Se espera que el ex jugador de la NBA y entrenador asistente Damon Jones se convierta en la primera persona en declararse culpable en un caso de juego que ha llevado al arresto de más de 30 personas, incluidos presuntos gánsteres y otras figuras del baloncesto.
Jones, de 49 años, se había declarado anteriormente inocente de varias acusaciones que lo acusaban de beneficiarse de juegos de póquer amañados y de proporcionar a los apostadores deportivos información no pública sobre las lesiones de las estrellas LeBron James y Anthony Davis.
Una audiencia de cambio de declaración de culpabilidad para Jones en el caso de apuestas deportivas está programada para el 28 de abril en el tribunal federal de Brooklyn, según un expediente judicial del jueves.
Jones está acusado en ambos casos de conspiración para fraude electrónico y conspiración para lavado de dinero.
Contactado para hacer comentarios, el abogado de Jones, Kenneth Montgomery, dijo a ABC Noticias“Él no está cooperando”. Los fiscales federales se negaron a hacer comentarios a ABC News.
Jones, ex compañero de equipo de James, fue arrestado en octubre pasado junto con el entrenador en jefe de los Portland Trail Blazers y miembro del Salón de la Fama del Baloncesto Chauncey Billups, el ex base del Miami Heat Terry Rozier y otros, incluido un apostador deportivo acusado de lucrar con informes de lesiones.
Jones fue una de las tres personas acusadas en los casos de póquer y apuestas deportivas. Continúa en libertad bajo fianza.
Originario de Galveston, Texas, Jones ganó más de 20 millones de dólares jugando para 10 equipos en 11 temporadas de 1999 a 2009. Él y James jugaron juntos en Cleveland de 2005 a 2008, y Jones se desempeñó como entrenador asistente no oficial para Los Angeles Lakers de James durante la temporada 2022-23.
Según los fiscales, Jones vendió o intentó vender información no pública a los apostadores de que James estaba lesionado y no jugaría en un partido del 9 de febrero de 2023 contra los Milwaukee Bucks, enviando un mensaje de texto a un cómplice anónimo: “Haga una gran apuesta en Milwaukee esta noche antes de que se sepa la información”.
James no figuraba en el informe de lesiones de los Lakers en el momento del mensaje de texto, pero el máximo anotador de todos los tiempos de la NBA fue posteriormente descartado del juego por una lesión en la parte inferior del cuerpo, según los fiscales, y los Lakers perdieron el juego 115-106.
El 15 de enero de 2024, dijeron los fiscales, el apostador deportivo Marves Fairley le pagó a Jones alrededor de $2,500 por un aviso de que Davis, el delantero y centro de los Lakers en ese momento, vería tiempo de juego limitado contra el Oklahoma City Thunder debido a una lesión.
Fairley luego apostó 100.000 dólares a que el Thunder ganaría, dijeron los fiscales, pero la pista estaba equivocada. Davis jugó sus minutos habituales, anotó 27 puntos y atrapó 15 rebotes en la victoria de los Lakers por 112-105, lo que llevó a Fairley a exigir el reembolso de su tarifa de 2.500 dólares, dijeron los fiscales.
Como parte del plan de póquer, dicen los fiscales, Jones estaba entre los ex jugadores de la NBA utilizados para atraer a jugadores involuntarios a juegos de póquer manipulados utilizando máquinas barajadoras modificadas, cámaras ocultas, gafas de sol especiales e incluso equipos de rayos X integrados en la mesa.
Según la acusación, Jones recibió 2.500 dólares por un juego en los Hamptons en el que se le pidió que hiciera trampa mientras prestaba especial atención a otros involucrados en el plan. Su instructor comparó a esas personas con James y la estrella de la NBA Steph Curry, dijeron los fiscales. En caso de duda, se le pidió a Jones que cruzara la mano, dijeron los fiscales.
En respuesta, dicen los fiscales, Jones envió un mensaje de texto: “¡¡Todos saben que sé lo que estoy haciendo!!”
El plan de póquer a menudo utilizaba juegos de póquer ilegales dirigidos por familias criminales de Nueva York que exigían que los arregladores de juegos compartieran una parte de sus ganancias con las familias criminales Gambino, Genovese y Bonnano, según los fiscales.
Los miembros de estas familias, a su vez, también ayudaron a cometer actos de violencia, incluidos asaltos, extorsión y robo, para garantizar el pago de las deudas y el éxito continuo de la operación, dijeron los funcionarios en documentos judiciales.
Jones, una mano caliente más allá del arco de 3 puntos, se proclamó una vez en una entrevista con insidehoops.com como “el mejor tirador del mundo”. Apareció en todos los partidos de la temporada regular durante tres temporadas consecutivas desde 2003 hasta 2006.
Después de sus días como jugador, trabajó como “consultor de tiro” para los Cavaliers y se desempeñó como entrenador asistente cuando el equipo, dirigido por James, ganó el campeonato de la NBA en 2016.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
