miIncluso para los estándares de una banda conocida por su enfoque pausado, la producción grabada de Massive Attack se ha reducido a un mínimo en los últimos años. Rara vez han estado fuera de la prensa, pero menos por su música que por su campaña política: el líder Robert Del Naja fue una de las 500 personas arrestadas el pasado sábado durante la manifestación de Acción Palestina. Han pasado seis años desde que lanzaron nueva música (un trío de videos de YouTube en los que su música sirvió efectivamente como base sonora para piezas habladas sobre cómo cambiar el sistema mundial) y una década desde que lanzaron algo que realmente se podía comprar, un sencillo llamado The Spoils. Su último álbum, Heligoland, se lanzó en 2010: Taylor Swift todavía era una estrella del country, Harry Styles todavía estaba en la escuela, Instagram y TikTok aún no se habían lanzado.
Esto significa que cualquier lanzamiento nuevo conlleva automáticamente una sensación de acontecimiento, especialmente si tienes la edad suficiente para recordar cómo Massive Attack cambió el panorama musical de los años 90. Se podría argumentar que su álbum debut, Blue Lines, fue el álbum británico más influyente de su época: generó a su paso todo un subgénero, el trip-hop; 35 años después, sus ecos todavía se pueden escuchar en todas partes, desde el pop convencional de Billie Eilish y Lana Del Rey hasta el nu-soul de Joy Crookes y Greentea Peng y los innumerables “ritmos lo-fi” anónimos que reciben millones de reproducciones en Spotify.
Por supuesto, ha pasado mucho tiempo desde que la propia música de Massive Attack sonaba como Blue Lines: desde finales de los 90 en adelante, su sonido se volvió en general más oscuro, más abstracto y premonitorio, más obviamente influenciado por la aguda experimentación post-punk que por el hip-hop o el soul, particularmente si Del Naja, en lugar de su compañero de banda Grant Marshall, era quien dirigía la música.
Esta es una situación destacada por Boots on the Ground. Acompañado de un vídeo que muestra el trabajo de un fotógrafo documental que publica en Instagram como el ojo final – Las protestas de Black Lives Matter y la respuesta policial a ellas; Redadas de ICE; veteranos sin hogar: dura siete minutos. Casi tres de ellos son consumidos por una introducción y una coda profundamente desconcertantes compuestas enteramente por el sonido de la respiración entrecortada del vocalista invitado Tom Waits, como si estuviera jadeando de agotamiento o sin aliento; También hay un estallido igualmente inquietante de completo silencio después de cinco minutos, lo que hace que la pista parezca haber terminado.
La presencia de Waits en Boots on the Ground resalta la capacidad continua de Massive Attack para atraer colaboradores de primer nivel. Esto puede deberse a que, al principio de su carrera, parecían tratar a sus cantantes invitados menos como estrellas que hacían apariciones especiales y más como socios reales: la presencia de Tracey Thorn en Protection de 1994 pareció moldear el sonido de toda la canción; Algo similar sucedió con Elizabeth Fraser en Teardrop de 1998, y lo demuestra aquí.
Aparentemente Waits envió su voz hace unos años, pero dice en una cita típicamente oscura y divertida: “Hoy, como en todos los ayeres de la humanidad, garantizamos que esta canción nunca pasará de moda”. » Su voz sigue siendo inconfundible, pero su espíritu parece filtrarse en la música: si bien el ritmo es un poco más sencillo de lo que se podría encontrar en sus trabajos posteriores, tiene una sacudida desgarbada y un toque de chasquido arrítmico que no estaría del todo fuera de lugar en uno de sus álbumes en solitario. Una figura de piano suavemente sombría flota arriba, y hay un curioso interludio donde el ritmo es reemplazado por tambores militares y voces confusas que parecen himnos. Pero su atención se centra en la voz de Waits (aquí en su forma más cordial) y en lo que dice. Aparentemente cantada desde la perspectiva de una figura de autoridad malhablada, violenta y desenfrenada, el tipo de abusador y belicista tan envalentonado estos días, la letra oscila entre lo surrealista (“¡Tetas grandes!”) y lo angustiado: “Maté a un hombre moreno… se atragantó con su saliva y su cara se puso azul… murió aquí, saqué la perla de su hocico”. »
Claramente, esta no es una canción destinada a distanciar los mayores éxitos de Massive Attack (Teardrop, Safe from Harm, Unfinished Sympathy) del afecto de la gente: ¿es oscura, siniestra, inquietante, con un distintivo WTF? que lo cruza. Lo que la convierte en una música perfectamente adaptada a la época.
