Hace cinco meses, en el ahora sagrado césped del Estadio DY Patil, India y Sudáfrica se enfrentaron cara a cara, con un reluciente trofeo de la Copa Mundial ICC ODI entre ellos. Se produce un final épico, con un impulso que oscila violentamente entre los dos retadores. Finalmente, la India entró en un vórtice de gloria, hasta ahora inexplorado, con un mar de cánticos azules mientras ascendía al trono de 50 años. Mientras tanto, los Proteas se resignaron a un círculo vicioso de desesperación.
En 2023, la Australia de Meg Lanning le negó la gloria al equipo mundial T20 frente a una afición local desconsolada. En 2024, White Ferns, de Sophie Devine, llevó a los sudafricanos al desierto de los Emiratos. Un tercer desamor, esta vez en suelo indio, puede tener uno de dos efectos: dar lugar a una búsqueda casi vengativa de triunfo o destruir el progreso logrado hasta ahora. Cuando se celebre la Copa del Mundo T20 en junio, esta vez en Inglaterra, el ecosistema tendrá sus respuestas.
Se espera un ensayo general creíble cuando Harmanpreet Kaur and Co. vuelen a Sudáfrica para una serie T20I de cinco partidos a partir del 17 de abril. Esta es la última serie bilateral que jugarán las Proteas antes de volar a Inglaterra, dejando un intervalo de 47 días antes de volver al campo para la Copa del Mundo. Mientras tanto, India participó en una serie T20I contra Inglaterra, tres partidos que ayudarán a la aclimatación y brindarán una imagen más realista de la forma y la adaptabilidad a las condiciones.
Ambos equipos están ubicados en el Grupo 1 junto a Australia, Pakistán, Bangladesh y Países Bajos, y su encuentro en la final T20 está programado para el 21 de junio en Old Trafford en Manchester. Las dos naciones se han enfrentado en 19 T20I: India ganó 10, Sudáfrica seis y tres no arrojaron resultados.
Desde la Copa del Mundo de 2024, India ha jugado cuatro series T20I, contra las Indias Occidentales (en casa), Inglaterra (fuera), Sri Lanka (en casa) y Australia (fuera), ganándolas todas. Un resultado particularmente histórico fue la victoria por 2-1 de Australia, seis veces campeona del mundo T20, en su propio patio trasero, un triunfo de la serie en Australia después de una década. El hecho de que el resto de la gira haya sido notablemente horrible es una conversación para otro día.
Si bien la Copa del Mundo T20 de 2024 estuvo acompañada de una experimentación masiva, con varios debuts, el equipo indio que vemos hoy es mucho más estable y trabaja en torno a un grupo central. Shafali Verma ha vuelto al meollo de la situación y está lista para jugar su T20I número 100 durante la serie. En general, es una señal alentadora de cuán regulares se han vuelto los partidos para este equipo femenino indio, que solía jugar una gira al año, de vez en cuando. Smriti Mandhana ha encontrado coherencia, pero el orden intermedio todavía necesita ser fortalecido.
Para ello, la joven Anushka Sharma fue convocada por primera vez después de actuaciones prometedoras en el circuito nacional y en su primera temporada en la Premier League femenina, donde la todoterreno de 22 años impresionó a los Gujarat Giants al anotar 177 carreras, incluidas 124 en el límite. Su dominio del número 3 y su intención de anotar la convierten en una alternativa sólida a Harleen Deol, cuyo ritmo de tiro y efectos a menudo han atraído críticas.
Otra incorporación interesante a la configuración es la compañera de equipo de Anushka en los Giants, Bharti Fulmali, quien jugó por última vez para India en 2019. Su capacidad para acelerar más abajo en el orden es un papel que ha ensayado prolíficamente para Vidarbha y los Giants a lo largo de los años. La consistencia a menudo la ha dejado de lado, pero las temporadas de la WPL de 2025 y 2026 la han visto desempeñarse bien en situaciones críticas, lo suficiente como para ganarse la confianza de la gerencia. Una asociación entre ella y Richa Ghosh podría ayudar a la India a evitar una caída ocasional en el impulso de los slog overs, especialmente si caen los terrenos.
India dejó caer al portero y bateador en ciernes G. Kamalini, cuyo debut al revés contra Sri Lanka demostró que su trabajo con los guantes todavía necesita algunos ajustes. Uma Chetry regresa, y si bien tiene una presencia constante detrás de los muñones, sus resultados de bateo no son los mismos. La cuestión de la falta de competencia creíble de Richa para mantenerla alerta ha existido desde hace algunos años, particularmente en su rol junior, y es un tema que el grupo de expertos debe abordar en un contexto más amplio.
Dado que la Copa del Mundo se celebrará en un amistoso en Inglaterra, la principal prioridad de la India será afinar su ataque. A Kranti Gaud, Arundhati Reddy y Renuka Singh Thakur se une Kashvee Gautam, quien buscará deshacerse de las interrupciones por lesiones y presentar un caso sólido para los 15 indios. Esto es especialmente crucial dado el cuidadoso manejo de la carga de trabajo de Renuka y su limitada utilidad con el bate. Kashvee, un hábil bateador que puede batear largo, añade profundidad al orden inferior.
Para Sudáfrica, de las cinco disputadas, se obtuvieron dos victorias en series: contra equipos relativamente más débiles como Irlanda y Pakistán. Con la carga de trabajo de Marizanne Kapp cuidadosamente administrada, los bolos parecían un poco brutales, lo que permitió actuaciones destacadas como el golpe de Fatima Sana en todos los formatos y el invicto 179 de Amelia Kerr en una persecución récord de ODI.
La máxima categoría sudafricana ha estado entre las que se encuentran y buscará ganar consistencia contra un ataque indio cada vez más profundo antes de la Copa del Mundo. Kayla Reyneke es un nuevo fichaje y ayudó a lograr emocionantes victorias contra Pakistán y Nueva Zelanda. Después de liderar la selección sub-19, la polifacética off-spin intentará consolidar su lugar. Otra selección a seguir es la del ex capitán Dane van Niekerk (en la foto de abajo), reintegrado como bateador puro. Quedan dudas sobre el estado físico y la competencia, pero el entrenador Mandla Mashimbyi lo acogerá con agrado como un problema que vale la pena abordar. Información sobre Kingsmead
Publicado el 16 de abril de 2026
