El futuro de LIV Golf es incierto, ya que el Fondo de Inversión Pública Saudita se prepara para recortar la financiación para la gira rebelde en 5.000 millones de dólares.
Los ejecutivos de LIV llegaron tarde a la gira en México esta semana después de ser convocados a una reunión en Nueva York, y la incertidumbre sobre el futuro inmediato se hizo evidente por primera vez en el Masters de Augusta el fin de semana pasado. Los rumores de que LIV podría incluso cerrarse comenzaron a circular en las redes sociales el martes por la noche, y los funcionarios de la gira se negaron a responder.
El sexto evento de la quinta temporada de LIV, City, se llevará a cabo según lo planeado el jueves en México, pero se ha visto eclipsado por informes generalizados de que el PIF está considerando retirar fondos de la gira. LIV lleva algún tiempo bajo presión por no haber logrado llegar a un acuerdo sobre una fusión con el PGA Tour tres años después de firmar el llamado “acuerdo marco”, a lo que se suma el deseo del PIF de reducir costes.
Esta semana, el PIF publicó detalles de una nueva estrategia económica de cinco años que enfatiza las inversiones sostenibles que generarán retornos financieros y de infraestructura a nivel nacional, un modelo en desacuerdo con el internacionalismo disruptivo y de libre gasto encarnado por LIV Golf. Significativamente, el deporte no se menciona entre las siete áreas clave de inversión mencionadas en un documento publicado por la junta directiva del PIF y firmado por el Príncipe Heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman.
PIF ha gastado más de 5 mil millones de dólares en LIV desde su lanzamiento en 2021, pero los premios en metálico y las bonificaciones se han reducido significativamente este año. Mientras que algunos de los nombres más importantes del golf, incluidos Phil Mickelson, Dustin Johnson, Jon Rahm, Sergio García y Bryson DeChambeau, abandonaron el PGA y DP World Tours por LIV, Brooks Koepka y Patrick Reed regresaron al PGA Tour este año, mientras que DeChambeau se negó a firmar un nuevo contrato.
Una fuente que ha trabajado con el Ministerio de Deportes saudí en varios proyectos le dijo a The Guardian que, además de los proyectos nacionales como la Copa del Mundo de 2034, el PIF está centrando su presupuesto deportivo en el fútbol y los deportes electrónicos, y que el golf ya no es una prioridad. En otra indicación de su dirección, el PIF está poniendo fin a su relación con la Asociación de Tenis Femenino, y su contrato de tres años para albergar las Finales de la WTA en Riad no se ampliará después de que expire en noviembre.
Los rumores de LIV comenzaron el martes por la noche con una publicación en francés que fue más allá mientras hablaba en X Spaces más tarde esa noche, diciendo que había escuchado que LIV estaba “cerrando”.
Los jugadores y funcionarios de LIV parecen no saber nada, y García le dijo a los medios mexicanos que no han recibido ninguna actualización. “Francamente, no hemos escuchado nada más que lo que Yasir (al-Rumayyan) ya nos dijo a principios de año”, dijo García. “Es decir, él está detrás de nosotros, que tienen un proyecto para varios años. Siempre hay muchos rumores. No puedo decir nada más de lo que sabemos”.
El martes no se celebró ninguna conferencia de prensa previa al torneo, ya que LIV sufrió dificultades técnicas debido a un supuesto corte de energía en el lugar. Sin embargo, las cosas parecían seguir como de costumbre para los jugadores el miércoles, con el torneo pro-am comenzando según lo programado a las 8:30 a.m. hora local.
