente por encima del agua.
